江宁。
开封和长沙的消息还未传回，朱秀反倒先等来李璟赐婚的旨意和封赏。
瞧字迹，圣旨像是李璟亲笔写的，洋洋洒洒一大篇，先是把他大肆褒扬了一通，简直把他夸得天上仅有地下绝无，而后大笔一挥授给他一个从五品上朝请大夫的散官头衔，最后言明赐婚之意，命他和太傅千金周娘子于七月二十五日完婚。
据说这日子是司天台新上任的台正算的。
朱秀摇身一变，成了唐国朝廷正经八百的五品官。
虽说目前只吃俸禄不领差遣，只是个虚授官，但也算是有了官身本品，只等他完婚，唐主李璟就会授予实职。
朱秀大摇大摆入宫谢恩，然后打点行装带着一大家子搬进太傅府，当天夜里假意醉酒留宿，一家子就这么名正言顺住下了。
江宁城里都在笑话，说是老太傅送了闺女还送宅子，还承包了亲家母和女婿一家的吃喝拉撒，真够冤得慌。
朱秀不以为然，在太傅府住得心安理得。
不过做戏做全套，朱秀假意托人四处打听，谁家宅院要出手转售，他打算盘下来修葺翻新，摆出一副要在江宁安家落户的架势。
李璟听闻后让李从嘉带话，说是等朱秀成婚，领了实职差遣，到时候再根据安排，该赏官宅的，折成金银赏赐的，都会有。
听那口气，李璟对他的任职已有安排，就等着公布了。
朱秀专程入宫谢恩，扭扭捏捏地说自己想留在江宁，就算要外放地州任职，也希望皇帝开恩，等他新婚两月之后。
李璟大笑，不以为忤逆，反倒很高兴，这说明朱秀当真有心留在江宁，不会再想着回开封。
薛居正依然住在鸿胪寺，深居简出，谢绝一切来访，就连朱秀来探望也不见。
李璟收到消息，说是朱秀和薛居正在鸿胪寺大吵一架，不欢而散，此后朱秀再没踏入过鸿胪寺一步。
往后几次朱秀入宫，言谈间提到大周皇帝郭威，只是用周主代称，相反对李璟一口一個陛下、官家叫得亲热。
种种迹象表明，朱秀似乎已经绝了回开封的心思，准备安安心心留在江宁，做老太傅的东床快婿。
太傅府是周家老宅，占地颇大，周敏、周剡各自有府邸，平时也带着妻儿另住，隔三差五回来一趟。
偌大个太傅府，因为朱秀一家的入住热闹了不少。
这日午后，朱秀一家坐在后园亭子里闲聊，摆上一小碟炒干的寒瓜子，放一瓮酸梅汤，要吃凉的就从冰鉴里取冰块。
朱秀和朱武摆弄象棋，杨巧莲捧着一本崭新的《大唐西游记》插画版，有些费劲地为朱亮和朱芳讲解书中故事。
杨巧莲识字有限，想要把一本志怪神魔故事讲得绘声绘色难度不小。
才讲到白虎岭上白骨女尸成精，朱亮就大声抗议，说杨巧莲讲的故事干涩无趣，不如小叔讲得好，强烈要求小叔来讲。
朱秀假装没听见，杨巧莲讲得嗓子眼冒火，反倒还不受儿子待见，大为光火，不客气地在朱亮瓦片头上扇了几巴掌。
朱亮忿忿不平，只能在老娘镇压下气鼓鼓地坐下听书。
小家伙暗暗下定决心，一定要多认字，早日能自己读书，不用再听老娘聒噪。
“秀哥儿，这几日周娘子早晚各来打个招呼，除此外一整天不见人影，她可是嫌咱们住在府上搅了清静？”
吴友娣担忧道。
朱秀捻着寒瓜子熟稔地放在门牙中间，咔一声嗑开，噗噗吐掉瓜壳，笑道：“娘莫要多想，新媳妇快过门，自然害羞。”
吴友娣叹口气道：“周娘子长得俊，家世又好，人也贤惠，简直挑不出毛病，她若是能嫁给你，是咱朱家八辈子修来的福分。
可是、可是咱们一家老小住在人家府里，这哪是娶妻，跟入赘差不多....将来你平白矮了人家一头....”
杨巧莲插嘴道：“也没见哪家入赘还带着老娘哥嫂的....”
“谁说不是呢~”吴友娣满面愁容，“娘这心里是又高兴又害臊啊~”
朱秀小兵过河昂首前进，瞥了眼专心致志的朱武：“兄长也觉得丢人？”
朱武抓起几颗寒瓜子扔进嘴里咯嘣嚼碎，含糊道：“丢啥人....人家老太傅客客气气，府里吃喝不愁，好过着哩！”
“嘿嘿！兄长和小弟想一块去了！”朱秀哈哈一笑。
杨巧莲啐了口，笑骂道：“你哥俩一个德行，都不要这张脸皮。当年你哥求亲时，也是死赖在家里不走，最后还跟我爹喝了顿大酒....”
朱武得意道：“能娶上媳妇就行，要啥脸皮....”
杨巧莲白他一眼。
朱秀饶有兴趣地看着哥嫂打情骂俏，他们夫妻这次也算苦尽甘来。
吴友娣苦笑道：“这皇帝赐婚该怎么操办，娘是一点头绪没有....总之，往后呀，你可不能辜负周娘子。”
朱武嚼着寒瓜子随口道：“娘你别瞎操心了，秀哥儿和那周娘子又不是真的要成亲....”
话没说完，朱秀踢了他一脚，朱武自知失言，挠挠头讪笑。
吴友娣大惊：“这是什么意思？”
朱秀想了想道：“娘无需担心，这些事自有孩儿操持。娘和嫂嫂只需谨记，七月二十五，我即将和周娘子成亲。其他的事，谁问你们都一概不知。”
吴友娣和杨巧莲面面相觑。
朱秀担心到时候事情突变吓着她们，只得压低声道：“你们记住，我们最终是要回开封的，但是在此之前，一个字都不能向外透露，否则，我们全家将会有性命之忧！
这次如果出事，没有人能够救我们。”
严肃的语气让两个妇人大惊失色，朱秀只能好言抚慰。
出逃计划还未定下，先给她们打预防针，以免到时候惊吓过度。
正说着，太傅府管事朝前领路，李从嘉和徐铉联袂到访。
朱秀急忙起身相迎。
二人拜见过吴友娣，拉着朱秀走到一旁。
“朱兄，我们有事要跟你说。”李从嘉胖脸严肃。
徐铉紧盯着他：“文才可否借一步说话？”
“你们这是？”朱秀讶然，“我们到老太傅的花圃里边走边聊。”
周宗爱月季，花圃里多是此花。
正值花期，鲜艳、饱满的花朵满园盛放，大多是玫红色、艳红色，偶有几盆粉白和淡黄，被周宗视若珍宝，摆放在花圃正中位置。