???
公主屋中素来简单朴素，连古玩名器都没有几件。
但若绕过屏风，便能看见床底有一只小小的木箱，木箱上挂着一柄长锁，锁具怪异，无人见过，更无人知道这箱子中存放着怎样贵重的物品。
此刻木箱被公主纤白的手指打开，共十二只香炉在其中整齐排开。香炉通体鎏金，雕刻着祥兽花纹。
苏先生仔细将香炉重新摆放，指着颇有玄机的位置道：“公主请记下，从左上角第一个香炉直到右下角最后一个，每多燃一个便是不同的功效。燃六个以内可助眠安神，六个以上，每多添一味香，对人神志影响越大。”
公主点头，将木箱合上，转身便坐在床塌之上，朝着苏季扬伸出手，“先生，你过来陪我坐。”
苏季扬脸上露出片刻犹豫，却禁不住她无邪的一双眼睛正明亮得如日月星辰，在朝他发光，朝他闪烁。
他的心，总是被这样的目光灼伤，变得失去理智，心甘情愿丢盔弃甲，臣服于他的日月星辰。
他握住了她伸出的手，那只小小的嫩白的手在他手掌中轻快地游走，如同一条光滑的鱼，在轻飘飘地游来游去，让他的手心酥麻起来。
她和他被困在屏风与床塌之间，空间狭小，空气凝固。
他听见自己的呼吸声渐渐不够平稳，内心涌出无数的洪水猛兽，他多想无忧无虑地爱她，多想光明正大地要她。
可是我的公主，我深爱的公主，你陷在深渊，你在刀尖上行走，我只能用尽力气，奢望陪你一程，陪你最久的一程。
她指着困住他们二人的屏风，“先生，你可还认得这幅画？”
公主的屏风本该是名家书画，是无价之宝，苏季扬第一次仔细观察这屏风，才哑然失笑。
屏风上的画作称不上精致优雅，不过是一幅失败的涂鸦之作，若拿去画院，定然会被嘲笑一番。
这画作，小小的落款上，却是三个清秀的字。
苏季扬。
这是从前他陪读时歪歪扭扭作的画，竟被她珍藏了这么多年。
他心里生出一股感动，捏着公主的手，良久才感慨道：“公主的心意，是令臣心中欣喜万分的无上殊荣。”
她眼眸闪烁，却隐约有零星泪光，“五年了……”
是啊，五年前他隐忍离去，她弱小胆怯。那时离别无奈至斯，她便挂着这幅画在床边，竟也有五年了。
他不忍看见她的泪光，心中的洪水开始决堤，他借着这道他亲手画出的屏风遮挡，终于伸手将她搂在怀中，纤薄的肩膀在他怀中颤抖，他知道她的眼泪为何而流。
“公主，抬头。”他在她耳边低吟。
泪眼朦胧的公主抬起头来，瞳中渐渐看见他明亮的眼睛。
他吻上她的唇，她打开舌尖，同他温柔缠绵。
唇齿之间，他模糊说着，“公主，从今往后，我不逃不避，我会站在你身边，直到天地土崩瓦解，直到时间停滞不前。”
*
大太监跪在昭和殿，额头上布满细密的汗珠，正颤抖着身子接受天子的训斥。
宣一道圣旨，本是多么简单的一件差事。
“奴才绝没有看错……”他声音打缠，如冬日大雪中瑟瑟发抖的惊鸟，惶恐不安，“是太后……太后的亡魂就在上阳宫……”
“奴才去宣旨时，上阳宫阴森森地挂着白绫，太后的亡魂就附在南康公主身上……您知道的，南康公主素来文弱，与太后大不相同，可……可她一开口，举手投足之间都是太后的样子……更何况，那时上阳宫一个宫女内臣都不见，后来奴才去问那些个当差的人，都说当时就在上阳宫服侍公主，并不曾有什么异样……”
大太监越说越惊慌，已忍不住哭诉起来。
皇上的手扶着龙椅，面上青筋暴起。
鬼神之事看不清，说不得，更不敢不信。朝堂每年祭祀大典，就是为了侍奉鬼神，而今宫中闹鬼，既张扬不得，又不能坐视不理。
毕竟，心中有愧，才有这般畏惧。
皇帝垂下骄傲的头，内心的波澜与愤怒藏匿于作为天子需要时刻镇定自若的眼睛中。手指捏着龙椅的力度越发大，他忽然觉得自己为了坐上这宝座曾面对过的敌人，从来没有真正放他安宁，放他对这天下肆意妄为。
皇帝冷哼一声，“鬼神之力吗？朕倒想看看，鬼神之力，如何抵得过江山之力，抵得过千军万马。”
“皇上……”大太监哭丧着脸，小心翼翼地抬头提醒，“千军万马，只能面对明处的敌人。若倾鬼神之力，潜伏于皇宫后院，略加损害龙体，太医束手无策，朝臣后知后觉，一人之力，便足以威胁天下啊！”
