●大禹治水“禹域”安
在尧舜担任首领期间，黄河流域经常发生水灾，良田沃土、房屋牲畜，都被滔滔洪水所淹没，许多百姓流离失所。舜接替尧担任部落联盟首领后，把治水的鲧流放到羽山，将治水的重任交给了鲧的儿子禹。
禹是一个十分贤良的人，他没有因舜惩罚了他的父亲而心生嫉恨，欣然担起了重任。
禹总结父亲治水失败的教训，认为治水前首先要对地势有所了解。干是，他带领一批助手沿着黄河做实地考察，察看山川水势。他们踏遍了九州大地，终于查清了地势，探明了河道。禹于是决定采取开渠排水、疏通河道的方法，把洪水引到大海里去。
治水工程开工后，禹和众人一起劳动，他戴着箬帽，拿起锹，带头挖泥挑土，不顾风吹雨打，不怕艰险劳累。他一年四季吃住在工地上，身上沾满了泥水，看起来像只熊，于是有了“禹化为熊”的传说。
禹在工地上干了13年，曾经三过家门而不入。第一次，他带人修渠路过自家门口，听到屋内刚出生的儿子正哇哇啼哭，他是多么想亲一亲自己的骨肉啊，可想到治水任务艰巨，还是噙着泪水离开了。第二次经过自己的家时，儿子已会叫爸爸了，妻子在门口见到他疲倦的神情，心疼地劝他回家歇几天，禹摇摇头说：“不行啊，水没有治好，我不能回家。”禹第三次经过家门口时，儿子已会走路了，跑来拉着爸爸的手让他回家。禹是多么想跟着儿子回家，可最终还是放弃了。他亲了亲儿子，转身大步流星地奔向了工地。
禹治水“三过家门而不入”的事迹鼓舞了人们，经过13年的努力，禹终于带领大家疏通了河道，把洪水引入水道，给洪水安了一个“家”。于是，咆哮的河水被驯服了，昔日被淹的土地变成了粮仓，人民筑室而居，又过上了幸福的生活。
因禹治水有功，舜就把部落联盟首领的职位传给了他。后人感念这位治水英雄的功绩，为他修庙，尊他为“禹神”。中华大地也被称为“禹域”，意思是说，这里是大禹治理过的地方。
●舜禹成禅让绝唱
舜的帝位是尧禅让的。在舜晚年的时候，禹完成了治水的大业。于是，舜带着妻子到外地出游去了，他效仿尧，让禹在他走后接替他的职位。那时有个习惯，老首领让贤以后，为了让新首领行使权力，早日树立威信，使民众的心逐步转移到新首领身上，老首领要离开都城，去过普通人的日子。
舜死后，禹按照华夏部落联盟的传统，为他举行了祭奠，办理丧事，守孝三年。虽然禹的势力已经很大，还是按照部落联盟的传统，表示让位给舜的儿子商君，自己住到老根据地阳城去。但是这时的形势已和以前大不一样了，所谓“天下诸候皆去商君而朝禹”（《史记·夏本纪》）。也就是四方拥护禹的氏族、部落的酋长们，都不去朝见商君，而去朝见禹，表示拥护禹做领袖，这是社会发展的必然趋势。“禹于是即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏”（《史记·夏本纪》）。我国历史上的第一王朝——夏王朝就这样诞生了。从此，父亡子继的家天下制度便取代了任人唯贤的公天下制度，禅让成为了绝唱。从时间上来推算，这是在公元前2100年至公元前2000年之间的某一年。夏后即夏王，古书中称的夏后氏，就是指以禹为首的姒姓夏族。
●涂山大会铸九鼎
大禹在巡视期间，看到多数部落首领对他毕恭毕敬，可是也有的部落首领并不把他这个领袖放在眼里。
一次，禹在涂山开部落首领大会，会上各部落用自己贡献出的铜铸成了九个大鼎，九个大鼎象征九州。每个鼎上铸着各州的地理出产、珍禽异兽，然后将九鼎运至宫中，号称是镇国之宝。各部落首领定期向禹王进贡时，都要向九鼎致礼，这就是“九鼎之尊”的典故。拥有九鼎的禹王，当然也就成了九州大地的主人。这九个鼎流传下来也就成了封建国家政权的象征。同时，铸鼎的故事告诉我们，禹时手工业和冶炼技术已得到了发展。
夏禹开始在部落联盟中拥有无上的权力，九鼎的铸成，使他有机会把这权力强化和神圣化，使它更加巩固，以便把各部落统一在一起。
●启继位天下为家
在禹统治时期，随着生产力的发展，产品有了较多剩余。由于粮食产量有所增加，人们学会了酿酒。手工业也有了飞跃的进步，人们在劳动过程中学会了冶铜。用铜打制的器皿比较坚硬，而且柔韧性比较强。由于产品有所剩余，人们相互之间又需要对方的物品，因此产生了商品交换。
禹越来越老，按照惯例该选部落继承人了。禹也曾想按照部落内部原有的禅让制度，通过选举的方式把首领的位置让给有贤德的人。大家一致推荐掌管刑法的皋陶。皋陶为人厚道，为公甘愿牺牲自己的一切。可是不久皋陶死了。大家又推举皋陶的儿子伯益，伯益就是当年与大禹一起治水的益。伯益治水时，吃苦耐劳，献计献策，在百姓之中威望很高。而且，伯益辅佐禹管理部落联盟的事务已10年有余。但此时的大禹已有了私心，他想把自己的位置让给自己的儿子启。可是他不好随便破坏祖上传下的规矩，就想出一计，决定给伯益一个虚名，真正的实权交给儿子启。渐渐地，启在百姓心目中树立起了威望。
后来，禹在东巡的时候死在会稽，伯益为他举行丧礼，挂孝、守孝3年。3年的丧礼完毕后，伯益效仿大禹的样子避居起来。当年大禹为舜举行葬礼后曾将继承人的位置让给舜的儿子，而舜的儿子没有继承帝位，而是让给了有才德的禹。伯益也假意将王位让给大禹的儿子启。可是伯益万万没想到，启一点也不客气，登上了王位。各部落首领也纷纷前来朝贺。古代“禅让”制度就这样被破坏了，这是私有制出现后的一种必然现象。从此，父子、兄弟相传的王位世袭制度确立了。禹传子，家天下，这是中国历史上的又一次重大变革。
伯益正在等启来请他继位，没想到美梦成空，伯益十分恼火，率领兵士攻打启。启早已做好了防范准备，没有费多大力气就将伯益杀死了。
启建立了夏以后，站稳了脚跟，划天下为“九州”，“九州”的官员称为“九牧”。启让九牧去管理九州，九牧不是过去的部落首领，他是国王派去的地方长官，必须绝对服从国王的旨意。
在经济上，夏开始征赋，作为财政上的开支费用，又配备了军队。从此，真正意义上的国家诞生了。
●启钧台大会诸侯