老人抱歉地解释说：“如果不是事情紧急，我也不会打扰到你，当初对你马放南山的许诺食言了，对不住。”
叶凡毫不犹豫地表态：“千万别那么讲，您是我的老领导，德高望重的老首长，您跟我道歉让我怎么承受的了。如果不是有紧急情况，您肯定不会亲自出马，对我怎么使用，但凭您一句话。”
老人点点头说：“我们有确切情报显示，有一伙人想要通过秘密走廊穿越国境潜入。而那条走廊通过的是无人区，几十万平方公里的想要搜索防范非常困难。”
叶凡接着说：“我率领龙神殿的苍龙和青龙曾经在那条走廊阻击过敌人，只有我对那里的环境和地貌熟悉。”
“不错。”老人说：“不止是你熟悉那里，更重要的是在无人区作战，需要很强的统合能力和协调能力，只要稍有犹豫就可能导致防守漏洞百出，包围圈形同虚设。”
叶凡认真倾听，没有再插话。
老人接着说：“虽然我们精兵强将无数，但在无人区执行任务，最有经验的当属你领导的龙神殿，你去领导这次歼灭战应该是众望所归。”
叶凡问：“潜入者会在什么时候行动？”
老人叹口气：“他们昨天已经开始行动，今天就应该进入无人区了。”
叶凡倒吸一口凉气，眉头紧锁：“敌人经过无人区，行动慢的需要十天；如果快的话，只需要七天。”
老人点头：“你估算的没有错。”
叶凡不满地说：“队伍集结，领取装备，到队员抵达预定位置，最快也要五天。去掉今天不算，我只剩下一天时间在无人区展开行动，实在太仓促了。我不明白，为什么现在才告诉我？”
老人沉吟片刻说：“因为当初确定指挥人选不是你，但那个人在前往西北时遭遇飞机失事，所以队伍一下子变得群龙无首，目前只能你去做救火队员了。”
叶凡问：“飞机失事是什么原因造成的？”
老人答道：“纯粹是机械故障。直升机前往无人机的途中遭遇百年一遇的沙尘暴，直升机迷失方向坠落在无人区三十七公里处，飞机上六个人，无一生还。”
叶凡长出一口气：“这么说，唯一值得安慰的是，队伍已经在无人区布置到位了。”
老人答道：“因此，为你节省了五天，你还有迎战前的充足准备时间。你是否愿意作为接任者马上动身奔赴西北？”
“我曾经是护国龙帅，虽然急流勇退，但位卑未敢忘忧国，只要需要我，我将毫不犹豫为国贡献自己的力量。”叶凡望向窗外的龙宫大酒店大门：“请允许我陪苏凌月过完生日，之后我会立即动身出发。”
生日宴会现场欢声笑语响彻一片，所有人关注的目光都投向今天第一女主角，没有几个人注意到叶凡的离开，更没有几个人注意叶凡什么时候返回。
苏凌月虽然应付着来自各方的祝福，但她却对叶凡的举动一清二楚。
当叶凡悄悄返回座位的时候，苏凌月立刻半开玩笑地问道：“发生了什么事，怎么回来变得心不在焉的？该不会是有别的女人来约会了吧？”
叶凡苦笑着摇摇头：“是多年未见的一个朋友，这次碰到就在外面聊了聊。宴会结束后，我要出差几天，替朋友张罗一桩生意。我已经向方圆通报过了，现在向你请假。”
苏凌月感到意外，她原本还想明天和叶凡商量玉器厂改造的细节。
虽然她是玉器厂的一把手，本来有权拒绝叶凡请假，但叶凡对她那么好，她又无力要求叶凡不能离开。
虽然接触时间不长，虽然叶凡依然有那么多未解之谜，但她相信叶凡一定碰到了重要的事情，否则叶凡是不会轻易离开自己。
苏凌月应付走一群前来祝贺的人，坐回原位说：“你想请假，我不拦你。早去早回，玉器厂还有很多事情等你回来办。”
叶凡微笑着说：“其实你才是玉器厂的主心骨，只要你决定做的事，绝大多数员工都会支持你的。”
苏凌月感慨地说：“我当初只是想跑业务，拿提成，让我和家人改善生活。阴差阳错，我做了管理者，觉得做决策让所有人满意真的很难。”
叶凡摇摇头：“作为领导者，不能指望所有人都能理解，也无法做到让所有人满意，所以做决定的时候，不要被各种意见影响判断，应该独断专行，坚持前进的方向，绝不动摇。”
苏凌月品味着叶凡的话，觉得意味深长，她不由问：“你什么时候回来？”
叶凡想了想说：“主要看事情办的是否顺利，短则五天，长则十日。”
苏凌月吃惊地说：“这么长时间？”
叶凡挪了挪椅子，靠近苏凌月低声说：“我回来之前的这段时间，我请方圆和熊阔海负责保护你。你下班后尽量不要随便外出，如果有些事没把握做，可以等我回来，不要勉强去做。”
苏凌月越来越觉得叶凡此行有重大事情发生，她的心里隐约有不详的预感，忍不住旁敲侧击地说：“如果有事，我可以给你打电话沟通，不用非要等你回来呀。”
叶凡摇摇头：“我出差是去偏远的地方，那里手机没信号，你联系不上我。”
苏凌月不安地问：“我怎么听着有点瘆人啊，你去的地方危险吗？”
叶凡笑了：“算不上危险，我的朋友多，彼此有照应，应该不会有什么事，你尽管放心好了。”
苏凌月沉默了一会，忽然拿起分酒器倒了三杯酒。
“第一杯酒，感谢你为我办了一个如此盛大的宴会，这是我终生难忘的生日派对。”苏凌月把酒端给叶凡。
叶凡二话不说，接过来一饮而尽。
苏凌月又端起酒杯递个他：“第二杯，代我父亲敬酒，谢谢你还了他的心愿，也谢谢你救了他的生命。”
叶凡说了一句不敢当，再次一口气喝完。
“这第三杯酒，”苏凌月递给叶凡，低下头轻声说：“你一定要平安回来，我等你。”