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信王府，密室，夜明珠珠光明亮。
暗卫统领安一：“主子，刚得到的密报，今上身边的内侍去镇北侯府传口谕，宣公主伴读沈五小姐即刻进宫。”
简少华转动手中的红玉折扇：“卫国公苗家谋反刚定三天，御林军正在鹿山善后，死了两个热门皇子，朝堂大局变幻在即，乔阁老突然而死，留下很多可操作的空白，吏部乔尚书又被杀人官司缠住，这个时候狗皇帝该忙得焦头烂额才对，怎么关心起简凤仪来。”
随着简凤朝的死，果园里的事就此揭过。简少华暗自磨牙，恶贼倒得了痛快死法，便宜他了！
简少恒苍白着脸：“阿华哥，皇帝不是对凤仪妹子上心，是沈五小姐入了他的眼，沈五小姐进宫，凶多吉少，阿华哥要救沈五小姐才是。”
简少华冷声道：“狗皇帝土都埋到脖子了，还有心情想美女，若是旁人也就由他得了去，沈五小姐，镇北侯府于我们比以前更重要了！安一，通知宫里的暗桩，保护沈五小姐，有什么异动，立即传报。”
“属下已做了布置，可保沈五小姐安全。”安一应声答，“属下认为，现在的局势对我们与镇北侯府的走近，很有利。这次平定苗家军，沈三提枪上马杀得苗家军溃不成军，本是救驾奇功一件，可今上封这个赏那个偏偏不提沈三，不怕冷了镇北侯府一片忠心。沈三白辛苦一场。吃一大瘪，正是郁闷的时候，主子伸过手去拉一把，管教沈三感激涕零。”
简少华握紧红玉折扇。微笑道：“我爹正有这打算。乔家现在乱成一片，再不肯收和离书，那就等着接休书，解决了乔曼玉，我们就可向镇北侯府正式提亲，许沈五小姐以世子妃位、后位。沈三想到借平叛搏出位，却没想到再次受狗皇帝打压，狗皇帝甚至扶起一个叶超生与沈家对抗。简凤朝和简凤翔抱团死掉，上天都在帮我们，沈家是聪明人。知道何去何从。”
安一叹了口气：“那姓叶的枪挑铁滑车。当真是个人才。可惜明珠暗投，成了我们的劲敌。”
简少华不以为然：“叶超生以救驾之功被封武安侯，还有个郑伯豪被封武宁侯。郑伯豪是沈家的姑爷，待我与沈五小姐定下亲事，也就与他成为姻亲，沈郑都做了我们的助力，一个叶超生，不足为惧。”
简少恒茫然不解道：“阿华哥为何不想办法收服武安侯？”
简少华呵呵笑道：“阿恒说得对极了，叶超生少年封侯，已是长安城里最热的少年郎，会有很多豪族惦记他，狗皇帝给他金榜题名时。我们就送他一个洞房花烛夜，即使他一时半刻不投过来，也会与我们软和下来。”
“最难消受美人恩，”安一笑道，“主子高见，改变他与我们对立的态度，就是打今上的脸。”
简少恒皱眉：“阿华哥，你忘了叶超生有父孝在身的，三年之内也洞房花烛不得。”
“一个不犯错的人，必是个让人不能信任、不敢利用的人，”简少华美如冠玉的脸孔上滑过一丝凉薄的笑：“先送几个妙人儿，打个滚睡个觉，犯点儿桃花事，更叫狗皇帝放心。——安一，宫里的事万不可懈怠，再运作一下，想办法把淑妃放出来，能与德妃抗一抗，简凤鸣，底气还是很硬的。”
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皇宫。盘盘焉，囷囷焉，极尽富丽堂皇。
凤仪宫。时已深秋，翠竹依然蓊蓊郁郁，一阵风过，雨珠在竹枝停不住，扑簌簌跌入泥土消失不见，几片青翠的竹叶从枝上飘落，随风打几个旋混进潇潇落下的金色梧桐叶。
沈雪瞅瞅简凤仪，瞅瞅乔妙玉，叹了一声：“满天的乌云也比不得你们两个脸色的阴沉。说来说去不过两件事情，天元寺一场谋逆，两位皇子丧命，刑部一场诉案，乔家如临大敌。”
乔妙玉气道：“沈五，可真是狼没咬你的肉，你不知道疼！”
沈雪凉凉道：“我不知道疼么，凤鸣殿下剿灭苗家军，是依了我爹的安排，我爹匹马单枪，冲锋陷阵，到现在得见什么了？攻山的叶超生封了武安侯，稳坐御林军指挥使，守山的郑伯豪封了武宁侯，官拜御林军同知，人与人相比，有公平可论吗？我是不知道疼，那也是因为镇北侯府不在乎。”
简凤仪一直没说话。
自宫娥报，镇北侯府沈五小姐奉皇帝口谕进宫来了，简凤仪就惊得呆呆。重阳节那天晚上，她明明看到简凤朝把沈雪逼下悬崖，难不成是屈死鬼不散的冤魂？简凤仪想喊，喊不出，想跑，跑不动，莫奈何怪天阴云低，看不到地上的人影子，又想简凤朝既死，再无人得见沈雪坠崖，假使直言沈雪是鬼，必然揪出简凤朝的无良事，无良事，终究是对她疼爱有加的哥哥，总不能在他身死以后还去撕他的脸皮。
