夕阳的余晖照在窗台上，临窗的梳妆镜旁摆着一个木雕庭院，正屋里装着五个惟妙惟肖的小木人，看小木人的情状正是一家五口。木屋外庭院里装饰着木雕的假山其间杂夹着花木。叫人称奇的是，庭院里的假山上的流泉似是活水正不断循环。
一道人影透过窗棂匆匆掠过了木雕，伴随着的是一串急促的环佩轻响声。
不一会儿，那人迈过门槛进了屋子。到访者是个极为美貌的女子，她身着一件鲁山绸制的月青色蝶裙，头上斜簪了一支莲藕金簪，九层金莲花瓣压住层层鸦发。
“大小姐。”侍立在床前的兰香见了她，连忙站起微微福了福身。
“兰香，琇琇可曾醒过。”来者径直走到床·前，轻声问道。
兰香红着眼圈，低下头轻轻摇了摇。
“你同梅香一道，去厨房看看药熬好了没有。琇琇这里我来守着就好了。”叶之莹先看了一眼床上不省人事的妹妹，眼中饱含着忧思，既而接过兰香手里的帕子低声吩咐道。
“是。”兰香应了一声，慢慢退了出去。
架上的冰盆里只剩下了一些冰浮在水面上，雕花拔步床·上的美人睡得很不安稳。叶之莹坐到了床边，换了妹妹头上的帕子，摸了摸妹妹烧得红彤彤的脸颊，愁上眉心。
“嗯。”叶之琇感受到了凉意，无意识地蹭了蹭姐姐的手，眉间的不安稍有舒缓。
叶之莹就这样坐在床边，沉静地看着自己的妹妹。可是她心里的忧虑和愤怒却像涨潮时汹涌的潮水一样。
“姐姐。”不知道过了多久，一直沉睡的叶之琇呢喃了一声。
“琇琇，你终于醒了。”叶之莹一下握住琇琇的手，脸上闪过了惊喜。
“嗯？”琇琇勉力睁开了眼睛，脑袋还有些昏昏沉沉的。
“琇琇，你烧得厉害，补些水吧。”叶之莹体贴地将她扶起，端起几子上一早就备好的温水。
琇琇闻言下意识地舔-了-舔-嘴唇，唇边便感到了一丝温温的湿意。
“来，姐姐喂你。”叶之莹用瓷白的小勺一点点地喂水给她。
“嗯。”琇琇就着姐姐的手喝水，乖巧极了。
兰香一进门看见的就是这一幕神仙图景。坐在床边的佳人态浓意远淑且真。她怀中的美人神色恹恹，较之姐姐却另有别样的病态纤弱之美。
只可惜琇琇一开口就打破这和谐静谧的画面，琇琇一缓过来就抱着叶之莹干嚎：“姐姐！呜呜呜，可吓死我了。琇琇差一点这辈子都见不到你了。”落水时无依无着的感觉，琇琇现在一想起来都后背发凉。
“好琇琇，让你受委屈了。”叶之莹轻轻拍了拍琇琇的后背，心疼极了。姐妹二人这些年相依为命，听到琇琇出事，她又何尝不是惊得险些魂飞魄散。
“都怪姐姐不好，是姐姐没用。”叶之莹自责道。
害琇琇落水的主使是升平郡主——端王最宠爱的孙女，而自己只不过是一个寄居在外祖家无权无势的表小姐而已。她连为同胞妹妹讨回公道都做不到，倘若自己能够拥有更高的权势。叶之莹的神色渐渐冷肃起来。
“姐姐，你别，嗝，这样想。”琇琇抽噎了一下，直觉姐姐的情绪不对。琇琇本意也非找姐姐帮自己报仇，无非是平白一场飞来横祸，找姐姐撒娇而已。
“哼，其实都怪那帮笨蛋，一点脑子都没有！虽然我和姐姐长得有十分像，但是连针对的对象都能找错。唉，气死我了！这帮-蠢-货，人蠢还歹毒。动不动就推人下水，良心也太坏了吧！”琇琇转头就开始骂那群害她落水的坏人。
“说起来，我这次被害落水都怪那个倒霉的江维卿。”原来此事的起因是升平郡主看上了品貌非凡的江维卿。可惜江维卿早与琇琇的姐姐叶之莹订有婚约。于是，心狠手辣的升平郡主她竟然打算直接对江维卿的未婚妻下手。
琇琇转念一想，自己这遭无妄之灾全赖那个“花里胡哨”的未来姐夫！琇琇本来对这个抢姐姐的男人就没好印象，如今迁怒将他都记上仇了。
“还有啊，姐姐，都怪江维卿这个罪魁祸首啊。姐姐啊，我看这样招蜂引蝶的男人不能要！你看，我已经被蜇得满头包了。”琇琇对自己这个未来姐夫不满意极了，自己落水完全是他引来的“祸水”。
“琇琇。”叶之莹温言制止了她，“好琇琇，你怎么好直呼江公子的名字。这样的话以后也莫再说了。”
“哼。”琇琇不服气地扁扁嘴。
“姐姐，你还帮他说话啊！这次你得站在我这边啊。你别嫁给他了，别嫁了，别嫁了嘛。”琇琇索性耍赖起来，她对姐姐出嫁这件事是一千一万个不情愿。
“傻妹妹，两姓联姻又不是买胭脂，可以挑三拣四说不要就不要。哪有那么简单。”叶之莹摸了摸她的头发避而不答。
叶之莹心知，自己必须要嫁到江家去。六年前，父亲猝死在江浙巡抚任上。父亲一死，眼看着日渐昌盛的叶家，一夕之间树倒猢狲散。叶家嫡支人丁稀少，十五岁的哥哥叶嘉誉不足以支撑门庭。病榻上的母亲忧心世事难料人心易变，强撑病体绸缪，方才利用父亲对江家往昔的恩情高攀了这样一门亲事。原意就是依靠这门亲事庇护年幼的兄妹三人。如今哥哥进了官场，这样的亲戚对□□后的仕途也是很大的助力。
“这有什么复杂的嘛，成亲不就是要挑自己喜欢的人开开心心的过一辈子。”琇琇不解。在她心里，姐姐拥有幸福才是最要紧的事。
“对啊，江公子是个品行很好的人，加之才华横溢。姐姐很满意的。”叶之莹温言劝服琇琇，其实自己已经比京都绝大多数的闺秀都幸运了。
“不是这样的……”琇琇直觉有不对劲的地方。身为同胞的姊妹，她没有感受到姐姐源自内心的快乐。琇琇记得小时候父母琴瑟和谐的样子，绝对不是姐姐表现的这样。
“小姐，药快凉了。”兰香极有眼色的在此时出声，也算是为大小姐解围。
果然，琇琇看到褐色的汤药脑中一空，一个劲地往姐姐怀里缩，浑身都透露出抗拒。
“哎呀，我觉得我其实已经好了。”琇琇可怜巴巴道。
“好琇琇，你把这最后一帖药喝了，姐姐才能放心啊。”叶之莹一双美·目脉脉含情地看着她，琇琇终于明白了话本里写的五分温柔三分坚定两分愧疚是什么样子了。对不起，我不该骂作者的，这样的眼神完全没办法抵抗啊。
“哎呀，好吧，好吧，真拿你没办法。”叶之琇鼓起勇气接过药碗，深吸一口气，仰头喝下去。琇琇苦得一下沁出了眼泪。