●百家争鸣
战国时期，各种学派纷纷兴起，各抒己见，互相争辩。史称“百家争鸣”。
当时比较有影响的有儒、墨、道、法、名、阴阳六家。儒家的创始人是春秋末期的孔子。他主张恢复西周的典章制度和道德规范。他的政治理想是要求统治者推行“仁政”。战国时代，孟轲继承和发扬了孔子的学说。他特别强调“义”，把它当做判断是非的标准。孟轲被人尊称为孟子，是孔子学说的主要继承者。儒家的另一位大思想家是战国的荀子，即荀况。荀子总结儒、墨、道、法各家的观点，吸取各家的长处，形成了自己独特的见解，成为先秦思想的集大成者。他主张变革，又提出人能掌握自然规律并利用它的唯物主义思想，并且主张“性恶说”，人要通过后天道德训练达到善。韩非是法家代表人物，他认为社会的动乱是法制松弛造成的，所以他主张“法治”，即由政府颁布一定的法令和制度，不论高低贵贱，人人都得遵守，有功必赏，有罪必罚；即便是王公贵族犯法，也要同老百姓一样治罪。这样，人们有所畏惧和遵循，坏事就可以减少。道家的创始人是春秋末期的老子。他首先提出“道”这个概念，并认为道是宇宙的起源，他主张人应顺自然，无为而为。到了战国时代，庄子（庄周）发扬了老子的学说。墨家的创始人是墨子（墨翟）。他提出“兼爱”和“非攻”的主张，还要求统治者任用贤人，“使饥者得食，寒者得衣，劳者得息”。
这些学派都纷纷著书立说。《孟子》《墨子》《荀子》《庄子》《韩非子》都是当时最有名的著作。这些著作对当时和后代都有很大影响。
●《诗经》
《诗经》，在有史记载的文学作品中，它产生的时代最早。
《诗经》，又称《诗》，它一共有三百零五首，是我国第一部诗歌总集。由“风”“雅”“颂”三部分组成。风诗主要是地方民歌，一共有一百六十篇，集中了《诗经》中大多数优秀的篇章。雅诗主要是宫廷的歌曲，有大雅和小雅之分，一共有一百零五篇。而颂诗是庙堂祭祀的歌曲，由商颂、鲁颂和周颂三部分组成，它们主要是一种伴舞的祭歌。
古代有一种官是专门负责采集诗歌的，他们分布在全国各地，搜集民间诗乐，将其整理起来，最后交给最高统治者。
这些诗歌流传到春秋时代，由孔子亲自整理编成一本，这就是今天流传的《诗经》。
在上古时代，诗、乐、舞三者不分，诗歌一般是合乐的歌词。《诗经）都是可以合乐的，可以供给人们演唱。
《诗经》中有大量的诗歌反映了民间的疾苦，如《硕鼠》，诗中写道：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯汝，莫我肯顾。逝将去汝，适彼乐土，乐土乐土，爱得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯汝，莫我肯德。逝将去汝，适彼乐国。乐国乐国，爱得我直。硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯汝，莫我肯劳。逝将去汝，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？”有不少描写战争的诗歌，如《采薇》，诗中写道：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”表现了战争的漫长以及离人的思念。也有不少描写爱情的诗，如《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
《诗经》的产生促进了中国文学的发展。
●道家创始人老子
老子，又称老聃，姓李名耳，字聃。春秋时期楚国苦县（今河南鹿邑）人。大约生于公元前580年，卒于公元前500年前后。老子是我国古代杰出的思想家，道家学派的创始人。
老子曾经做过东周王朝的“守藏室之史”，即主管王室藏书的史官。由于有这样的条件，他有机会阅读大量图书典籍，不仅熟谙典章制度，而且对政治上的兴亡治乱多所闻见。在那个时代，他堪称是个博学的人。据传说，孔子年轻时曾经向他请教过周礼等方面的学问。老子对孔子说，你所谈论的，其人已经骨朽无余，所留下的不过是他们旧时的空言；做为君子，得时则用世，失时则与世俯仰，深藏不露，像你这样盛气骄滥，自以为是，是没有好处的。后来孔子向弟子们盛赞老子，比之为游于云雾中的龙，若隐若现，高深莫测。
老子晚年时，看到周王室衰微，于是弃官出走，去过隐居的生活。途经函谷关时，镇关将军尹喜强留老子，老子欣然应允。
老子挥笔疾书，写就上下两篇共5000余字的著作——《道德经》，也称《老子道德经》或《老子》。该书文字简炼，内容含量很大，涉猎对宇宙、社会、人事等诸多方面的认识。
老子认为，“道”这个最高的哲学概念，是天地万物之源。当时，人们对许多自然现象解释不了，就错误地以为天是有意志的，自然界和生活中的各种现象都是神在显灵，人世间的一切都是天决定的，天神是万物的主宰。老子通过对宇宙大自然的精心观察，认为天按照自身的规律运行，并不能左右人世间的吉凶祸福、生老病死。那么，什么是“道”呢？为了突出“道”的这种特殊地位与功用，他极力把它描述得玄远幽微，深不可测。“视之不见”，“听之不闻”，“搏之不得”，“无形无象，恍惚难明”，“迎之不见其首，随之不见其后”，然而它却生天地，统御万物，亘古而长存。老子还说，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。意思是说，人是以地为根据，地是以夭为根据，天是以道为根据，道是以自然为根据。书中进一步强调指出，世界万物的生长、发展、变化都是受自然规律支配的。
老子提出“道”的概念，说明了古代人们思维水平有了很大的提高。人们已开始摆脱只能对个别的局部事物的认识局限，进而上升到对世界的一般的普遍的整体性的全面认识。书中对“道”的描述不仅具有神秘主义的色彩，而且明显带有唯心主义倾向。
老子的《道德经》充满了辩证的观点，阐述了事物的存在彼此不是孤立的，而是互相联系、互相依存的观点。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。世间万物由互相对立而生，由互相对立而成，而倾倚，而产生和谐，而产生顺序。如果一方不存在，那么另一方也就失去了存在的条件。“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。祸是福的前提，福包含着祸的因素，两者可以转化，即祸能变成福，福也能变成祸。他发现了事物的矛盾性，也认识到矛盾双方互相转化的关系。
在社会历史观上，他反对社会进步。他看到了统治阶级利用物质文化的进步来满足自已奢侈的欲望所带来的恶果。他既憎恶贵族阶级奢侈靡烂的生活，又同情劳动人民的艰难困苦，认为理想的社会境界是清静无为，回归自然，主张复返到原始的淳朴的社会。在他眼中，一切文化进步没有给社会带来好处，反而使国家多灾多难，人心不古。