开封府后衙白墙红柱，烛火幽幽，正中挂着沧海红日图。
秦若甫坐在红日之下，端着青花茶盏，微微低头品一口茶。这茶似是不合口味，秦若甫皱着眉，直接将茶水泼到灰地砖上。
“想救刑部那群人，就把你背着的东西，交给我。”
幽深双眸如黑夜凝视秦川，侵蚀他身上仅存的勇气。
秦川下意识后退一步，护住身后背囊：“火是您放的？”
“黄口小儿，休要胡言。”秦若甫漠然看着他，宛如神明审视一只不停挣扎的蝼蚁。
秦川想起同僚们尚处水火之中，恳求道：“城南失火若不及时遏制，必会祸及汴京。百姓……”他顿了顿，改口道：“窈儿尚在城中。您看在窈儿份上先救火，到时候，您想打骂孩儿。孩儿毫无怨言。”
“大公子别急。”开封府尹道：“本官已派人去救火了。这火势绝不会蔓延到汴京城。不过您应该清楚，救火很危险。刑部那些大人为了救火，英勇牺牲，也是稀松平常的事。”
“什么意思。”秦川盯向府尹，不安在他心头炸裂：“你们想做什么！”
府尹小声道：“交出您背的东西。您的同僚定会平安。”
见府尹步步靠近，秦川一把推走府尹：“背囊里只是些干粮。我乃刑部侍郎，听命于皇上和尚书大人。中书省与开封府不得越权。”
秦若甫睥向他：“孽子，有何资格跟我放肆。要么交出证据，要么看着你的同僚命丧黄泉。”
这些物证是结案的唯一希望。
秦川双后背后，紧紧护着背囊。可想起同僚们困于火海，他的双手渐渐松开，无力地垂落在身侧。
从小见识过父亲有多心狠手辣，他越明白，父亲借火灾杀人，并非恐吓、威胁，更不是谈判。
而是告知，要么生，要么死。没有任何余地。
他将背囊卸下，紧紧抱在身前，试探着瞥向父亲。
秦若甫游刃有余地坐着，早料到秦川会来开封府求救。
只要派人尾随他们，再混入一个内奸。等刑部众人找到张平私宅，收集好所有能威胁太师府的证据。他们便趁人不备，放火毒马。特意留一匹好马，让秦川带着证据赶回来求救。既坐收证据，又离间刑部。
一步步，就连来的人一定是秦川，也在秦若甫的算计之中。
巨大的无力感，如阴霾笼罩秦川心头。
“不选么？呵，可以。那我替你选。”秦若甫向府尹，厉声道：“让他们死。”
“我给！”
秦川不再犹豫，冲到父亲面前将背囊捧给他，哽咽道：“我给。求您放过他们。”
*
入夜，汴京城南大火已被扑灭。
张平的宅院被烧个干净，周围树木仅剩炭般焦黑的枝干。
同僚们被抬进马车，或多或少受了些伤。好在秦若甫信守诺言，未动屠刀。
“幸亏开封府的人，来得及时。”同僚抬袖掩嘴，不停咳嗽。
秦川没有说话，送水递巾，默默照顾身边人。
同僚见他蹙眉，以为他担心伤势，笑道：“我们只是被火燎了一下，明日照样能回刑部处理物证。大人不必难过。”
秦川勉强笑了一下，随即陷入更深的沉默。
“大人的眼眶怎么红红的？”同僚凑近看。
此时，马车昏暗。仔细看秦川的眼圈，确实隐约发红。
“应是被山烟熏得。”秦川清冷道。
确实，大火烧山，风一刮黑烟弥漫。待久了熏的人眼睛疼，呼吸一口就呛得慌。
同僚帮他一起照料其他人，哼起一段小曲儿，问秦川：“好不容易找到那些证据。这次结案，咱们刑部必定首功。大人您说，皇上会不会赏赐我们什么啊。”
其他人笑话道：“做什么美梦呢。能清闲一日就不错了，还想要赏赐。”
同僚不甘心：“万一美梦成真了呢？你说咱一不贪污、二不受贿。除了上次投毒案，四皇子把账本偷摸烧了。咱刑部哪还出过错。皇上就不奖赏一下么。”
“奖赏？你今晚早些入睡吧。梦里啥都有。”大家笑个不停。
马车里欢声笑语，唯独秦川面色凝重。
他忍了许久，在一片安乐声中，缓缓开口：“证据都没了。”
笑声仍不断绝，仿佛大家都没听清秦川在说什么。
“大人您刚才说了啥？”同僚问。
秦川抿了抿嘴，紧紧攥着手中汗巾，低着头不敢看任何人：“证据都没了。”
马车里突然安静了。大家面面相觑。
同僚琢磨半天秦川的话。
证据都没了。什么意思？
