手术室里的骚动，立刻引起了监视者们的注意。
一墙之隔。
透过额外处理的防护铅玻璃，两个本来正喝着咖啡的男人立刻摸向了自己的腰带，起身严密关注着手术室内的动静，通过联络器向医护人员反复喊话，直到确认了没有其余意外问题，这才通知监控室解除额外警戒。
保险起见，继续观察了好一阵子后，他们重新坐回了凳子上。
面前的桌上摆着送来不久的新快餐，吃了不到一半的shakeshack汉堡盒，23美元左右的肯德基标准炸鸡大桶套餐，BuffaloWildWings快餐店著名的甜辣口味鸡翅，装在托盘上的多彩沙拉，洒满糖条的私家烤制甜甜圈……以及整箱的多口味能量饮料。
神色平静冷漠不一的男人，隔着大大小小的食物相对坐着，放在别人眼里，怕不是浑然活脱脱两个大胃王挑战决赛开始前的选手，正试图用眼神击毙对方。
归于沉默。
可以看到，他们腰间随手可及处都带着鼓起的皮夹，看大小足以装下一支柯尔特M2000。
“我很抱歉朋友，但我听说里面那东西本来是你手下的小伙子。”
像是不太喜欢寂静的氛围，穿着黑色背心的男人摸了摸自己的胡子，嘴里冒出一句话。
“对。他叫弗农.普林姆尔(Vernon.Plimmer)，是我手下最优秀的人员之一。”
淡蓝内衫衬衣，打着领带的中年男人瞥了对方一眼，手放回大腿上，拿起旁边的新闻杂志，不咸不淡的回了一句。
“所以，他是什么时候变成现在这样的？”
“……两个多月前，他奉命去参与回收那个鬼东西，本来事情是由军方主导，结果调查的时候他犯蠢碰了一下那玩意儿。第四天就已经不成人样了。”
“IRS涉及的工作事务还包括这个？”
打领带的男人从杂志上移开眼神，冰冷的目光，就像刀子从身上擦过。
对方立刻笑着举起了双手示意投降。
“是我说错话了。那么，开诚布公的谈谈如何？关于那块陨石，你知道多少？或许我们会有些共同语言呢？”
“这种低劣的试探毫无意义，赫尔南多.杜兰特先生，我们都知道你背后站着的是谁。等价的交易，才算公平。”
“交易？我喜欢交易。你一个问题，我一个问题，怎么样？”
“那么我先来。”
“OK。”
两人握了握手，心照不宣地露出了皮笑肉不笑的表情，就像相互擦肩而过的冰山与泰坦尼克号。
打着领带的男人指了指耳边的耳机，杜兰特先生这才注意到通讯频道静默了下来。
“国会昨天通过了一项军方提出的秘密决议，我需要相关的具体内容。注意，是‘具体内容’。”
“你似乎很确信我会有这个消息？”
“当然，有些事情上，我们可比联邦调查局更加专业。”
“……好吧，简单来说，国会里的‘大人’们强行终止了相互间无休止的扯皮拖后腿，在昨日才勉强通过了一个军方的激进项目，代号为‘theStar-SpangledBanner（星条旗）’，关键档案直接对总统开放，已知内容是推动放开了科研实验限制，允许额外抽调各州监狱里的渣滓充当小白鼠，有些事情将会一并转到明面上来，具体实验要求当然也和那块陨石有关。”
领带男人沉默了一下，头放低了一些。
“我大概能猜到……所以，他们准备干些什么？”
杜兰特吹了个口哨，伸手去抓自己的饮料。
“CaptainAmericaandMakeAmericaGreatAgain.”
