我阿娘是涵臻夫人宫里的女官。涵臻夫人秀发如缎，身姿婀娜，歌喉婉转，贤良淑德，深得老皇爷的喜爱，老皇爷说，她最是明事理。
涵臻夫人其实并不是海洲国的人，她是中原李朝一个读书人家的女儿，跟着不愿入仕的爹爹来到了海洲国。
我阿娘说，她经常看见涵臻夫人一个人在院子里的梅花树下舞剑，身姿飒爽，纱裙飞舞，长剑随着她起舞，绽开满园的奇秀，剑在梅中如雪，梅在剑里像星。
可是只有我阿娘知道，老皇爷不在时，涵臻夫人总是一个人在梅树下静静站着。她说她有个好姐妹，也喜欢梅花。可是那位好姐妹，嫁去了很远很远的地方，等梅花开了，好姐妹便能回来了。可我们海州国，四季如春，梅树从来都不会开花。
我们没有会开花的梅花，但我们却有会长珍珠的漂亮贝壳。
我们海州国盛产珍珠，天子也喜欢这里的珍珠。但是在海州国，却找不到一粒珍珠。我和阿娘也未曾见过一粒海州国的珍珠。涵臻夫人曾和她说过，她一点也不喜欢珍珠，总是觉得每一颗珍珠里都有一个冤魂，在泣诉着一个又一个肝肠寸断的故事。可是朝廷每年逼我们进贡那么多的珍珠，一年一年，死去的珠民好多好多。
宫里的老嬷嬷说，越是黑水下面，越是有洁白无瑕的珍珠。可是黑水险恶，能回归者十之只有一二。那么鲜活炽热的生命，系着绳索还有他们妻子的绝望，殷殷得跳下海。我小的时候曾经亲眼看见他们的鲜血把海面染成了焦灼刺眼的红色，海浪隐没了他们妻子撕心裂肺的哭喊声。我也曾看见一位怀着孩子的女子，一步一步走向悬崖，跳下她丈夫下海的地方。每年的七月十四，好多好多伤心欲绝的人，在海边的岩石上，给她们死去的丈夫，儿子，父亲，兄弟，点了一盏又一盏的莲花灯。那些灯漂到海面上，一闪一闪，斑斑驳驳，遥遥映着星星和月光，在苍茫的大海上浮浮沉沉，最后不见踪影。就像她们那无主的魂魄，晃晃悠悠，一点一滴，随风散去。
那年，廊州的岩山城爆发了瘟疫，死了好多好人。那些负责看守犯人的官差，看到河里有一颗一颗闪着光芒的珍珠，便欢欢喜喜得跳下河去捞珍珠。可是不久之后，碰了珍珠的那些人，全部发病了。接着，那些犯人，那些和他们一同流放的妻子儿女，邻里亲友，甚至出诊的大夫，路边的店东和小二，都染上了瘟疫，高烧不退，四肢抽搐，两三天便一命呜呼。廊州牧派了好多名医过来，可到头来，连那些名医也都相继染病死了。不过一个月的光景，整个岩山城居然死了六万多人。
后来岩山城来了个过路的郎中，他说，那些死去的人的尸体还有他们住过的房子，必须要焚烧。于是，三天后，整个岩山城便被烧成了废墟，瘟疫这才被终止。天子把幸存的十几口人都迁移到了廊州更偏僻的鬼山城，并且告诫他们，不得将此事外传。
不久，天子的使臣来了，宣读天子的敕令，原来引起瘟疫的珍珠，是我们海州国产的。
长胡子的使臣，黑袍玉冠，咄咄逼人，老皇爷忧心忡忡。他只给我们三日期限，查明真相，否则将挥军南下，踏平海洲国。
三日很快过去了。那天的一切，这么多年了，我一直都记得清清楚楚。我找佩姐姐带我进宫看阿娘，她是慕然哥哥的堂姐，这宫里可没啥她不了解的地方。但涵臻宫里的人说，阿娘和涵臻夫人去南安殿了。于是，我便和佩姐姐又蹑手蹑脚得翻开碧海阁的小门，从那穿过地窖来到了南安殿。
