●元谋人
距离现在大约一百七十万年的元谋人，是我们所知的中国境内最早的原始人类。
公元1965年，在云南元谋县上那蚌村附近考古学家发现了两颗古猿人的左、右上内侧门齿化石，属同一青年男性个体。后来在元谋人化石所在的褐色粘土层里，考古学家发现用石英岩打制的刮削器四件，还采集到其他的石制品十几件。在厚约三米的三个地层中零星散布有炭屑，并存有烧骨，还有多种哺乳类动物化石。元谋人是在中国已发现的早期人类，源远流长的中华文明从这里诞生。
●山顶洞人
山顶洞人距今约有一万八千年的历史。
公元1933年考古学家在北京周口店发现了山顶洞人遗址。遗址中发现的山顶洞人化石共有八具男女老幼人体遗骸。不论脑量还是人体体质特征，都和现代人接近。山顶洞人的体质已很进步。头骨的最宽处在顶结节附近，牙齿较小，齿冠较高，下颌前内曲极为明显，下颏突出，脑量已达1300~1500毫升。这些特征和现代人相一致。男身高约为1.74米，女为1.59米。洞穴堆积中还发现五十四种脊椎动物化石，其中绝大部分为华北、内蒙古及东北地区的生物。山顶洞人在他们之前就已经会人工取火了。山顶洞人能制造石器和骨器，而且能用骨器制作一些精致的装饰品。山顶洞人是接近现代人的“北京人”。
●河姆渡文化
河姆渡文化是长江流域下游地区古老而灿烂的新石器文化，因首先发现于浙江余姚河姆渡而命名，距今约有六千八百年。生产工具有石斧、骨耜、骨镞等，陶器为黑色，有釜、钵、罐、盆、盘等，都是手工制作。河姆渡的农业生产以种植水稻为主，考古发掘时发现有很多稻谷、稻壳、稻茎的遗存，这证明当时农业已相当发达。此外，还发现一种栽桩架板高于地面的杆栏式建筑，杆栏式建筑是中国长江以南新石器时代以来的重要形式之一，目前以河姆渡发现的为最早，与北京地区同时期的半地穴工房屋区别明显。当时饲养的家畜有猪和狗，在一件方口陶钵上，刻画有猪的纹样。有一件陶盆，还同时刻画着稻穗和猪的图像，反映当时家畜饲养依附农业的情形。河姆渡文化的骨器制作比较发达，木作工艺也相当进步。长江下游地区的新石器文化是中华文明的重要渊源，代表中国古代文明发展趋势的另一条主线，又与中原地区的仰韶文化截然不同。