随着几名不听话的行人被绑于城门口示众之后，街头的闲散人员渐渐没有了踪影，只要日子上尚且过得下去，足不出户便成了唯一的选择，比起被绑敷着示众的丢人场面，就算饿几天肚皮又算得上什么呢！就连那染了邪毒有人过世的人家，也没了左邻右舍的探望，一切全凭了自家人料理。如果说这算是一种人心上的冷漠，但和人命相比，简直不值得一提了。
看着每日染病的人员逐渐下降，余官爷的内心乐开了花，照这个趋势下去，也许不久之后城中的瘟疫彻底被消灭了也说不定。此时此刻再回想起道士让他颁布的那条法令，不由得感叹起道士当初的英明起来。
而余官爷有所不知的是，虽然形势看起来有些好转，但玄一并没有由此而止步，在他看来，虽然眼下发病的人员有所减少，但对邪毒的防御也只是才刚刚起步，许多
谜团还有待他去了解和进一步的挖掘。遗憾的一点是，他曾用手绢蘸酒捂了口鼻去观察患了瘟疫的病人，但除了他们病奄奄的身子偶尔发出几声沉闷的哀叫之外，再也没有给他更多的启发；他也曾尝试过给他们把脉，但这些病人的脉象皆是紊乱无序，倒更让他没了头绪。
就在他一筹莫展之际，一天傍晚妇人和她男人一段无心的对话却让他看到了转机。
这一天汉子又从窑厂回来，妇人照例把饭菜给他热好端上了桌，看着自家男人在狼吞虎咽地吃着饭菜，妇人坐在一旁一边纳着鞋底一边说道：“你出门还是要多小心才是，今天街东头又倒下了一个。”汉子瞪大了眼睛硬咽下一口馒头后说道：“无事，俺那窑上还压根没有人倒下过。”说着无心，却被在院中的玄一听到，他连忙进到屋中问汉子道：“你们那个窑厂人数几何？”汉子不明就里，但恩人问到了，便自然回答道：“不瞒恩公，俺那窑上不下百十号人。”
“均为何人？年龄又是几何？”玄一等汉子刚说完便又急急地问到。
“有…有十…十几岁的小子，也有…有四五、五十岁的老汉。”汉子面对玄一的异样，突然紧张起来，连带着话语也变得怯怯的。
“明日若再去窑上，可否带我同去？”玄一问道。
“恩公咋对俺窑上感兴趣了？这有何妨，恩公想去，俺带你去看看便是，只是那窑…窑上气味呛鼻，怕恩公受不住的。”汉子说道。
“无妨，明日你我一同前去。”
两人当下约定。
次日一早玄一便随汉子去了窑上。汉子干活的石灰窑在东边的山上，与其说是大山，倒不如说是山坡更为贴切。出了城行不到十里，有一座馒头状的大土坡，而石灰窑便开在坡的半腰上。窑厂由于开办年代久远，周围的山石被开采得坑坑洼洼，也将整座山坡涂染成了灰白色。虽然天色尚早，但坡道上不时看到前来拉石灰的马车、牛车和驴车…这些车夫赶了早来装上满满的一车石灰，然后拉到城里去卖个好价钱，再趁着时日尚早，去寻摸个酒肆度过半下午的混沌时光，倒也悠哉悠哉。
此刻的坡道上充斥着呛鼻的石灰和牛马粪的味道，沿着坡道盘桓往上，走不多时，便能看到一排排窑口大开的石洞，每个洞口已经聚集了不少等待烧窑的师傅。身后的半山腰，一些精壮的劳夫正在或敲或砸那些山石，而另一些劳夫则背着装满了碎石的篓子陆续进入了窑洞，等到窑洞的山石装的差不多了，那些守候在洞口的师傅则会加炭烧石，烧制完成冷却后的石灰石便被那些赶着牲口的车辆拉至山下的城里沽价售卖。
