保定府，燕军大营。
“……圣上之意，但欲殿下释兵，来谢孝陵，则兵祸可息。”
薛岩平平复述着朱允炆的圣诏，坐在燕军主帐中，看着朱棣皮笑肉不笑的冷脸，心里更加打鼓。
这样的面上文章自然是谁也不当真的。朱棣和朱允炆都心知肚明——和谈只是幌子，斗到如今这地步，什么见鬼的至亲骨肉，早已经不共戴天了。
再粘腻纠缠地来回，也不可能进展。
朱棣当然不会接受和平，并且深知朱允炆也不会。这是他们的共性。
他太了解流着所谓“真龙之血”的朱家人的本性了。
他们贪婪、大胆，睚眦必报，为了达到自己的目的，可以不惜一切代价。无论朱允炆怎么掩饰，他都是和他一样的人。
而朱允炆最大的错误，就是掩饰的太多，诚实的太少。
正是这个错误，帮他一路走到了今天。
还会走得更远。
连薛岩身为使者都知这次求和无望，纯粹是来帮皇帝拖延娓委的；加上他来之前已听到了京中一些消息，未知朱棣已晓得否，在他面前更是大气不敢出。
好在朱棣只轻轻抛下了一句“奸臣谬计，欲以欺人，虽三尺童子不为信。”便喝止了一片叫嚷的请杀声，说明不斩来使。于是薛岩在观摩了一望无际绵亘似百里戈甲耀原野的燕军营寨，看过军士们驰射操练的雄壮之姿，听过钲鼓震天动地的豪迈之响，深刻领会了“兵贵精不贵多”的道理之后，浑身冷汗地告辞了。
薛岩走后没几日，彰德各处及德州的兵马便袭击了燕军的运粮兵，杀伤数百人。朱棣将接信捏做一团丢开，冷笑道：“怪不得薛嵓怕成那个样子。盛庸能驿马传书吴杰、平安，领兵会合德州以图北进，肯定早有动作了。没有皇帝的授意，他又怎么敢在说着‘遣使息兵’的时候，如此张狂行事？”
道衍瞥了眼被他扔到一边的驿书，道：“南军再三袭击我军饷道，为的就是逼我军回撤，届时路上定有大军夹击。”
“皇帝还能指望谁呢？辽东、云南，都只是他想象中的强援罢了。”说起这位年轻而天真的侄儿，朱棣的语气中似带着几分同情，这让接下来的话显得更加残忍而酷烈。“朱允炆能用的，终究只有盛庸所率的兵力而已，眼下大部集中于德州，其资粮皆须经过徐、沛。连盛庸都知要搅扰粮道，难道本王还不会么！”
都指挥李远随即被召来，朱棣命其率旗下六千精骑，攻袭王军饷道。
李远等人受命换上王军的甲胄，直驱东南，渐入王军控制的地区。一路从济宁南下往谷亭而去，路遇敌人，这支分队非但无意避让，还主动上前，佯称是受盛庸之命调集驰援的轻骑兵。
朱棣之所以选择李远来行计，自然有其原因。李远原先子承父职戍守蔚州，暗地里早已是他的人。当年朱棣大军开到，李远率举城投降，一套唱念做打行云流水，未让旁人看出半点马脚。此人圆滑机变，又擅长多地方言，演什么像什么，上次在真定就曾贡献过精彩演出。这次他也轻轻松松抵达了沛县，装作和麾下兵士清点搬运，实则却在粮船各要紧处布洒火*药。
这批火*药由耶律骥精心研配，分量小而威力足。待风势一起，李远和手下便即打出暗号，于各处举火。从港口船只到岸上仓廪，爆炸接连，朝廷军在此全部积储都被付之一炬。千百船只、上百万石粮食尽遭焚毁，连带军器兵械俱成灰成烬。
这场大火，连轰带炸，烧得是河水如沸，鱼鳖浮死。守卫漕运的军士便知不对，早被这震天撼地的动静吓破了胆气，如何还能持械抗斗，查找什么元凶？一个个逃命唯恐不及，全都惊骇奔散。
这一毒计果然使德州驻军的粮饷吃紧，一时间难以为继。盛庸乍听说本军粮饷被焚，立刻派了袁宇领骑步军三万人，劫断燕军归路。而李远手下六千骑兵，从斥候到前锋到中军到后营，统统都是朱棣有意挑选的人精，探知袁军迫近，也不继续奔逃，反在附近村中设下伏兵，只以一百骑兵诱敌。袁宇被盛庸点名讨贼，压力山大急于破敌，果然中计深入。李远以逸击劳，斩杀王军万余人，缴获战马三千匹。
京师大震，德州陷入窘境。
“盛庸到底在搞什么名堂！李芳远那里还没消息吗？”朱允炆不耐烦地催问。就因为李芳远迟迟不动，以辽东军攻朱棣后方的包抄之计也只能一天天诿延。
“朝鲜国内倭祸甚重，在庆洲一带烧杀抢掠。李芳远派兵平乱，腾挪无暇，称只要倭寇一平，会即刻以八万兵马南来勤王，归齐尚书调遣！”章谨道。
“倭寇确实穷凶极恶，所经之处如蝗虫过境。李芳远要先安国定民，也是常情……”黄子澄宽解皇帝道。
“陛下既已给李芳远王衔，为了保住，相信他决不敢敷衍君令。”齐泰道。
方孝孺因病未能列席此次朝会。张之焕漠然地望着殿中众人，不知在想些什么。
此时已至七月，燕军攻到彰德，林县投降。眼见朱棣急切南下，离藩领北平日远，七月初十，驻守真定的平安决定率兵北伐，趁虚攻打北平城，扰其城郊耕牧断其粮储。世子朱高炽督众固守，一边遣人急驰南下，往父王军中告急。
朱棣已料到平安会行此招，派袁融率千余人回北平救援，令其一路虚张声势，造成大军回师的假象：“引兵渡滹沱河时，记得由间道而行，张扬军声，多设间谍。若敌人不多，可击则击之；若敌众我寡，便昼为疑兵，多引旌旗，四处张举；夜里长扬火炬，使钲鼓相闻相应。平安用兵向来爱惜，一旦以为大军已经回援，必定有所疑虑，会暂缓进攻。趁他犹疑之际，你可急趋直入北平城。若他真的侵犯，你便会同守城军兵共同攻打，如此一来，胜算约有个五六成。”
袁融想了想，道：“末将先率小队轻骑入城，带去大军已回的消息，城中守军必大受鼓舞。到第二日天亮，末将便以炮响为号，待炮响三声，平安退便罢了，若他拼力一战，末将便带守军杀出，与城外军士合围而攻。平安乍闻炮声，必定惊疑，便是防备也如无头苍蝇，慌乱之下，更辨不清援军人数几何。只要再像先前那样，派人装成殿下的样子坐镇军中，来回驰突，真定军定会魂飞魄散，那胜算十成里就有七八了。”
朱棣一直知道这便宜女婿聪明，这时见他举一反三将以虚当实如此融会贯通，更觉惊喜，忍不住夸赞了两句。
出得帐外，一抬头，袁融便见到了等候已久的天晴。