听到甘州城的采风官入京的消息时，甘霈正陪着皇帝在御书房内。相视一眼，甘霈站在一边。
“微臣杨朴，见过陛下！”重重一磕头，杨朴伏地，声音带着悲壮之意。
不自觉地站了起来，皇帝开口：“起来吧。”
“陛下！西北守将顾盛心存反心，控制边境诸城，所有官员或被收买或被灭口，谋逆之举将成，望您速速出兵镇压！”杨朴非但不动，反而长跪不起。
心中或许早有了准备，皇帝沉声：“说清楚。”
直起腰来，杨朴一字一顿，句句泣血，将边境状况全部禀告。“如今看押微臣的人，还在宫外，陛下可以审讯他们。另外，微臣深知自己人微言轻，这里还有侯府夫人、从六品秘阁修撰宁若菡的密信。”
上前从他手中接过来，甘霈皱眉打开细看，“这是童谣？是我给她唱过的童谣，但是有几个字不太对。”
“怎么？”
“陛下，可否借您纸笔一用？”
直接让开，皇帝示意他随意。
甘霈谢过后将纸笔拿过来，趴在地上把不同的字眼圈出来，随后眼睛微闭，想了很久，在下面又对照着写出一行。落下最后一笔，甘霈神情一震，忙站起来长拜。“回陛下，若菡的这封密信，是借助了她编写的西北史志的内容。”
“用音韵注解，最后解出来的话是：西北危急，顾盛欲反，待军平乱。”
呼吸几近停滞，皇帝深深看了两人一眼，朗声吩咐公公，“速速召集朝臣！”
明白他是做了决定，甘霈微微起身，看向他，“陛下，我愿领兵。”
又叫来一个小太监，先把杨朴带下去，皇帝看向甘霈，“你可想清楚了？”
郑重点头，甘霈眼神坚毅，“为陛下平乱，臣之使命。”
走过来拍拍他的肩膀，皇帝坦言，“朕说的不只是平乱一事。”
“臣不是都领了您之前发的圣旨吗？臣往后的日子，自然是由陛下做主。”总算是有了消息，甘霈压着心中的激动笑笑。
“西北是重地。平乱之后，就交由你守着。”皇帝也索性不客气，“三年前朕派你去，存的就是这个心思，结果你看上了人家宁将军的女儿，还非要离开朝堂。”
目光微垂，甘霈回道：“是臣当年不知轻重。”
“都过去了，如今你重新掌管军事，也算是朕的夙愿。”皇帝收手，“朕顾念着兄弟情谊，不愿逼你，这次可是你自己愿意的。”
低头一笑，甘霈故意回嘴，“微臣可只是为了自己的夫人。”
皇帝心中明白，他说的也并非全是真话，笑笑不理。
“微臣此番前去，妹妹与母亲，就都留在洛阳了。”收了笑，甘霈正色道。
皇帝则是眉头一皱，“你这是给朕送个人质？觉得朕有朝一日会猜忌你？”
“对啊，帝王心，谁说得准。”甘霈眼尾看着龙椅，笑意浅淡，“刚是微臣戏言，只是母亲并不适应西北气候，再则，纵然陛下不猜忌，微臣也不想落人口实。”
原本还要拒绝的话，却又拐了弯，皇帝点头，“朕会照顾好她们。”
“还有，洛阳的王氏一族，望陛下不要祸及子孙。”
“朕也应下，你还有什么想要的？”
慢慢站直身子，甘霈像儿时一样，肆无忌惮地平视他的目光，突然一笑。“微臣此后，会在西北守望京城，愿陛下所有政令皆能有效施行，愿陛下年幼时的宏图一一实现。若是需要改革军政，微臣也定会全力配合。”
“子沐……”
“臣愿陛下顺遂安康。”随着最后一句，甘霈再次深深俯腰。
皇帝目光微动，良久之后，转身坐回龙椅之上，“朕皆应你。”
惊雷凭空劈响，淅沥雨声中，这天的御书房召集所有朝臣，争论良久。
三日之后，文靖侯甘霈率大军奔袭，直向西北而去。速度之快，西北守军所料未及，反抗的也是后知后觉，甘霈大军攻城略地，直奔顾盛军营。
可惜这些消息，宁若菡毫不知情。浑浑噩噩地坐在破败柴屋里，她努力眯眼看着外面的光。
“宁小姐，你是清醒的吗？”
身边突然传来周岘的声音，宁若菡回头，无力笑笑，“你都把所有稻草让给我了，你可还好？”
闷声咳嗽两声，周岘点头，“我没事。”
“你说你，我来送死，你跟着干什么？”后靠在稻草上，宁若菡开口，声音如同蚊蝇。
周岘也被绑住，费力坐起来，“少将军给我下的最后一条密令，是保你平安。”
西北本就冷，今年似乎更甚，十月份就下过了雪。在漏风的柴房里，他们身着单衣，纵然活着，却也是各自只有一口气了。
十几天前，宁若菡凭借父亲的威望，找到那些老将们，并以宁家声誉说动了他们出兵。本该就此隐匿起来的她，却反而回到了甘州城。杨朴做的事情很快就会传来消息，留在那里的宁萏，必死无疑。
宁若菡做不到坐视不管，于是她轻轻巧巧地站在那里，迎来了大怒的顾盛，一命换一命，让姐姐离开。而她则被带到了这里，连同救她的周岘一起。
睁眼看看旁边，那里是甘芷送她的小刀，但现在成了一个货真价实的铁块，在一次失败的出逃后。
“我救了姐姐，却连累了你家少将军。”脑袋越发昏沉，宁若菡说道。
周岘苦笑，“你已经做完了少将军想要的事，他不会怪你的。”
她的突然出现，让顾盛很快怀疑到了顾君承头上，听说也把他给关了起来。窜进来一股凉风，宁若菡猛的咳嗽两声，气息更显微弱。
察觉到她的状况，周岘不由努力提高声音，“小姐！千万别睡过去！”
无力笑笑，宁若菡还想说些什么，门却被人一脚踹开。进来两三个凶神恶煞的士兵，一把将虚弱的宁若菡提了起来。
“你们要干什么？”刚才费了力气，如今这一句话，周岘说的颇为小声。但他还是努力在地上匍匐前行，想要跟上。
一个士兵嫌烦，径直落下一掌，把他劈晕了过去。
昏昏沉沉看着，宁若菡连嘴都张不开，只是觉得自己被塞上了马车。还有人粗鲁地塞了一个狐皮给她。哆嗦着盖好，宁若菡的指尖发疼，狐皮让她被冻僵的指尖总算恢复些许感觉，火烧般的疼。
尚未喘足气，马车一停，她又被拉了下来。面前是密密麻麻的士兵，她被拖拽着，到了队伍最前面。