在玄一看来，这个窑上的人员甚杂，自己本引不起人的注意，只是他一身的道袍，明显有别于常人，因此不免让人多看几眼，引来一片注目。
汉子先去工头那里报了个道，工头指着远处的玄一问汉子道：“那个跟你来的道人是谁？”汉子答道：“一个亲戚，想来窑上看看的。”工头道：“怪哉，这破窑洞有什么可看的！？咱这窑上人多眼杂，莫让乱跑喽！”汉子低头客气道：“不会，不会，只是好奇，看…看过了就走的。”工头再不说啥，转头忙向了别处。汉子转身领着玄一四处转了转，一边走一边指着几处向玄一道：“这些都是矿坑…那里是烧石灰的窑子，这一处是劳夫们歇脚的板房……”汉子如数家珍地一路说下去，此刻他的嘴倒显得干脆利索起来。但玄一的心思却不在这些上面，他一直盯视着这些漫山遍野洒落的石灰粒，心里面突然有了一个大胆的猜想，难道这些石灰能阻止瘟疫的传播？！
他正在思索之际，一阵叮叮当当的声音传来。一旁的汉子对玄一说道：“恩公，该出工了，俺要去烧窑了。”玄一答到：“你且自去。”汉子随即走掉，但刚走几步又调头回来道：“恩公稍候可先行回去，莫等俺，俺这下工要到天黑了的。”玄一道：“也罢，路我已记下的。”
看汉子走远后，玄一徒步走到窑厂的一处高地，从这里他可以居高临下地俯视整个窑厂和远处。瘟疫乃至邪之气，如果说石灰真的有防御邪气的作用，那么此刻他脚下遍布沟沟壑壑的石灰渣则是最好的证明。何况古书上曾有记载，尸身以熟灰洒之，可保肉身不腐，由此可见，石灰的确是有其特殊的功效。但还尚未听说有人用石灰来防御邪气的。等等，熟灰？啊，生灰遇水则热，有烧灼之险，熟灰更为稳妥？一丝灵感闪过玄一的脑海……
通往坡顶的路边，劳夫们常年采石后，从石缝间渗出的水汇集而成的清泉顺了山道一侧缓流而下。玄一下了坡顶来到了泉流边，他用泥巴挨着泉水围起一个小小的水坑，然后捡了一些新鲜洒落的生石灰块扔进水坑之中，水坑旋即泛起了水泡和热气，而石灰块也慢慢地被酥脆瓦解。玄一将手探入水坑，水温竟然热得发烫。若将熟灰水洒以庭院，如此，不需用太多的石灰，是否亦有驱邪之功效？玄一再一次陷入了深深的思索之中……
一辆牛车慢悠悠地行到了院外，赶车的老汉卸下车上的石灰收下玄一的一贯钱之后便道谢而去。院中的妇人听到墙外的动静出门查看，见玄一一身的白，又见院外的墙角多了一堆白灰，忙不解地问道：“公子这是作何？衣袍也脏了，快换掉让奴婢给你洗洗！”玄一听了后说道：“再别这么称呼，岂不是折煞了我，你我不分主仆的。”妇人道：“不论怎么，你都是我的公子…”玄一又道：“陈年往事，不提也罢，劳请你去接一些水出来。”妇人应声进了院子，不多时手中提了一桶水出来，而玄一已用铁锨将石灰堆顶部铲成了凹陷状，妇人在玄一的指示下将水泼洒于石灰堆的凹坑之内，那水竟如泥牛入海无影无踪，一桶水自然显得杯水车薪，于是两人索性又一桶桶地提来水浇灌上去，水浇之后，石灰堆上随即冒出一股股蒸腾的热气。望着慢慢塌陷的石堆，玄一这才对早已困惑不已的妇人答道：“石灰，或许对瘟疫管用……”“啊，真的？”妇人惊讶道。但玄一也不能肯定地回答她的话，一切只有时间才能验证了。