天子长叹一口气，“走吧，随朕去上阳宫看看。”
*
公主身着素衣，怀中抱着虎皮鹦鹉阿鹰，坐在院子中晒太阳。
侍女站在一旁为她摇着蒲扇，公主喃喃自语道：“我小的时候，娘娘也是这样为我摇扇的。”
皇帝的與驾悄声无息地停在外面，隔着那道朱红大门，遥遥露出明黄的衣角。
公主突然站起身来，对着空无一物的空气三叩九拜，喃喃道：“娘娘，您放心，央央一直在您身边，以后都住在上阳宫陪伴您，不会离开。”
那鹦鹉从公主怀中扑腾而出，落在地上，拙劣地踩着碎步朝前走去，一边走一边喊道：“娘娘放心！娘娘放心！住在上阳宫，好吃好喝！好吃好喝！”
大太监腿一软，突然看见公主跪拜的地方，那鹦鹉学步的地方，正阴恻恻出现一个朱红的人影。
那人影背对着大门，太监与天子一同看着那人影伸出手，将鹦鹉抱了起来，也不说话。
却是那鹦鹉不知天高地厚叫喊道：“多谢娘娘！多谢娘娘！”
那背影渐渐转过身来，淡然又典雅的脸庞映入眼帘。
皇上手中的折扇惊落在地，那张梦魇般的脸似乎看见了他的失态，此刻稍稍弯起嘴角，做出一个庄重又凛冽的笑容。
这笑伴随了皇帝三十年，是他三十年来处心积虑去逃脱的噩梦，是天子不可告人的隐疾。
是太后。
竟然真的是太后。
公主发现了父皇的失态，站起身来，恬雅作福，欠身道：“父皇可要进来坐坐？今日一家人相会，想来有许多话可以说。”
她笑得温柔美丽，却是字字见血，绵里藏针，让那忐忑不安的天子停在这大门外，额上的汗珠顺着脸颊不断滑落，他终究没有勇气踏进来。
他败了，败得彻底。
那位不露声色的母亲，用她并不可惧的一颦一笑，将他击溃，将他天子的尊严放肆地踩在地上。
他终于承认了自己为数不多的怯懦，带着最后一丝自尊，转了身冷静又不失气度地离开，极力镇定，假装自己并非落荒而逃。
抱着鹦鹉的宫女忐忑不安，小声道：“公主，咱们宫里如今都是素衣白衫，您非要奴婢穿这红衣，还画了这么浓的妆来抱阿鹰，皇上可是生气了？”
公主摇头笑了笑道：“你不是想飞上枝头变凤凰吗？父皇最喜爱这样的打扮，想来是动了心思，以后还会来见你的。”
宫女喜上眉梢，忙跪下道：“多谢公主相助，奴婢若能得势，绝对为公主做牛做马，绝不敢有二心。”
公主接过鹦鹉，轻轻一笑。
她从袖中掏出一只白瓷勺子，用勺柄抚弄阿鹰的翠色羽毛，阿鹰很是欢喜，闭上眼睛在公主怀中拱来拱去。
宫女见了轻笑道：“阿鹰这家伙没一点皇家鹦鹉的尊贵样儿，公主的勺子上还沾着这么些土，它却是一点也不嫌弃。”
公主不置可否地笑了笑，大门口的浮土之下，十二缕轻烟正无影无踪地飘散着，为这道宫门，筑起无迹可寻的壁垒，那是苏季扬给她的，最好的保护。
*
书院中种植着一大片草木，苏先生手中拿着一把花剪，正细细侍弄。
此处院落只为教授公主而开，是多年前太后得势时特许而建，曾在朝堂引起惊风骇浪。
如今随着太后权势旁落，渐渐成了朝臣中的笑话，皇上却是为着一片敬畏与孝心，尚且存留了这一方天地，继续让南康公主在此读书。
苏季扬入朝不久，已十分明白南康公主在朝堂之上难堪的地位——她不是一位养在深宫人未知的公主，而是许多老臣眼中，太后留下的一步隐棋。
他剪下一株花，将它包裹在一方白绢之中，随后缓步踏入屋中，围炉生起微微火苗。
炭火发出滋滋声响，开始焦灼，他将一捧花与枝干轻轻剥离开来，仔细打量了剂量，放入火上炙烤的盘中，静静等待鲜花在温热中融化，一缕香气袅袅传来。
他拨动着炭火，炙烤完毕，待盘中物件冷凝为块，这才拿出一只锦盒，将香块放入其中，锦盒上雕琢二字——十二。
这是他多年修习医药之道，调香制药，尝试无数次，才逐步修缮的配方。
他要不动声色，让那些妄图踏入上阳宫，肆意摆布公主的人，皆陷入心魔。
公主，臣已别无他法，只能用尽力气，用这种愚蠢的方式守护你，尽管我知道其中危险万分，稍有不慎便会跌落深渊。
但臣不悔，臣愿为你踏入万丈深渊，只愿你能好好活着，平安而又尊贵地活着。公主啊，千万不要为天下苟且低下你的头颅，请你高高在上，永远不要屈服。