海水从七窍灌入时,姜简感到的不是冷意,是窒息。在那一瞬间,眼前浮现出自己被人死死掐着脖子的画面,将他往水里按。
原来靠近地图边界就会触发某种保护机制,船毫无征兆地从空中坠落。
离边界五米左右的海域没有冰封,他猝不及防落入水中。
一切都很突然。
落入水下的刹那,他想起四个字。
溺水无声。
溺水而死的人往往不会挣扎,沉入水中又浮起的一瞬间,没有时间留给人去呼吸,也无法踢腿蹬水,更无法抬手呼救,只能在水中僵硬而沉默地挣扎30秒左右,便会径直沉下,无力回天。
难道要这样静默地仰望天空,安静无声地虚度人生最后的半分钟?
不能死,不能死在这里,哪怕是去荒芜之地也不行。
他飞速憋了一口气,在水下尽力睁眼,顺着无形的边界游去。
指尖触碰到边界,痛得他忍不住张开嘴,倒灌了一口水。没有物理层面的伤出现,痛感直接作用在他的意识上。
姜简瞬间意识到,这是一个人跨越地图边界的代价。
他腿部发力,在海水中用力一蹬,似一条游鱼般冲过了边界。
痛感从头到脚传来,仿佛细细密密的刀片依次削过他的身体,每一处神经都在叫嚣着疼痛,剧烈地他整个人都蜷缩了起来。
模糊的视野中,分隔地图内外的鲨鱼张着血盆大口在他面前游走,却不敢越过那一道透明而锋利的界限。
姜简忍痛冲出海面,卷曲而湿漉漉的头发尽数贴在脸颊。
此刻他在海的另一边,没有冰天雪地,没有寒风凛冽,连包裹着他的海水都温柔无比。
“你是第一个独立跨过节目范围的嘉宾,这不是一般人能承受的痛苦。”099号的声音忽然在寂静中响起,“这里不属于场记记录的范围,从现在开始你的行动与节目核算无关。”
独立……的确,在青峦村是钟洵与他一起离开,在曙光二中图书馆,是穿着他同款风衣的陌生人和他一同穿过那扇门,坠落后消失不见。
姜简没有否认099号的表述,却认为“第一个”的用词有问题。就凭钟洵对地图外的了如指掌,第一个难道不应该是他吗?
但他没有精力计较,为了不在海里泡烂,全神贯注往海边游去。
他回忆着和钟洵离开青峦村后一路驱车的那个夜晚,回忆着跨越地图边界后,时空尽随意识掌控的感觉,海岸线很快边出现在了他面前。
海港,船舶,小镇……熟悉的景色依次加载渲染,姜简快步在其中穿梭,最终在广场钟楼前停下脚步,应当挂满羊皮纸的任务板空空荡荡。
这里就仿佛沿着海中央界限而对称的镜像世界。
唯一的区别就是,这边空无一人。
他心念一动,人就已经看到了悬崖峭壁,和上面耸立的恢宏城堡。
如果每一个世界都有像秦瀚那样负责维护的人,最有可能将出现在这里。
姜简轻车熟路地通过升降梯上山,推开无人看守的城堡大门,一路走到城堡的中庭花园。
有人拿着扫帚,在蔷薇丛中探出头,姜简微微一怔,看着管家先生放下手中的工具,朝他走过来,恭敬地鞠了一躬,和蔼有礼地问:“您好。”
他的眼眸不再像先前船上那样茫然,指尖的黑色也消失不见,对待姜简全然是对陌生客人的态度,回到了记忆的出厂设置。
“主人在等您,请随我来。”
姜简亦步亦趋地跟在管家身后,眸光警惕,没有放过路上的任何一个角落。
对他来说,是同时将眼前所见之景与地图里面的城堡进行比对,然而,他没有发现任何差异。
这里现在的主人会是谁?
伯爵?夫人?亦或是传说中的佩洛兹?
姜简思绪纷杂,跟着管家来到了城堡的书房前。
和地图里的城堡书房不同,这里没有悬挂着示意禁地的玫瑰标志。
沉重的木门随着管家的动作缓缓打开。
从中透出的光线带着淡淡的暖意,驱散了接连几个冬日的寒意。
约莫二十岁的女生端坐在正中央的圆木桌前,背脊靠在精致的木椅上,手捧一本书认真地阅读,岁月静好的模样,渐变的蓝色长裙像一朵玫瑰盛开在她身下。
她手边放了很多张纸,书页翻过,便拿起蘸着墨水的羽毛笔,在纸上落笔。
姜简走进来时,她才缓缓从书中抬起头。
管家在身后重重的合上门,伴随着沉重的闷响,他没有错过她目光落在自己身上那一瞬间的错愕。
这个眼神他多少有些熟悉。
“你有过什么兄弟姐妹吗?”女生放下书,“你和我的老板长得真像。”
姜简忽然想起,林棠死前也曾说过这样的一句话。
你……好像他。
“也是他将你带到这个世界里的?”姜简走到她对面的椅子上坐下,轻轻搬开她面前垒起的高高厚厚的书,视线忽然顿住。
“原来你比我想象的要知道更多。”女生眨了眨眼睛,“你见过他带其他人构建的世界,对吗?你觉得有什么区别吗?”
“那里都比这里要现实。”姜简指尖落在她的羊皮纸上,从地下轻轻抽出来一张,望着角落的花体签名,“原来你就是W.H.,影响狼人和血族能力的,除了基斯的实验,还有你。”
女生倒吸了一口气,惊讶于他的洞察力和敏锐:“不愧是路易斯的家庭教师。我叫黄唯唯,是佩洛兹大帝系列作品的作者,如你所见,这个系列就是这个世界的构建蓝本。”
姜简皱眉:“Tarina小镇……Tarina,芬兰语里‘故事’的意思。原来是这个意思吗?你是怎么做到改变血族和狼人特性的?”
“确切地说,我什么都没有做。基斯他们的实验只作用在了佩洛兹初代子孙身上,对于拥有诅咒的后裔,他们主宰着世界的真理,只要他们自己认为自己可以通过血液将人类变成狼的时候,这一条规则就已经被写进了世界的规则里。”
她递给姜简一卷羊皮纸。
“这是我的手稿,《佩洛兹大帝后传》的最后一卷。这个世界我已经支撑不下去它的运作了,你是唯一一个,也是最后一个读者。”
她书写了佩洛兹大帝的历史,书写了这个世界,但已然成型的世界在她笔触落下的那一刻,就已经脱离了她的掌控,形成了自己的规则。