那日的南安殿，高高瘦瘦的使臣立在殿上，手持闪着银光的天子剑，十六位武将分立使臣两侧。老皇爷和涵臻夫人立在使臣对面，他紧握着涵臻夫人的手。苏老将军、爷爷、阿爹、则护卫着老皇爷和涵臻夫人。我的阿娘，立在不远处的屏风那。整个殿上都充满了寒冷、严肃和宁死不屈。谁都没有说话。
突然，我看到慕然哥哥从屏风后走出，他穿着大海那般颜色的长衫，簪着繁星一般的冠带，他对那使臣说，我是海洲国惟一的王子，我海洲国从未做伤天害理之事。我的祖父也不会。不如我跟你去，待天子真相查明，我再回来。他斩钉截铁，刚毅果断。那使臣和十六位武将都大吃了一惊，他们那嚣张的气焰瞬间就不见了。
于是就这样，慕然哥哥朝着老皇爷跪下，磕了三个头，只身一人跟着使臣去了高州，只带了一把从小玩到大的木剑。而老皇爷背对着远去的慕然哥哥，久久不愿转头。
慕然哥哥走后，老皇爷的身边就只剩下涵臻夫人了。他遣散了好多好多宫女和女官。我阿娘跪着求老皇爷不要赶她走。老皇爷说，那么你就在这里陪夫人最后一晚。明天太阳出来了，你也就回家吧。
那天清晨，老皇爷和涵臻夫人带着阿娘还有好多人来到大海边的白鹭台上。他和涵臻夫人，亲手点亮了六万一千四百四十九盏莲花灯。他们就这么跪在岩石上，默默念着极乐咒。
涵臻夫人望着那一盏一盏远去的莲花灯，脸上闪着泪花。
第二日天亮了，那些灯都漂好远了，看不见了。
苏老将军护着老皇爷和涵臻夫人回去了。
我阿娘也回家了。
不久，涵臻夫人就去世了。老皇爷说，慕和叔叔英年早逝，涵臻夫人寻她的孩子去了。后来的那十五年，每到慕然哥哥离去的那一天，老皇爷便一个人站在我们海州国最高的渡谋山上，遥遥望着高州的方向。直到十三年前，老皇爷最后一次来到渡谋山，他对我阿爹说，他这一辈子恐怕都等不到他最心疼的孙儿了。南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。南有嘉鱼，烝然汕汕。君子有酒，嘉宾式燕以衎。这样的场景，固然美好。可他宁愿慕然哥哥只是那场宴会上，窗外那葫芦藤上一个葫芦。但那次从渡谋山回来不久，老皇爷便去世了。
今日，我打开了老皇爷临终留给心儿的那副神女步摇，这是当年涵臻夫人进宫时带的。我现在还记得，第一次看见涵臻夫人的时候，风姿卓绝，温柔如水。我取下老皇爷念念不忘的那只凤凰，在凤凰中空的躯体里，居然看见了涵臻夫人的血书。书上说，涵臻夫人本名林萱，独孤怀远找了她二十年，才找到她，又花了三年的时候，设计珍珠疫，希望天子能将海洲灭国。珍珠疫爆发。独孤怀远潜入皇宫，告知了涵臻夫人一切。
那涵臻夫人？陈恪问道
叶贞娘道，是，是，独孤怀远杀了涵臻夫人。她眼露惊恐神色，道，那天我偷偷去慕哥哥的寝宫里，收拾他的书，等他回来。回来的时候，路过繁星楼，听到楼中有人争吵，便走了进去。因为涵臻夫人一直哭泣，对着那人说，独孤怀远，孽缘一场，你我此生不复相见。她神色哀伤，泪眼涟涟，面容憔悴，是极大的绝望和痛苦。她走了几步，便跌在地上，放声大哭。完全没有往日那神采奕奕，温婉大气的模样。独孤怀远追上她，一把将她横抱在胸前，道，今日，我便要带你离开这皇宫。涵臻夫人反手狠狠得扇了独孤怀远一记耳光。又挣脱开他，径直朝楼外跑去。