时值七月，朝廷援军果然如铁铉所料赶到，徐辉祖、平安分率精锐绕道突入河间地区，前后截流，频频骚扰燕军运粮线，令朱棣进退不得。
此时，朱棣的斥候发现了北郊巨石下的一处地道，经过勘探，发现居然似是直通济南城内的一条密径。
朱棣绝处逢生，令掘子军日夜挖掘，仅用了三天内就打通前后。朱棣本以有内应密信而把握十足，但架不住道衍再三劝说，终于放弃了以身试险的计划，命精兵千人先行突入。谁料，竟被等候多时的铁铉一举成擒，与朱棣安排在城中的内应一起处决，着人将他们的首级一个个丢出城外。
铁铉站在神牌之后，历数朱棣卑鄙无耻、背主欺君、水攻断粮、阴谋暗算之劣迹，将其放回冉老一干人的“善举”也说成为了混入奸细才为之。这些人中有的回来就感染伤寒、发作痢疾，显是朱棣用心恶毒，要将病气传遍全城，令百姓死的死病的病，济南不攻自破云云……
铁铉口才雄辩滔滔，当世罕有匹敌，直说得济南百姓群情激昂，再想到之前在朱棣手上所受的苦楚，更加义愤填膺，与铁铉上城楼齐骂朱棣下作无德，发誓决不再让这个不要脸的臭流氓踏入济南四门一步。
什么奸细、毒攻，要说全然无辜，朱棣确有心为之；可要说他真的做到如此恶劣的地步，却也有点冤枉，然而经由铁铉一张利嘴说来，三分也成了七分，七分更成了十分。朱棣生平还从未受过这样奇耻大辱，对铁铉简直恨不得啖其肉、寝其皮。道衍见济南已被煽动得民愤滔天，苦口相劝之下，八月，朱棣终于同意先回撤北平。
为防受到追截，朱棣未曾撤走营帐，还特意留了疑兵做烟幕干扰视听，哪知盛庸、铁铉也不知是探子给力，还是能未卜先知，居然不迟不早在燕军零星撤退到三分之一时开门追击，而徐辉祖、平安诸将也突然冒出，赶来汇合围攻朱棣。
“殿下！西北还有一支兵马，身上是各式各样的皮甲，武器也五花八门，没有统一制式。看样子不像正规军，却在和南军一同作战！”朱能急报。
尤力眺目一望，西北那支多是步卒，人数约有二三千，武器确是用刀枪棍棒什么的都有，甚至连钉耙、月牙铲都看得到，不由大惊：“他们的确不是正规军，竟像是白莲教的人！”多年前他曾跟着张玉去河南山西一带平过妖贼之乱，对这群人还比朱能更了解一些。
难道是彭莹玉？朱棣咬牙，那可麻烦大了，他们才不用听皇帝什么“不杀皇叔”，早就想要他这颗头了！
“真是什么阿猫阿狗都敢来咬一口了！正经朝廷军本公子都不放在眼里，还怕这群乌合之众？我去会会他们！”朱高煦呼道。
“煦儿回来！给我滚回来！”朱棣难得对他疾言厉色。如今当务之急是突围撤离，再拖下去，只怕他们父子两个都要折在这里了！
“朱能速打令旗，命阿赤烈领兀良哈精骑突出。煦儿，你跟着他走！”
“是！”
“是……父王。”
“啧！”
有白莲教在，他这次想仗着“皇宝甲”殿后都不行了。
该死的彭莹玉……
就这样你还要我放过他吗？！
常天晴！
这场大战，燕军大溃，王军痛打落水狗，一路势如破竹，节节收复德州、定州、沧州等北方重镇。自朱棣起兵造反已经一年有余，时至今日皇帝朱允炆才终于听闻捷报，直如久旱逢甘霖，龙颜大悦，连连夸赞张之焕慧眼识人。九月初十，朱允炆以军功升铁铉为山东布政使，参赞军务，其后又赐升其为兵部尚书；盛庸为平燕将军，顶替李景隆元帅一职；陈晖、平安领副职。
天晴早从朱高炽那里收到消息朱棣一路兵败如山，以至连沧州都丢了，可真看到他灰头土脸回来的模样，还是有些不敢置信。
“师父该去扰乱南军后方，让朱棣得以突围回撤，为什么会和铁铉一起痛击他？！又是谁给的铁铉他们消息？”
北郊栎林，是天晴与彭莹玉说好的接头处。此地离三卫散牧游骑之所不远，借着阿赤烈名头掩护，天晴常可以往来。
彭莹玉两手一背，颇有些不以为然：“我才召了悲无堂区区三千人，如果朱棣就这么被打趴了，那证明他也没啥真本事，还胡吹什么大气，想跟皇帝分庭抗礼？是你说的，皇帝小儿误以为本教和朱棣有瓜葛，铁了心要将本教同他一起铲除。南军如果最后碾平了朱棣的大队，肯定要趁着兵锋正锐，矛头调转来对付本教。可今次我助铁铉大胜，铁铉一定会得皇帝器重。他是个正人君子，必会遵守信诺，在皇帝面前力保本教周全。到时，两头都要来讨好、立于不败之地的，却是咱们白莲教了！待朱棣战死，接替他老子的朱高炽更不敢小瞧了你，再生反复之心。”
他这番话说得潇洒随意，实则却是做完决定之后、深思熟虑才想出来应付天晴的托词。
卫志是他的亲侄儿，这世上他仅存的亲人。便是他真的叛教，彭莹玉也不能狠心以教规处死了他。他当年为了不暴露卫志，逼得已有身孕的任妃险些自绝；岂知那任氏外柔内刚，末了居然自己想到办法回了宫中，顺利把孩子生了下来，小女孩还深得宠爱。
可自此之后，卫志却心死如灰，从假和尚变真出家，立誓此生不会娶妻生子，对争斗之事也始终淡淡的，好像做什么，都只为了配合他这个叔父的步调而已。
任氏和瑞安，多年来不仅是彭卫志心里的一根刺，也是彭莹玉心里的一根刺，为此他甚至无法当面质问自己的侄子——到底是不是你？你为了一个瑞安，当真就什么都不顾了吗？
只能叹一声冤孽……
无论如何，他要用他的方法来保全侄儿，保全他的徒子徒孙，保全整个白莲教。而朱棣，是一定要除掉的！只要他彭莹玉临阵反戈，攻敌变助敌，卫志便没有可以通风报信的时间；朱棣不会知道这些，一旦发现被卫志“出卖”，便再也不可能信任他。卫志如果想要救自己的女儿，只能重新与朱棣对立，重新对本教效忠！
只有白莲教，才能保得住瑞安！常天晴能倚靠的，也只有白莲教！而这些，都势必要以削弱朱棣之力为先提。
“师父！”天晴听他一番离谱鬼扯，跺脚又急又怒，“你是已经铸成大错了还不知道！”
要问朱棣平生最恨什么，便是别人当面打脸，和他对着干。倘若教众穿着王军衣甲偷偷摸摸合攻偷鸡也就罢了，如今这么明目张胆地断他后路，他怎么可能不记仇？不报复？