“明白了……你可以提你的问题了。”
“我看过一些报告，专家们推论那块陨石的影响是类似于辐射形式出现的。你们既然插手过回收它的事务，那么能否确认在回收之前，有多少人受过它的影响？我需要的也不是书面上那些糊弄蠢货们的消息，你懂的。”
那双浅黄色瞳孔刻意眨了眨，脸上挂着一副“真挚”的笑容。
就像在下雨天的酒吧里，有人偶遇了一位几个月没见的老牌友，兴致来了，便点上杯混合了金酒与甜苦艾，旁缀一枚绿橄榄的干马丁尼，一边享受着那份辛辣的口感，一边聊着男人们都懂的笑话。
领带男人却丝毫不为所动。
“无法统计，那座陨石坠落的医院附近被直接夷平了近三分之一的区域，伤亡至少超过两百人，迅速引发了巨大的骚动。当时还没有完全入夜，周围的人流量非常大，包括周边地区的二次警力和医护抽调参与进来，监控也大多受损失效，无法实际确认当夜有多少人冒险接近过那座陨石坑，甚至是下去接触过那块陨石。根据后来的持续调查，只能相对估计在四到五位数之间。而据我们的线人持续汇报，目前黑市的高级客户中甚至还有一些有趣的小东西在流通……疑似是那东西的细小碎片。”
“哦，这可真是……”
杜兰特先生一脸难以置信的表情，浮夸地抓住自己下巴上那撮蜡光饱满的胡子。
“很值得惊讶吗？”
“难道不吗？一想到在这片神圣的土地上，有着成千上万的人随时都有可能突然成为电影里的那些Superman，又或者是在痛苦中挣扎着变成怪物，甚至直接死去，我就有些心里发慌。话说回来，如果有那么多的人都受了影响，里面的这位好小伙儿弗农是什么情况？我们为什么要特意关照他？”
提问者眯了眯眼，随意把那杯饮料倒进了自己的嘴里。
“……他的情况比较特殊。”
“从我们之前调查的情况来看，被那块陨石辐射影响过的人群当中，大多数人都保持着原状，或者按照推论，可能是至今尚未‘激活’而已。但有些人已经获得了超能力(superpowers)，还有些人则是变成了彻头彻尾的病鬼、怪物，甚至于在很短的时间里就走向了自我毁灭与死亡。”
“但弗农在这一点上却表现得不太寻常。这两个月来，他的肉体就像出现了全身性癌症病例一样不断恶性畸变增殖，在转到研究室后，不得不专门为他修建了生体培养池，免得因为摄入营养不足导致生理衰竭死亡。”
“他目前实际体重已经超过了十吨，清醒时间也越来越短，大多数时候就像一块只会进食与排泄的烂肉。但根据医学监测，他的脑电反应却在不断波动，整体呈现出了一种加强的古怪趋势。诊断专家认为，他的意识还保持在一个有些类似植物人的状态下，只是大脑的畸变失调让他无法真正醒来，反而由身体的本能占据了主导。”
“也就是说，他确实还活着？不得不承认，这可不是什么癌症肿瘤患者该有的样子。”
丢开杯子，杜兰特意味深长地指了指玻璃后面，一位明显已经有些开始发抖的护士双手用力捧着器皿，混杂黏稠血丝的维生液体内正浸泡着几截古怪外形的“器官”，其中就包括一枚刚被摘除取下，还连着不少断裂神经的眼球。
“他根本不是所谓的癌变，而是身体细胞活性太高，就连分化体细胞都有可能在营养充足的条件下自行发育为完整器官。”
“之前有人动用仪器检测过，他的身上不同部分出现了类型差异巨大的基因突变与返祖现象，用那些研究者们的话来说，‘这简直就是不同生物的组织切块嫁接共生在了一起！’，其中包括了疑似从近古代猿人到原始两栖动物的对照遗传信息特征，部分体细胞的稳定自然寿命理论上甚至可以达到数千年！”
“想想看吧，那些想要长寿想要青春想要永生都快想疯了的老家伙们，怎么可能会放过这样一个‘上帝赐予的礼物’？”
一抹冰冷的讥笑，在领带男人的嘴边悄然浮现。
与之对应的，是杜兰特扯了扯自己身上的防弹背心，仔细思索了一会儿，脸上同样就此挂起了几分恍然大悟般的苦笑。
“这可有点出乎意料啊……所以你才故意放出消息，把我背后的大人物们也拉进牌局里来？”
“当然，就算是做生意，也得寻找一个出手最阔绰的下家不是吗？别苦着脸，至少对你而言，这只会是一份功劳。”
“好吧，无法否认，这个消息相信我的老板会感兴趣的。或者说，也没有谁能够真的不动心吧？”
“合作愉快。”
“当然。”
两人再次握手，气氛和谐。
杜兰特摘下了了耳机，披上外套，戴上自己的帽子和墨镜。
“作为这个消息的回报，我想我有资格向您透露一点先期回报。”
他面带笑意，嘴唇无声的嗫嚅了几下，而后迤迤然转身打开自动房门，独自踏了出去。
仍留在观察室里的男人整理了一下自己领带，按下耳机，简短地通知有人来换班，心里却在一个字一个字的回放着刚刚那句静默的唇语，将其拼成原貌。
【……那块陨石内部，检测到了带有活性的血肉构成。】
瞳孔骤然放大。
他突然有点不寒而栗。
…………
手术室中，再次接受了麻醉处理的“怪物”缓缓阖上了新长出的眼睛。
大股浑浊的调和药液正沿着各个固定针孔不容违抗地注入它的体内，肉眼难以分辨的激烈化学作用，让它的身体又一次背叛了自己。
没有人注意到，在大片被撕裂的暗红血肉中，一条如同紧闭嘴唇般的“细线”竭力吐出了一个含混的微弱音节。
——“Dreamlands.”