皇帝正同天晴说着笑，陡然听得刘川一声惊叫，猝不及防地，一侍卫已经倒在当前。
转瞬间，一只、两只……数不清的铁蒺藜如落雨般自夜幕中袭来。羽林卫大警，迅速下令集结，和各宫所护卫女官层层筑起人墙，将一群皇亲国戚护在正中，一边挥挡一边探查暗器究竟来自何方。短短片刻，又有好几名外围侍卫失声呼叫，纷纷中击倒地。
变故来得太快了。
“有府卫军在此，莫怕，莫慌……”天晴这时紧紧拽着皇帝的袍袖，皇帝按着她的手，声音木然地说着，也不知是给她定心，还是给自己定心。
突然，最内围的那群女官中返身窜出一枚人影，如离弦箭羽，袖里银光晶亮锋芒，却不及目光中的寒意逼肌渗骨。只见那银光一闪而灭，转而又起，如流星赶月，直向皇帝胸口冲刺而来。
天晴心内警铃大作，可将皇帝推开，以他的年纪，只怕必要跌出个好歹，上前相搏，岂不暴露自己武艺？恰好余光逡见身后瑟瑟发抖宫女手上的银托盘，立刻一把夺过。宫女们惊呼之间，杯器壶觞咣咣啷啷落碎一地。一片喧杂混乱中，天晴一扬手，银盘已铁饼一样给扔了出去。
“嘡——”银盘曲边结结实实砸在那人手腕。那人浑身一震，只觉腕骨都要裂开，下意识还想将匕首死死握住手中，却抵不住惊人的冲击力，连人飞出半丈远。
凶器敲落在地，那人起身摸回，亲卫哪能再让他得逞？早已一拥而上，枪尖刀丛把脖子一围架了个满。皇帝立刻走了过去。
“父皇小心！”朱棣朱权两人异口同声，都上前以身为盾将皇帝挡住，自然是怕那人藏有同党，或者还有暗器来袭。
刘川一步抢先，一拂扫在那刺客脸上，如横鞭打过，那人顷刻满面是血。
“刁恶凶奴！竟胆敢行刺圣驾！”
那人啐一口口中鲜血，看也不看刘川，死死盯着皇帝，恨道：“朱重八！你还记得今天是什么日子吗！”
“！”皇帝面沉如水，嘴角却如明暗不定的烛火般抽动。半晌，但见他颤颤抬起了手，忽而向外一扯。天晴会意，这是要亲卫解决她了！可事情还没问清楚啊，什么日子……今天不就是皇上的生日么？
朱允炆戟指怒喝：“大胆包天！是谁派你来行刺的？”看来他也和天晴一样疑惑，目光在皇子中飞转了一圈，很快定向刘川。“这疯妇究竟从哪来的？在何处当差？”
虽说刘川身为“都知监太监”，可内城中宫婢女史执事火者成千，刘川如何能“都知”？真要算起来，护卫女史该是此刻不在场的尚宫陈未统管的！然而此情此境，“不知”两个字，却也委实说不出口。
天晴见刘总管正踌躇着怎么回话，忽听左少监陶逢高声道：“疯妇！贵人问你话呢！还不速速回来！”居然是向着那女人说的，这踢皮球的急智真让人拍案叫绝。
女人状似癫狂：“哪来？哪来？老天爷派我来！朱重八，你可记得今天是谁的祭日？是被你活活逼死的阇妃娘娘！虎毒不食子，你却连自己的亲儿子都不放过！呵呵，千秋节？”
说到此处，她突然沉默，目光像刮刀，在周围一张张人脸上冷冷划过，如同要篆刻下世间最恶毒的咒诅：“什么孝子贤孙，你当他们真心为你贺寿么？他们巴不得你死！巴不得你死！千秋节，千秋劫！要你千秋万世，不得太平！朱家儿孙，世世代代骨肉相残！天昏地暗！永无宁日！哈哈——哈哈哈——啊哈哈哈哈——”
“将这疯妇拖下去！凌迟千刀，五马分尸！”皇帝似乎终于攒足了气力，暴喝出声。
“哈哈哈哈哈——天下大乱，弥勒降生！白莲下凡，皇天当易！天下大乱，弥勒降生！白莲下凡，皇天当易！天下大乱……”女声尖锐地回荡在夜色中，仿佛从黄泉传来的嘶叫，凄厉得让天晴从脚心到头顶一阵阵发麻。
“把她舌头拔了！”皇帝怒道。
“呃！”天晴下意识要上前一步，却感到自己的右肘被紧紧握住。一回头，果然是朱棣，射来的眼神中滚动着各种讯息，唯独没有支持。
天晴默默垂下了眉睫。
是的，她无法为这女人讨得任何宽大恩典。
如果她只是那位阇妃娘娘的婢女，是冷宫中口出狂言的疯妇，或许还能重打一顿关起来待死，可她不仅行刺圣驾，还昭告众人——自己是白莲教徒，是要颠覆这大明江山的乱党。
等待她的，只有千刀万剐。
皇上站在原地，不发一言。在场的皇子妃嫔中不少人被那疯妇话语里的刻毒所慑，心头突突；有些人则觉得这场行刺荒唐无稽，一时也只能茫然无措地垂手陪立；另些人则余光警惕地扫目防备，打量周围情势……然而所有人内心都认同，这时有必要说些什么，却又都不知道该说些什么。
就在这片诡异的沉默中，皇帝突然转头，定定看向七皇子齐王。即便在明角灯泛黄的光晕里，都可以看到后者惨白的脸色。齐王“咚”地一声跪倒：“父皇！这、这与儿臣无关啊！父皇明察！父皇明察啊！”言罢磕头不止。
朱棣也并步上前，掀袍跪奏：“儿臣敢以性命担保，这刺客决计与七弟无关，恳请父皇息怒，待查清此事，再行定论不迟！”
“都起来！一个个像什么样子，朕说什么了麽？”皇帝隐隐似有怒意，言罢，斜了朱棣一眼，“性命担保？哼，你怎么担保——与老七无关，难道与你有关？”
朱棣仍是低头，垂目不语。
作为这个庞大皇族的“新成员”，天晴已经搞不清现在的状况了。她听说过，朱棣朱榑两人虽是异母兄弟，却有些交情，几年前皇帝曾命齐王朱榑率领三护卫以及山东徐、邳诸军，随兄长朱棣北征过元蒙诸部。
齐王正是那位阇妃娘娘的儿子。阇氏曾是陈友谅的爱妾，为此很久以前还有传闻，说齐王是陈友谅的遗腹子。但说这话的人显然没有常识，陈友谅死后一年半他才出生，要怎么遗才能遗出这个儿子来？可既然刺客是服侍阇妃的老人，那皇帝会怀疑他为母报仇才幕后指使，看似也是合理的推测。
只是一般人怎会这么蠢，先找一个和自己撇不清关系的人行刺不说；就算真的行刺成功了，对他又有什么好处？自己担个谋反的罪名举家遭殃，反倒帮太孙早日登基。
精明如皇帝，想来心里也不会真的怀疑上他。但是，皇帝看朱棣的那一眼，目光比之前看齐王还要深，话也说得极厉害。可此刻朱棣的表情却并不慌乱。