同僚有些糊涂：“什么证据啊？”
秦川咬的下唇发白，艰难说：“我们在张平宅子里找到的所有证据。”
都没了。
结案的物证都没了。
同僚反复默念这句话，心里越来越惶恐，维持微笑：“大人今日怎么开起玩笑。”
“不是戏言。”
秦川颔首道：“我去开封府找人救援，遇见家父……”
他将来龙去脉，一五一十说给大家。
大家目瞪口呆地坐着，一时间难以接受。不知该责怪秦川，还是感谢他。
震惊过后，更多是恐惧。自己的生死，竟成为任由他人主宰的筹码。
“这——”同僚一时不知说什么，强颜道：“物证没了再找，人死不能复生。大人不必太自责……”
其他人却质疑：“哪有那么多物证。你们不觉得可疑吗？秦太师怎就恰好出现在开封府。”
同僚道：“太师的手段，你第一次见识？这火灾八成是他搞的鬼。知道咱们会求救，特地在开封府守株待兔，威逼咱们大人。”
其他人不怀好意：“你怎么知道是威逼。”
同僚察觉到话中敌意，嗔道：“不是威逼是什么。”
其他人瞟一眼秦川，说：“耳听为虚，眼见为实。万一这背后有什么勾当。”
“什么勾当。”同僚登时不乐意：“怀疑什么就说。拐弯抹角几个意思。”
马车里吵闹起来，明嘲暗讽不绝于耳。
“儿子包庇老子，设套耍我们。这不正是动机吗。”
同僚直接指着对方的脸：“秦大人要是变节。我脑袋就削下来，给你们当球踢！”
言辞越来越过分。
“够了！”秦川大喝一声：“此事责任在我。如何处置，全听皇上与尚书大人发落。”
听秦川这么说，其他人也不多说什么。
*
第二日，物证一事在刑部闹得沸沸扬扬。
皇上下令，将秦川留在刑部察看。
审问秦太师与开封府那边，大家一口咬定秦川根本没背包裹进来。甚至，被秦川载回的锁匠，也说他半路把包裹扔了。
沈京鸿坐在审讯屋中，将调查进展告诉秦川。
“铃仙姑娘呢？”秦川说：“她可以作证。”
他万万没想到，自己有一天会坐在被审位。
沈京鸿仰靠着椅背，合上眼：“那女的不见了。只能说令尊手法高明，一箭双雕。”
御史台被皇上控制。刑部内部生乱。叛国案之下，生出一桩又一桩离奇案子。
汴京这趟浑水，被搅的天昏地暗。
秦川已然崩溃，捶一拳桌案，除了恨，一句话都说不出。
“按照父皇的意思，在叛国案结案前，你要一直待在刑部不得外出。”
沈京鸿起身，拍了拍他的肩：“你尽力了。还有我在。”
离开刑部后，沈京鸿坐在宝轿里，漠然望着街上车水马龙。
“王爷去哪？”宋节问。
沈京鸿有些疲惫：“帝姬府。”
如今，军需官这条线索惨淡收场。秦川把自己搭进去。御史台被皇上收走，摸查叛国党羽。刑部就秦川有没有变节，自分两派。
他想着这些事，身心疲乏，与靠着轿内软枕，迷迷糊糊睡着了。
在梦里喘息片刻，就被宋节喊醒。
“王爷，帝姬府到了。”
沈京鸿打个哈欠，下轿整理仪表。纵使山穷水尽，也绝不可在秦窈面前显露。
他打足精神，走去帝姬府西厢。侍卫们见他亲临，躬身迎请。
“谁？”屋里人似乎听见陌生脚步声，不禁警惕。
沈京鸿笑了笑：“开门。”
听他开口，屋里人没了声音。
他懒的施舍耐心：“你想自己开门，还是想看我把门踹开。”
屋里依旧没动静。沈京鸿抬抬手，两边侍卫直接将门撞开。
屋内幽暗如洞，充斥草药味。秦窈一身雪衣，坐倚榻边，像一缕瘦削缥缈的魂魄。
“没受惊吧？”沈京鸿微笑着，命近侍和护卫退到西厢院外。
“真粗鲁。”秦窈瞟他一眼：“殿下找我干什么。”
沈京鸿拣起桌上琉璃杯，在手里把玩：“我母妃的信，在你这儿？”
“什么信。”秦窈冷笑道：“你自己弄丢贵妃娘娘的东西，找到我这儿了？”
他放下杯盏，在屋里踱步，打量四周陈设：“书信丢失时，秦川在我府中。如今，他包庇太师，被我送进刑部看押。那封信，应是他趁机偷的。”
秦窈愣了一下：“他当真被抓了？！”
“要我把父皇手谕拿出来给你念念？”沈京鸿双手抱臂，倚立书架前：“看来，你兄长要跟太师一起，作伴下地府。”