贾贵人是探春同父异母的姐姐，去拜访贾贵人当然绕不开探春，宝钗则是贾贵人嫡亲的表妹，也要去。
黛玉也是贾贵人的嫡亲表妹，但是，她不乐意去，笑道：“我手里还有些事，就不去了，你们去吧，不过，你们毕竟是永宁宫女官，不能在坤宁宫久留。”
湘云说：“有了皇后娘娘和贵妃娘娘的恩典，以后见面的时候多着呢，我忙着做针线，这次就不去了。”我是有姐姐要养的人了，要坚定地跟着贵妃娘娘，什么皇后，什么贵人，我都不能亲近的！
惜春说：“我都没怎么见过大姐姐，就不去了，我帮林姐姐理账。”
于是，出现在贾贵人前面的便是迎春、探春和宝钗。三人恭恭敬敬地跟着抱琴进了一间精致的小房间，向端坐在正位上的贵妇，跪下行礼：“给娘娘请安，娘娘万福。”
贾贵人素手轻抬，笑道：“妹妹们多礼了，快起来吧，坐。抱琴，上茶。”
两个秀丽的宫女奉上三杯清茶，三人拘谨地双手接过来。
贾贵人笑道：“这是皇后娘娘新赐下的茶，我是个粗人，品不出什么，你们尝尝。”
宝钗看着杯底沉着的茶叶，叶片匀整，柔嫩鲜绿光滑，茶水颜色鲜润干净，不含杂质，闻一下，喝一口，笑道：“香气高雅，味道鲜爽醇香，娘娘这是上好的毛尖啊。到底是皇后娘娘跟前的红人，娘娘真是好口福。”
迎春和探春默默地坐着。
贾贵人高兴地说：“宝钗果真是个博学强志的，只尝一口就分辨出来了。”
“在娘娘跟前如何敢称博学？听姨妈的意思，娘娘才是博学多才。”
“宝钗真是谦虚，皇后娘娘最爱博学的，你这是在永宁宫当差，若是到坤宁宫来，少不得是个二等女官呢。”
“若入了皇后娘娘的眼，可是我的造化了。”
贾贵人听了，眼睛亮了。只要将宝钗拉拢住，使之成为算计贵妃娘娘的棋子，她就在皇后娘娘跟前立了功！事成之后，宝钗会不会成为弃子还不好说，她是一定会晋位的！
探春几次张嘴，硬是没找到机会插上一句，只得跟迎春一起，默默地看着贾贵人和宝钗谈笑风生。宝钗有银子，所以，贾贵人只喜欢表妹不喜欢胞妹，可是，贾家的银子又怎么会到我的手上？有大姐姐在，太太她们还会让我沾手家里的银子吗？
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宝钗回到永宁宫，依旧是兴奋的。
金珠皱眉看着她，宝钗心里一激灵，忙收了笑，跑过去，问：“金珠姐姐，有什么事吩咐我做吗？”
金珠说：“你看起来很高兴，如果你喜欢坤宁宫，我可以向贵妃娘娘求个恩典，让你到坤宁宫侍候。”
宝钗听了，讪讪地说：“金珠姐姐说笑了，我当然是喜欢留在永宁宫的。只是跟大表姐许久不见，这次见着了，心里激动。我是忠于贵妃娘娘的。”要是进了坤宁宫，她能靠着谁？皇后，还是贾贵人？呵，除非以宫妃之身离开，否则，永宁宫才是最好的地方。
金珠淡淡地说：“希望你是真的忠于贵妃娘娘。初晴，这是赵府礼单，你对一下，将东西收了，给娘娘过目。”
初晴接了礼单，笑道：“是。赵大人和赵夫人真是偏爱贵妃娘娘，又是成箱地送来啊。”
“贵妃娘娘送给赵府的礼也不少啊，礼尚往来嘛。”金珠看着宝钗说。
宝钗尴尬不已，面上却不显露出来，只笑着说：“金珠姐姐，我帮初晴姐姐做吧。”
初晴笑道：“这事是我做惯了的，倒不必麻烦你了，你们聊，我先去忙了。”
金珠微微一笑，说：“宝钗，我一直觉得，读过书的人比不读书的要聪明那么一点儿，你说呢？”
宝钗笑笑，说：“金珠姐姐说的是。”
你是在骂我不聪明吗？水往低处流，人往高处走——我想上位，有错吗？
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皇帝驾临永宁宫，兴致勃勃地说：“明玉，昨夜朕看的那两组屏风呢？今儿朕要好好地看看。”
内务府前些日子敬献给永宁宫一批花，其中有十盆海棠花，黛玉众人兴致上来写了不少海棠诗并请明玉评价。明玉将她们的诗写在屏风上，画了海棠，并以花鸟虫鱼之类为点缀。结果，十二扇屏风不论是单放，还是组合在一起，都是千姿百态一派海棠韵。
“这不是马上就要到中秋了吗？我给嫂子当中秋礼了。”明玉说，“皇上，你没说今天还要看，不然，我就叫人晚会儿送了。”
皇帝暗暗磨牙，说：“那些诗乃女官所作，不宜送出宫去，你自己留着多好啊。”朕都明明白白地表露出喜欢了，你不说体察上意送给朕，还急着给你嫂子送去，真是……
明玉笑道，理直气壮地说：“皇上说的迟了些，那些屏风已经在赵府了。皇上，你看看我哥嫂对我多好，知道我喜欢南边的玩意，给我送来十几箱呢。你要是喜欢，我送你一些。”
那是你哥嫂给你的吗？朕还允你去南边玩了好久呢，怎么没见你谢谢朕啊？
皇帝努力平息了怒火，笑着，说：“朕命内务府为你赶制一批金丝楠木底座的空白屏风。八月十五了，你再做一批关于中秋的书画诗题屏风，不准随便送人了。”
明玉有些不乐意，说：“今天晚上有宴，诸妃肯定有许多好诗，像张贵嫔就素有才女之名，你只盯着我干嘛？”
“朕就喜欢你的。”
明玉被噎了一下，说不出话来。
皇帝终于吐了一口郁气，脸上的笑也欢快起来，说：“看你小气的，朕拿别的跟你换。”
明玉忽然又笑了，说：“如果太后娘娘也喜欢呢？”
“那你就重做！”皇帝冷哼。臭丫头，就会讨好两位母后，如今都不把朕放在眼里了！
“皇上，其实我还可以为你制作扬州美景图，湖光山色鸟语花香，制成的屏风，我敢保证，不论是单放，还是合起来放，都是风景无限好，你要不要啊？”
“朕要不起！”皇帝冷笑一声。你这臭丫头不识好歹！你去扬州就是一个秘密，若这秘密被揭开，你还有命在？
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夜幕降临。
一轮皎洁的月盘高高地挂在天空，月光似轻烟一样笼罩了整个天地。天空中没有云，风轻轻地吹拂在脸上，带来丝丝清凉。天上有月亮，地上有灯笼，一盏盏宫灯像一个个月亮，它们的影子一起倒映在湖水中，让人分不清哪个是月亮的影子，哪个是宫灯的影子。