能让人浑身瘙痒的魔药、治愈后又反复施加的肉体酷刑，意志在坚定的人面对这一套流程，牢固如城墙的嘴巴也会不由自主地露出一条细缝。
漫长的历史让各国都有着自己一套独到的“记忆恢复术”，在这些技巧面前，真正的钢铁勇士还未曾出现过，最多只是在施刑者戏谑的目光中完成一次意志力的挑战，以成为监牢中其他人茶余饭后的谈资，可惜的是不会有任何人称赞他们的行为。
“开口了。”
书房中的塔妮娅听到亲卫汇报的信息并不惊讶，她知晓黑鸮指导下没有谁的嘴是撬不开的。
暗杀者详细交代了自己的出身以及具体的委托者，不出意料，是学派，并且不只有一位特使为他们提供了便利。
其实这些信息即便不审也无妨，塔妮娅早已知道自己的敌人是谁，但是她的内心总有种奇妙的好胜心，学派越急、手段越肮脏，她的斗志愈发昂扬。
走上这条道路回头的路几乎不存在了，既然要走，那就走得轰轰烈烈，成为所有民众心目中最为夺目的一人，让那些谱写自己史诗的吟游诗人能够高声赞颂自己的名字。
“放了他。”
“陛下！”
一众亲卫以及刚刚打下手返回的黑鸮目瞪口呆，连声惊呼。
“我说，放了他。”
“暗杀陛下，这是死罪，我们有充足的时间让他求生不得求死不能，放了？”
“我想不需要我重复第三遍，去照做。”
亲卫们虽不解，但塔妮娅的语气是如此坚决，以至于没人再生出劝谏的念头。
被各种刑罚招呼得只剩下半条命的暗杀者被当做一条死狗，甩到了城外，塔妮娅用魔法信使默默注视着自认为捡了一条命的他强撑着破破烂烂的身体遁入荒野。
米莱看到了这个暗杀者的末日，那些隐匿于黑暗中的同伴没有向他伸出援助之手，对于出身晨曦领的她十分熟悉的【拟态植物】在某一片茂密的草丛中忽然出动，将他拖入了黑暗。
质疑他为何能回来的声音接连不断，而后是更为惨绝人寰的拷打。
这才是塔妮娅的真正用意，暗杀者她能放，但是却活不下来，杀人的不是她塔妮娅，而是那些对失败者冷漠无情，为了堵住嘴巴阴狠无比的学派。
……
……
书记官莱蒂西亚耐心地搅拌着碗中的劣质茶粉，直至茶水最终呈现出相对迷人的红褐色，这才稳稳地端给正在接受医生治疗的泽尼尔。
“让医生们喝吧，持续工作的他们更需要这些宝贵的饮品提神。”
泽尼尔与塔妮娅不一样，他不屑于在这种事情上作秀，说着他就用还未受伤的左手从一脸犹疑的莱蒂西亚手中接过茶水，递给医生。
“陛下……我们很抱歉，都是我们的错，以至于海上物资航线被海族截断。”莱蒂西亚咬了咬嘴唇，漂亮的脸蛋上满是苦涩之意。
泽尼尔物资出现了严重的短缺，他已经预测到浸染之灵结束后第一年的夏天会是自己最难熬的时间点，但事情的严重仍然超出了他的想象。
他目前所占据的大片领地大多是父亲狄维克在战争期间舍弃的，被蹂躏的耕地即便泽尼尔组织经验丰富的老农抢种，仍然也未能全部赶上春耕的末班车。
这部分粮食缺口原本应该由塔妮娅进行补给，绿荫领几乎全境都未曾经受战火洗礼，物资充足得让他眼热，为此他特地与塔妮娅进行了补充协定，互相协助……可在他扛住来自父亲的反攻节节胜利之际，塔妮娅的物资船队却接连遭受天灾、海族袭击、海难，抵达风暴领的物资十不存一。
泽尼尔不是傻子，他很清楚自己的好妹妹不允许自己反推，因此开始用手段了。
“愚蠢的决定，即便这样使绊子，她依旧没有充足的人力完成翻盘，这是她的天然劣势，短时间无法弥补。”几乎所有风暴领的执政官都在跳着脚骂塔妮娅的同时如此讥嘲着，跟随在泽尼尔身边的精英们审时度势能力远超寻常人。
然而泽尼尔却从那时起就嗅到了不安的味道，没有比他更了解自己的妹妹，如果她真的想玩制衡之术，远没有必要一口气把自己的物资断到前线军需无法维持的地步……这么做只有一个可能，她找到了能吸收即战力的方法，断物资就是为了吸自己的血！
塔妮娅支持魔力觉醒者的消息传到风暴领，泽尼尔豁然开朗，他在仅有亲信的宅邸中抚掌大笑，笑容中有几分赞许，有几分欣慰，还有几分棋逢对手的兴奋。
“这不是塔妮娅自己能想出来的破局之法。”泽尼尔无比笃定自己的判断，“有人在帮她。”
这是真正能够推翻泽尼尔一切优势，顺势将整个梭伦纳入自己治下的一击，塔妮娅慷慨地将知识散发给一个又一个觉醒者，许诺给他们地位，带领他们拥抱崭新的未来，没有人能拒绝这份诱惑，忠诚于泽尼尔的低阶魔法师也不行。
“她在公然与学派为敌，学派不会放过她的！”
风暴领的执政官们仿佛看到了塔妮娅被学派撕碎的场景，可泽尼尔却反问：“在她被学派撕碎前，她先撕碎我们怎么办？”
塔妮娅有充裕的物资、愿意许诺给觉醒者与低阶魔法师知识，这已经让风暴领的即战力人心动摇，曾经愿意以血肉为泽尼尔铺路的魔法师们看到了另一条出路……塔妮娅出价更高，并且不会挨饿。
优柔寡断、难成大事，这是泽尼尔对自己妹妹的断言，可当这位曾经舍弃了璐璐缇斯的妹妹自斩退路后，她的疯狂与决绝都大大出乎了自己的预期，现在的她一往无前，不再瞻前顾后……她要先吃掉风暴领，为学派环伺下的绿荫领大补一口。
“北方有信息吗？”泽尼尔从沉思中回过神。
莱蒂西亚捋了捋头发，叹了口气：“信使回复，罗耶拒绝与我们对话，他还称，没有杀死信使已经是看在您的面子上。”
数次深入北境，信使发现罗耶在两度惨败于黑鸮手下后，大范围缩小了自己的统治区域，并且将有限的地盘打点得井井有条，基本实现了自给自足，甚至与更北方的种族重新恢复了贸易往来，互通有无。
地盘虽小，罗耶却带领为数不多的北境幸存者重建了家园。
“食物还能撑多久？”泽尼尔问。
“风暴领春耕本就晚，可以预计，今年收成不会太好……想要维持当前的队伍规模，以及统治区域的稳定，我们至少还需要增加四成的粮食进项。”