●皇帝与《太平御览》
宋太宗赵光义即位初年，国家藏书仅有史馆中的万余卷。于是，赵光义颁下召令，凡向国家献书者赏。因此，国家藏书一下子增到了8万卷，这些书分藏于史馆书库、昭文书库和集贤书库。早在梁代时，这三个书库就已经建立了。赵光义即位后去视察，发现屋舍破旧，便下令重修。公元978年，重修工程竣工，皇帝赐名崇文院。院中有昭文书库、集贤书库、史馆书库等6库，规模空前宏大。而在新馆落成的前一年，赵光义已下诏用馆藏书籍编辑《太平总览》《太平广记》以及诗文总集《文苑精华》等。
《太平总览》摘取的多为经史百家之言。全书保存了不少古籍，有重要的史料价值。此书历经6年才编成。成书后，赵光义对宰相宋琪说：“从今天起，每天把《太平总览》给我送来3卷，我要亲自阅读。”宰相宋琪说：“陛下以读书为乐，借古鉴今，自然是好事，但每日读3卷，是不是太多了，不要累坏了身体。”赵光义回答说：“我很喜欢读书，从书中常常能得到许多乐趣，多看一些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。古人云：‘行万里路，读万卷书。’我虽不能行万里路，但读万卷书还是不难的。凡是喜欢读书的人，总有他读书的乐趣所在；如果不喜欢读书，就是按着他的脖子，他也会读不进去的。”众大臣听了非常敬服。此后，赵光义果然每天读3卷，从不间断。有时因为国事忙耽搁了，他也要抽空补上，并常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”这样一部巨著，赵光义一年内全部看完，然后将其更名为《太平御览》。
●司马光一心著史
司马光，字君实，是我国北宋时期著名的历史学家。公元1019年，他出生在陕州夏县（在今山西）一个做官人的家庭里。他自小受到较好的教育，十分聪明伶俐。7岁的时候，便开始专心读书，而且十分刻苦，不论是在三九严寒滴水成冰的季节，还是三伏盛夏酷热难当的时候，他都照样读书写字。人们见了，都说这孩子将来一定会有出息。
司马光做官后研读了很多历史著作，在学习钻研的过程中，他发现自古以来的历史著作虽然卷帙浩繁，但却没有一部上下贯串的通史。另外，在司马光看来，各种各样的史书实在太多，皇帝看不了，如果编一部通史，也可给皇帝读史书提供点方便。于是，他萌发了一个强烈的愿望，自己动手来编一部，打破这个尚无通史的局限。他参考了众多的历史著作，花费了2年的时间，完成了一部从战国到秦末的史书，按照自己的设想，给书取名为《通志》。《通志》编成，正是宋英宗在位的时候。司马光就把这部书献给了英宗。英宗读过之后，觉得大开眼界，对自己治国理政很有帮助，就下令为司马光专门设立了一个书局，让司马光全权组织编写人员，准许他们借阅官府的藏书。英宗的支持使司马光得到极大的鼓舞，他立即邀请了当时著名的史学家刘恕、刘和、范祖禹等做助手，组成了一个编写机构，把《通志》写下去。
到了宋神宗即位，司马光又把新编好的一部分稿子献给神宗。神宗是个有作为的皇帝，他读了司马光的稿子后，更是高兴。他认为司马光的书，不仅可以帮助做皇帝的人了解历代的盛衰起落，而且这种起落盛衰，就像一面镜子一样，使人可以常常对照借鉴。所以，神宗就把《通志》这个书名改为《资治通鉴》。“资治”是帮助治理，“鉴”的原义是镜子，用来表示警戒和教训的意思。后来，人们又把《资治通鉴》简称为《通鉴》。
司马光与王安石本是十分要好的朋友。王安石受神宗器重，回到朝廷主持改革的时候，司马光是翰林学士。由于司马光思想保守，就开始与王安石谈不到一起了。后来，王安石被升为宰相，提出并推行了一系列的改革措施。司马光不仅一条也不同意，而且还拼命地反对。由于司马光的学识和影响以及他反对变法的强硬态度，他竟成了反对派的领袖人物，同老朋友完全闹翻了。于是，司马光就向神宗辞职，离开京城到了洛阳，一心编写《资治通鉴》去了。司马光前后一共花了19年，才把这部著作全部写完。
《通鉴》采用的是编年体，也就是按照历史年代的发展顺序，逐年写出历史上每年发生的大事。记载了自公元前4D3年到公元959年，即从战国始到五代十国止的1360年的历史。《资治通鉴》材料丰富，剪裁有致，考证严格，而且文字精练，富于文采。历史上，《通鉴》与《史记》齐名。
●苏东坡多才多艺
在大宋朝这个文化高度发展的社会环境之中，苏东坡（即苏轼，因其号东坡居士，故又称其为苏东坡）可算是当时最浪漫和富有个性的人物，他的诗、词、文写得纵横开阔，意脉流畅。尤其是在词的创作上，苏东坡贡献更大，开创了一个新的词派，使词的面貌焕然一新。词是自中唐从民间逐步发展起来的，直到苏轼所处的时代，前后已有了300余年的历史。虽然出现了不少名家名作，但词一直被认为是“诗余”，是“小道”。因此，词的题材非常狭窄，特别是唐五代，词一直流连于花与樽酒之间，大都写离别的伤感、男女的爱情，形式上处处受到音乐的束缚。而苏轼的词，在内容上却完全打破了题材上的束缚，各种生活内容尤其是反映农村景象和生活的题材，在苏轼的词中都有反映，这是一个了不起的突破。苏轼因此开创了一个新的词派，叫豪放派。如《念奴娇·赤壁怀古》：大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯槽灰飞烟灭。故国神游、多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。这首词写出了苏东坡面对自然、感怀今昔的带有哲理性的人生感受，表现了他飘逸旷达的精神。词一开始就在上下几千年、绵亘数千里的宏大境界上展开，在这样浩渺的时空框架中，发出人生短暂、功名虚幻的感叹，把人生挫折的懊丧引向高远之处。这种人生哲学虽然缺乏激烈抗争的力量，但是也反映了苏东坡不甘沉沦的高傲性格。
有一次，苏东坡问一个唱歌的人说：“我的词与柳永（宋朝著名词人）的词相比，怎么样？”那人也是个风趣的人，回道：“柳永的词，只适宜十七八岁的女孩，手拿红牙拍板，唱‘杨柳岸，晓风残月’（柳永的名句）；你的词，须要关西大汉，手拿铁板，高唱‘大江东去’。”这个回答十分形象地说出了苏东坡的词与另一词派（婉约派）的区别。