简凤仪的手心里全是冷汗，听着沈雪那懒散的声音，忽然想，人鬼交好也算得一段传奇，她无害沈五之心，沈五必无害她之意，只当眼前这人（鬼）依然是那个外冷内柔的明朗女子。
乔妙玉容色惨淡：“我倒愿意用乔家的荣华换回我爹的命，可恨那乔群逼死我爹不算，不依不饶又告到刑部，告方家灭门案的凶手是我二叔，我爹白死了么！”
沈雪凉凉笑着：“乔四，你这话我还就不爱听，自古杀人偿命，这案子我不知情，倒要问问你，那乔群是什么人，以什么身份告你二叔，可曾滚刑部的滚钉板？乔四，我不会因为你我相识。就脑子发热不分黑白，方家灭门案，你又了解多少。”
乔妙玉呆了呆，落下两滴泪：“方家案子。我不知道，娘亲又不肯说，那天在天元寺东偏院，我爹自承凶手，又撞墙自尽，以命赔命，有多少恩怨情仇，都该随着人死而消散了吧，乔群还拿方家案子说事，岂不是欺人太甚么！滚钉板。那混蛋一身好功夫。滚钉板奈何他不得！”
沈雪抿了抿唇。淡淡一笑，笑意不达眼底：“乔四，我只能说你当局者迷。方家灭门案。既称灭门，死者必不是一两人，作为受害者，哪个肯放过真凶？乔群既告你二叔杀人，那么，你爹之死就得掂一掂，究竟是你爹原为真凶，还是你爹为了保你二叔，说到底，是你爹欺乔群没有证据证实谁是真凶。也就说明那惨案你爹是知情者，他死得不算冤。”
乔妙玉泣道：“我爹死了，乔群再告我二叔，他这是想把我们乔家往死里推么！”
沈雪端了茶案上的茶杯递给乔妙玉：“乔群到刑部告你二叔，杀人灭门案是要摆证据的，证据不足，自于你二叔无碍无妨，但若证据充足，便该你二叔杀人偿命，不存在乔群与你们整个乔家过不去。”
看着乔妙玉战栗的双手，沈雪拍拍乔妙玉的肩，“乔四，如果方家灭门惨案真的存在，我觉得，你们乔家子女既能享受父辈递来的沾满血的金玉，那么也该受得住真相大白时受害人呈上的尖刀。一饮一啄，皆有定数，因果循环，善恶有报，乔四，别让我嘲笑你怕了寒苦，况且，一桩旧案子，不至于令乔家就此倒下，乔家子弟多俊杰，还怕站不起来吗。”
简凤仪终于发声开口：“四表姐，沈五说得对，一桩旧案子，即使二舅倒下，也不会让乔家倒下，你回家以后转告大舅母，退一步海阔天空，不与人争这一时长短，乔家子弟一定能让乔家真正站得笔直。”
乔妙玉啜了口茶：“娘亲怕牵累姑母。”
简凤仪凄凄一笑：“父皇刚折了两个儿子，宫里上下谁也不敢出大气，我是个女儿身，又得慕容遥许我正妃，不会有人不长眼欺负我娘亲的。”
乔妙玉定定瞧着简凤仪：“表妹想好了，当真远嫁北晋？”
简凤仪淡笑：“四表姐魔怔了，我为何不嫁，嫁给慕容遥做正妻，北晋势强，父皇一定不会亏待娘亲，我还能给乔家一点助力，再说那慕容遥也算人才出众，天元寺恶战，倒显出他有几分真本事，我不亏。况且，我想要他应我北疆三关为聘，燕岭关丢不得！”
沈雪摇头：“公主殿下的想法是好的，晋人趁火打劫得来的肥肉，哪会轻易吐出来。”
简凤仪叹一声长气：“总要试一试的。”
沈雪望了望窗外阴云密布的天空，又瞅一眼殿角的沙漏，道：“公主殿下，你现在是待嫁之身，只剩礼仪嬷嬷重申一遍宫中规矩，赵秀莲那个伴读都不来陪你，我这个伴读更是没必要，得空向你父皇求个情，放我一马。说真的，这宫里人太多，一路走过来，哪个亭子水榭都坐着人，那些美人儿，也不嫌风吹得冷，却叫我好一阵行礼，腰都酸了。”
简凤仪苦笑：“你当她们愿意吹风受冷么，不过是求多一分偶遇父皇的机会，坐在屋子里不露面，更不得父皇想起，一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，都是些可怜人。”
乔妙玉放下茶杯，道：“也不算可怜吧，入宫的时候，她们哪个不是巴巴地盯着皇家富贵，想尽办法过五关斩六将欢天喜地谒见天颜，得到富贵又嫌冷清，贪心作祟。”
有宫娥进殿屈膝禀告：“公主殿下，太后宫里来人，有请沈五小姐。”
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