他很神秘，很特殊，令人畏惧而陌生，却从未有人敢质疑他的力量。
“他是一个固执的家伙，那么多年了，一直都是那个样子。。。。。。”
克劳德中校不以为意地摇了摇头，翻开摆在文件堆最上面的一份卷宗，正色道：“好了，开始进行审议吧！”
和所有家族机构一样，骷髅骑士团对这个世界的占领，同样使用以点为支撑，进而扩散、涵盖到面的方法。他们在大陆辐射程度最轻微的地方建立主要城市作为依托，分派出经过挑选的实力人员在其它地区建立行政级别更小的定居点或者基地。不间断派出执行官对控制区域内进行巡查，确保效率实施和政令通达。
克劳德的皮肤很白，整个人散出一种沉凝如山、含而不露的气势，这是只有岁月才能沉淀出的味道。很短的半灰白胡子和刚毅的面容搭配在一起，使他浑身都散发出男人特有的成熟感和魅力。
他坐在办公桌前翻阅文件的时候，索克和其他几名尉官则背起双手，笔直如旗杆一样默默站立在他身后两侧。
中校看得很慢，很仔细。不时会对某个细节关注很久，凝神思考后，才慎重地签下自己的姓名。
把刚刚批阅完的文件放在旁边，信手翻开顺序摆在下面的《新月之城缺损人员名单》，克劳德平和温厚的脸上突然出现一丝惊讶，继而皱起了眉头。
“短短不到半年的时间，居然损失了两名骷髅骑士。索克上尉，这究竟是怎么回事？”望着文件左侧并排直下的豪森和奥斯维德，以及两张照片右侧醒目无比的红色“X”形标记，克劳德中校的眼睛里猛然闪过一丝怒意。
“索斯比亚公司曾经向我们提供过一批新的异种样本，豪森中尉拿到样本后，在返回途中不幸遇难，样本也被袭击者夺走。担任城内治安官的奥斯维德少校随同搜索队出发，根据爱玛城提供的线索，前往九十六号废墟方向寻找新的样本来源。与本城断绝联系后，韦伯城主曾经朝那一方向派出了三支搜索部队。我们在九十六号废墟边缘发现了部分遇难者的残骸。由于实力所限，无法进入废墟深处展开更彻底的搜查。此事只能暂时告一段落。”
索克上尉的回答没有丝毫滞感。似乎他的脑袋里装着一个随时可以调用的资料库。
“袭击者。。。。。。”
中校若有所思地轻点着头：“这么说，对方的势力已经开始渗透到新月之城的范围。。。。。。那么，你们的调查结果是什么？有没有发现对方的真实身份？”
“暂时还没有。”
索克上尉挺了挺本已十分笔直的腰杆：“不过，从北面防区D212基地发回的信息表明，他们曾经与宗教势力“上帝之剑”有所接触，并且爆发过小规模战斗。”
“我在拉斐尔城的资料库里看到过相关记录。”克劳德的双眉皱得更紧了：“如果和你们这里发生的状况联系在一起，那么实际情况可能要比想象严重得多。”
“我曾经向拉斐尔城和总部要求支援，但是一直没有回复。继续放任下去，恐怕连新月之城的基本防卫都很成问题。没有足够数量的骷髅骑士作为中坚，单单依靠普通士兵形成的外部防御，根本不可能抵挡对手的全力进攻。阁下，您应该明白，新月之城的守备兵力，仅仅只有不到八百人。难道说，新月之城已经被美洲总部抛弃了吗？”说到这里，索克上尉本就涨红的脸上，已经充满太多的激动和愤概。
“不单单是你们，所有二、三级城市的状况都差不多。”
克劳德中校叹了口气：“亚洲主城的产能严重不足，无法对所有基地和城市进行足额补充。美洲总部方面运力有限，加上欧洲局势混乱，中东能源区域不断萎缩，我们只能勉强保持目前的占有态势。不过，这种局面不会持续太久。新的培育设备已经运抵，只要撑过这段最困难的时期，源源不断产出的士兵就能迅速补充到各个城市。”
“希望如此吧。。。。。。”索克上尉坚定果决的脸上，非常罕见的出现了一丝惆怅。
“短时间内，主城方面不会给予新月之城任何人员补充。当然，武器装备方面的需求会全部予以满足。这也是拉斐尔大人和雷契尔将军对你们作出的支援。只要韦伯城主健在，新月之城就稳若磐石。这也正是为什么要求你们从新生代普通人类当中，挑选战力杰出者作为防御补充的真正原因。尤其是那些通过考核的雇佣兵，以他们的实力，完全可以担任复制人士兵的队长等职务。”
说到这里，克劳德脸上流露出前所未有的郑重和严肃：“诸位，尤其是你，索克。我知道你们对于新生代人类有种本能的厌恶和敌视。对于一个拥有旧时代记忆，历经近百年时间和家人生离死别的正常人类来说，这样的思维其实很正常。那场可怕的核战毁灭了整个世界，我们曾经后悔过，也在绝望、失落中经历了行尸走肉般的生活。但是，这种愤怒和敌意，不应该发泄在新生代人类身上。他们像我们一样，都是正常的人类。这个世界不可能仅凭我们少数人就能继续存在。他们是利用我们的精子制造出来的产物，是我们的后代。你们。。。。。。能理解吗？”
索克默默地点了点头，又摇了摇头，声音显得有些沙哑：“阁下，我明白您的意思，也知道您说的都对。可是我仍然没有办法接受他们。足足一个世纪，的确是很长的时间。现在想起来，许多事情就好像发生在昨天。。。。。。我会尽量按照您说的意思去做。但我还是想说，新生代人类，他们不是真正意义上的自然人，也不是我们的同类。”
不仅是他，房间里的所有骷髅骑士，脸上都显露出同样的怅然。
“索克。。。。。。唉。。。。。。”克劳德的目光陡然锐利起来，随后暗淡下去，微不可查地摇了摇头。
“我会毫无保留地执行您的命令，从新生代人类当中挑选最优秀的士兵。”
索克上尉的嘴唇微微颤抖着，厚实的军靴跟部重重朝地上一顿，昂首挺胸，深吸了一口气：“无论在任何时候，我只相信从那个已经被毁灭时代幸存下来的同伴。只有他们，才是我真正的同类————”
从窗外透射进来的阳光，在平整的木质地面上照出一片光怪陆离的阴影。望着神情坚毅的索克，克劳德忽然感觉到一种无奈的疲惫。
轻轻地叹息着，他合上摆在面前的文件，把豪森和奥斯维德的照片再次封闭在沉闷的黑暗中。随手翻开另外一份标注为《新晋雇佣兵名单》的档案。