江东大小多个家族联合设宴，邀请七郎和李震。
除“朱、张、陆”三大家，还有徐、黄、吴……以及一些作陪客的小家族。
请帖上的地址写的是“琼华别院”，是朱家在江都修建的一处园林，因园中一处高坡上种满琼花而得名。
李震扔下请帖，没有去。
给你脸呢？
作为一个老父亲，他现在只想揍三只犬子一顿，顺便检查一下伤势。
……两只小的看起来挺惨，先不打。
大的那只不能饶！
带着弟弟离家出走，闯了祸还保护不了弟弟，没有一点兄长的担当！
七郎决定去赴宴。
他来江南一段时日，去过陆家庄游览，也赴过几场宴席。
但这样大规模的联合宴请，还是第一次呢！
獠牙已露出，就看一看对方能拿出什么诚意。
今日审案时，狄仁杰去查实一些东西，没有在场，如今已赶到。
七郎带程务挺、狄仁杰和几个亲卫出门。
程务挺建议：“如今双方撕破脸，恐对方不怀好意，还是多带些人。”
七郎微笑：“带太多人，显得我怕他们。”
狄仁杰则说：“我们大使一人可抵千军万马！当初征百济，他单枪匹马、以身做饵诱杀僧将道琛、水淹七军，何况如今的小场面。”
大不了放天雷炸平别院。
七郎拍了拍狄仁杰的肩膀，哈哈笑道：“怀英说得是！这江东，何处去不得！”
……就得带个自己人，时不时提一提他的功绩~~
倒不是为了炫耀，主要是听得高兴！
程务挺想到从天而降的菩萨和金刚杵，也觉得自己谨慎过度，便不再劝。
琼华别院在城外，说近不近，说远不远。
按理这种别院宴席设在中午比较合适……
便于赏景、作诗，大晚上的点灯燃蜡烛也差点意思。
可朱家等不及，牢里是什么情况？
拖个一两日，朱兰砚说不定就一命呜呼了，匆匆忙忙设宴。
刀扎在身上才知道疼！
关着李家三兄弟时，他们就没担心过这个问题。
朱家派了车夫来，路上很有精神地跟七郎聊天。
说朱县令如何宽厚爱民；灾荒年间，朱家开仓借粮，被百姓称为活菩萨。
七郎听着，淡淡问了一句：“你是良民还是奴仆？”
车夫：……
七郎接着说：“我在别处遇到的车夫，也像你一样爱说话，但他们是良民。”
车夫不说话了。
他当然是奴仆，他的父母、祖父母……代代都是朱家家仆。
到了琼花别院，朱家主领头，各大家族的人齐齐等在门外。
看着玉树临风、羽扇纶巾的赵大使含笑走近，众人不由得唏嘘……
还是越王就藩那年，各家联合设宴，他们出门恭迎。
其他官员到任，派个庶子、管事迎候，就已经是给面子了。
醉翁之意不在酒，这场宴席当然不是真的“请客吃饭”。
酒过三巡，朱家主就迫不及待地直奔主题：“李家兄弟的案子，兰砚作为县令，错误不可否认。但若说他故意冤枉、虐待三位郎君，是不存在的。”
“大使您想，作为地方官，他是相信当地百姓，还是相信过路的游侠儿？”
七郎淡笑：“我当过地方官，我相信证据。”
朱家主：“……大使说得是。缉拿盗匪，向来是县尉的职责。都怪县尉疏忽，丢了关键人证，又审案不清，才误导了兰砚。”
话音一落，灯火通明的厅堂内进来一个人。
此人反缚着双手、赤着上身，绑着一捆荆条，一进来就猛地跪在地上，慨然道：“江都县尉钱茂，特来投案、认罪！”
……他爽快地将所有罪责都揽在身上。
说抓捕犯人时，李家三兄弟桀骜不驯，他心中不忿，故意公报私仇、栽赃陷害！
总而言之，朱县令是被蒙蔽的。
厅堂中一时鸦雀无声，七郎忽然鼓掌笑道：“好一招‘弃卒保帅’！但到底是谁的罪责，本官自会查实，可不会听一面之词！”
想轻易帮朱兰砚脱罪？
没门！
朱家主也没指望随便抛个人出来，就能把嫡子救出。
这只是一个台阶，接下来的东西才是重点。
他摆了摆手让钱县尉退下，命人抬出一个箱子，说道：“当初顾氏犯了事，朝廷派人来清点田亩、人口，我朱家也积极配合。”
“但家中人多事忙，这不……紧赶慢赶终于把图册清点清楚，请赵大使过目！”
说出这些话，他的心都在滴血！
这里面有朱家近两成的田地、隐户！
可真的是大出血了！
拿出这份东西，是几大家族共同商议的，都说“破财消灾”，先打发走赵全这个瘟神！
七郎挑了挑眉，有点诚意了。
但他没有急吼吼地查看图册，而是笑道：“恰好，我这里也有些东西，请诸位家主过目。怀英，你来说。”
狄仁杰站起，拿出一份状纸，大声念了出来……是乡民控告士族富户重利盘剥！
苦主状告的，可不止朱家，其他好些大家族都牵涉在内！
念完，他把状纸传给各家主。
状纸上还有一个个的红色指印，密密麻麻令人心惊！
众人一一传看完，神色却很镇定。
今日公堂之上，那些贱民说出借粮的事，他们就知道会有这一刻。
朱家主说：“借粮的事确实有，但重利盘剥从何说起？我这里有些借据，大使一看便知！”
他们可不是毫无准备！
不一会儿，有人抬出一个两尺长的大箱子。
朱家主淡笑：“这里面，全都是借据！”
“江东这些年不是水患就是旱灾，各县衙有缴税纳粮的职责，想赈济百姓也有心无力。”
“是本地士族、富户慷慨开仓，一次次借粮种，才助乡民度过难关！”
“若非县令作保，富户还不想借呢！因为借的人太多，即使是士族，也承受不起。”
其他家主纷纷接口：“特别是江都这里，若不是朱县令做主，恐怕，早就饿殍遍地啊！”
“我们都是不得不借！倒不是吝啬，而是怕养成百姓借粮为生的惰性！今年借了，明年若不借，岂非反目成仇？”
按他们的说法，本地士族就是天上有地上无的大善人！
七郎看着这个箱子，只是朱家的“一些”借据，就有那么多？
那其他家的呢？
他沉着脸拿起借据，和一旁的狄仁杰一起看。
厅堂内众人紧紧地盯着他们……
赵大使能看出其中猫腻吗？
他们知道赵大使是文状元、又武艺高强，可经济事务，不是文武双全就一定懂的！
借据内容大同小异，大意是当年借粮不用还，一年内免息。但秋收后不还，就按每月三分利还粮。
若还不上的，以工代息，若卖身到士族庄园。
乍一看，每月三分利，就是直接向官府借粮都不止这个利息。
……本朝地方官有春季借耕牛、粮种的作法，七郎在辽东也用过，同样要收利息的。
那么，问题出在哪里呢？