●项梁项羽勇起义
项羽是楚国名将项燕的孙子。秦始皇灭楚后，项羽和他的叔父项梁一起在故乡下相（今江苏宿迁西南）过着隐居的生活。后来，项梁和人争斗，失手杀死了一个人在故乡无法存身，叔侄俩逃到吴中（今江苏苏州一带）定居下来。
项羽从小就长得身材高大，勇猛有力，有着一副很英武的相貌。项梁觉得项羽是个人才，便苦心地教他读书识字。起先，项羽也认真地学习，不久，便对读书不感兴趣了。项梁又教项羽学习剑术，项羽学了没多久也厌烦起来，项梁就又教项羽读兵书，学行军打仗的本事。项羽非常高兴，很认真地学起来。
有一年，秦始皇南巡来到浙江、江苏一带，路过吴中，项羽和项梁夹在一大群人中观看。项羽看到秦始皇坐在高高的车中，前后左右车马簇拥，人群纷纷让开道路，官员、百姓们都跪地迎接，显得威风凛凛，项羽禁不住怦然心动，脱口而出道：“这个人我可以取代他！”项梁听到项羽这么一喊，吓得浑身出汗，连忙用手捂住项羽的嘴巴，说：“住口，这是要犯杀头之罪的！”幸好秦始皇的车队离得远，没有听到。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动了农民大起义，全国各地的老百姓纷纷起兵响应，秦朝的统治立刻陷入了摇摇欲坠的境地。这时，项羽所在的会稽地方长官殷通请项梁到府中议事，殷通说：“现在天下大乱，正是消灭秦朝的大好时机，我想乘这时候起兵，请您和桓楚作领兵大将，怎么样？”项梁说：“很好，不过桓楚不在这里，他因为犯了罪，逃亡在外，只有我的侄儿项羽知道。我去将项羽找来，让项羽去寻找桓楚。”说完，项梁来到府外，对项羽小声地说了一番话，再回来时，项羽也随着项梁一道来到大厅中坐下。项梁对项羽使了一个眼色，项羽走到殷通身边，突然拔出长剑，一剑砍死殷通。周围士兵大惊，一齐拥了上来。项羽一声大喝，连杀了一二十人，其他的人见项羽如此神勇，一个个吓得跪地求饶。
项梁将殷通的大印取过来，佩在身上，将各级官吏召集到府中，当众宣布：“我现在杀了殷通，我就是会稽的最高长官，我决定，起兵灭秦，愿随我一道起义的，请站过来！”话音一落，大家一齐拥了过来。项梁将地方上的豪杰、绅士一个个安排厂合适的官位，组织起8000精兵，由项羽总领，发兵渡江北上，加入了推翻秦王朝的起义大军潮流中。
后来，项梁听从谋士范增的建议，在民间找到了一个楚国的王孙，立为楚怀王，以楚怀王的名义号令天下，共同灭秦。由于项梁领导有方，项羽英勇善战，项梁大军很决成为起义军中的一支生力军。
●刘邦杀白蛇反秦
刘邦是沛县丰乡（在今江苏）人。刘邦长大后不喜欢从事农业，他父亲把产业交给了他二哥管理。他试着到官府去求职，当上了泗水亭长。刘邦曾押送民夫去咸阳服摇役，偶然看见了秦始皇出巡的情景，阵容宏大，场面威严，令他羡慕不已，说：“我要像他那样就好了。”
有一次，刘邦又押着一批民夫到骊山去服役。一路上，民夫不断开小差，刘邦估计到达骊山的时候，这一批人都会跑光了。一天夜里，他叫民夫们都吃饱了饭，喝足了酒，对大家说：“你们干脆都逃走吧！我也准备从此逃亡。”说罢，把民夫全给放了。有十几个壮丁看到刘邦如此仗义，不肯离开他，愿意跟他一块儿逃亡，寻找出路。
刘邦一行人乘着夜色赶路，进入一片沼泽地。走着走着，前面探路的人突然跑了回来，说前面有一条白蛇！刘邦借着三分酒意说：“壮士走路，还怕什么蛇？”拔出宝剑，壮着胆子，走上前去，把蛇斩为两截。后来就有人传扬说看见有老妇人哭诉她的儿子白蛇（白帝子）被赤帝子（刘邦）所杀，人们对刘邦崇拜不已，视他为非常之人。又传言说秦始皇看见刘邦家乡的方向有天子的五彩祥瑞之气。所以，沛县中很多人跑去依附刘邦，久而久之，刘邦就形成了一定的势力。
陈胜发动起义以后，天下响应，各地百姓都杀了地方长官响应陈胜起义军。沛县县令打算投降陈胜，沛县的刑狱官吏萧何和曹参怂恿县令起兵，招募人马，并派樊哙联络刘邦。刘邦带领手下的人来后，号召沛县百姓杀了县令。然后，在众人的推举下，刘邦最后被立为沛公（即沛邑的主公）。于是，刘邦就祭祀炎帝和蚩尤，衅鼓染旗（古代军队的一种祭礼），揭竿起兵，响应天下起义大势。他们很快攻下了胡陵（今山东鱼台东南）和方与（今山东鱼台北），队伍不断壮大。后来，刘邦投奔到了项梁和项羽的起义军中
●破釜沉舟勇救赵
章邯杀死项梁以后，把项羽、刘邦他们暂时撤开不管，渡过黄河，去进攻当时自称赵王的赵歇。赵王和他的谋臣张耳、陈余没有防备秦军的进攻，一战即溃，只好退到巨鹿（在今河北）固守。章邯派部将王离等人领兵包围巨鹿，他自己驻扎在巨鹿南边，接济王离。赵王被围困得有些顶不住了，赶快派人向楚怀王和其他几个趁农民大起义而称王的六国旧贵族求救。楚怀王派宋义和项羽北上救赵。
宋义带兵进到安阳（在今山东省曹县东）后，听说秦军势力强大，就驻扎下来不敢往前走了，急得项羽直跺脚。几次劝说宋义赶快进兵救赵无效后，项羽在一天早上冲进宋义住的营帐，一剑砍死了宋义，然后向全体将士宣布说：“宋义按兵不动，想要谋反，我奉怀王密令，已经把他杀了。”将士们听说杀了宋义，都说杀得对，一致推举项羽为“假上将军”，愿意服从他的指挥。于是，项羽就派遣英布、蒲将军担任先锋，率领2万人渡过漳河，抢占对岸阵地。接着，他自己率领全部兵马渡过河去，解救巨鹿之围。
楚军全部渡过漳河以后，项羽命令每个士兵准备好三天的干粮，叫大家把渡河用的船全都凿沉了，把做饭用的釜全都砸破了，然后率领人马向秦军阵地挺进。项羽用这种破釜沉舟的办法，来显示他有进无退、誓必夺取胜利的信心和决心。
项羽指挥楚军很快包围了王离的军队，同秦军展开了9次激烈的战斗。楚军人人奋勇、个个争先，以一当十，终于把秦军打得大败，杀死了秦将苏角，俘虏了王离。章邯带着残兵败将急忙后撤。巨鹿大战以楚军胜利秦军失败而结束。那些旧贵族派来的援军，看到项羽大获全胜，又是佩服，又是害怕。从此，项羽就做了上将军，诸侯的军队都归他统率。
章邯派人到咸阳去讨救兵。当时，赵高正忙着篡权，一个救兵也没有给。赵王的谋臣陈余看到章邯的狼狈相，乘机写信给章邯，劝他投降，章邯也愿意。楚军由于缺少粮草，不便与秦军长期相持下去，项羽就接受了章邯的投降。