「侯爷回来啦！」
远远看见马车驶来，毕镇海扯破喉咙大喊。
比马车更显眼的，是一摇一晃走在旁边的史向文，如同一座移动的人形小山。
侯府中门大开，杨巧莲带着朱亮朱芳，马庆胡广岳率领侯府众人，老夫人吴友娣换了一身新袄衣，连人带椅子抬到府门前，几次想要起身，被杨巧莲好说歹说才拦下。
众人都换上一身新衣，府里张灯结彩，喜气洋洋，像是提前庆祝元日新年。
周宪没有跟大伙站在一起，独自倚在府门边，不时垫脚张望。
朱秀下了车，急忙快步走上石阶，下拜道：「孩儿不孝，让母亲忧心！」
吴友娣微微发颤的手轻抚他的面颊：「儿啊，出趟公差，咋去了那么久.....」
朱秀愣了下，杨巧莲一个劲给他递眼色，这才反应过来，老娘还不知道他被下了天牢，关了两个多月才放出来。
「皇命紧急，孩儿也只能先为朝廷分忧！万望母亲恕罪！」朱秀歉疚道。
杨巧莲趁机劝道：「娘，秀哥儿刚回来，身子乏得很，让他先去洗个热水澡，去去风尘。天儿冷，您先回屋歇着~」
吴友娣拉着朱秀说了几句关心话，这才让四个健壮仆从抬着轿椅回府。
等吴友娣走后，马庆让人端来火盆，杨巧莲催促道：「秀哥儿快跨过去，跨了火盆，什么霉运晦气全都不沾身，保管你时来运转！」
望着一双双紧盯他的殷切眼神，朱秀无奈，只能入乡随俗，高抬腿，充满仪式感地跨过火盆。
马庆打手势大吼：「点炮仗！」
「噼里啪啦！~」府门外，一通噼里啪啦的声响，青黑的烟雾在冬风裹挟下很快被吹散。
众人鼓掌欢呼。
朱秀咧嘴笑得很无奈，这出狱仪式操办得还蛮像样。
杨巧莲扯了扯他，神秘兮兮地朝府门内里努努嘴：「自从你入狱，周娘子再没去过观音院，只在家里清修，我经常听到她念叨些祈祷你平安的话。
人家心里，还是有你的，千万别辜负了人家！」
朱秀望去，只能看见一个身穿僧衣的瘦削人影匆匆消失在廊芜下。
「哎呀~先别说那么多，让二弟先舒舒服服洗个澡换身衣衫。」朱武催促道。
马庆忙道：「小人早已备好热汤。」
朱秀点点头，看了眼马庆和胡广岳：「你二人跟来伺候。」
在大理寺监牢也能洗澡，只是稍显麻烦罢了，朱秀吩咐一声，自有狱卒去操弄。
张沆也不会为这种小事为难他。
只不过，鬼知道那几个狱卒弄来的浴桶泡过什么人，朱秀从来不用，只让他们准备几桶热水送到牢房，拿木瓢浇着洗，勉强凑合。
热气腾腾的浴房内，大澡池灌满热水，史向文一屁股坐下，池子里的水哗啦啦漫出不少，马庆赶忙招呼仆从一桶桶热水往里倒。
….
史大郎在池子里玩水不亦乐乎，反正池子够大，由得他折腾。
朱秀仰靠边沿，马庆撸起袖子，卖力地为他揉搓肩颈。
老马这手艺没得说，出去开澡堂子一定生意兴隆。
「属下这趟赶往太原，顺利与严平会面，把侯爷改组缉事司的消息告知给他。
属下在太原待了半月，配合严平完成缉事司太原组的改建，由严平担任组长。他还详细写了一道述职书，让属下当面呈送侯爷。」
朱秀擦擦水哒哒的手，接过信纸抖了抖细细阅览。
字里行间，看得出严平经过这几年太原历练，成熟稳重不少，越来越有一个
谍探头目的气质。
他首先在信里表达了问候和想念，言语用词相当恭敬，然后又细致地交代这些年在太原的所见所闻，汇报北汉朝廷这些年来的军政情况。
朱秀细细看了两遍，笑道：「述职书写得不错，还挺有文采，严平这些年在太原没白待。」
胡广岳道：「他在太原生意做得不错，结交北汉朝廷各色人等，近来又疏通了契丹关系，负责替北汉朝廷贩运战马，受到刘崇心腹勇将，时任马步军都指挥使张元徽庇护！」
「哦？」朱秀略感惊讶，没想到严平竟然搭上了张元徽这号人。
「怎么侯爷，可有不妥？」胡广岳忙问道。
「不，回书严平，让他打点好和张元徽的关系，这条线务必不能断！」
「属下遵令！」
朱秀陷入沉思，张元徽可是刘崇信赖重用的勐将，严平通过他，或许能弄到不少北汉军机密。
可是这些消息他却不能让郭威乃至柴荣知道。
他的人乾右二年就潜伏在太原，甚至比刘崇起兵反周立汉的时间还要早，说出来太过耸人听闻，不管怎么解释都说不通。
这些埋藏的后手，或许要很久之后才能用得上。
朱秀道：「依你的观察来看，北汉政权在河东经营如何？」
胡广岳想了想道：「河东贫瘠，人丁本就稀少，北汉朝廷一边要上供契丹，一边要维持军队开销，赋税沉重，老百姓日子相当难过。
契丹人也知道不能逼迫刘崇太紧，所以时不时还减免北汉朝廷贡赋，甚至还会资助粮草，自刘崇而下，北汉朝廷对契丹人感恩戴德。
还有定难军党项人，不仅放开边境贸易，还往河东境内偷偷输送粮食军械。
刘崇也会派人到辽州、潞州等地悄悄购买粮食衣甲，依靠这些路子，北汉朝廷才能勉强维系....」
朱秀闭着眼享受马庆力道十足的搓澡功夫，听胡广岳介绍河东情况。
和他知道的、预想到的差不多，北汉刘崇背后不光有契丹人，还有党项李氏。
北汉的存在犹如悬在大周头上的一柄利刃，钝了就磨光亮些，让它随时保持对大周的威胁。
这种扎刀子让大周慢慢放血的机会，契丹人绝对不会错过。
….
党项李氏早有自立之心，夹在大周、北汉、契丹之间玩纵横捭阖，巴不得中原闹分裂，越乱对他越有利。
胡广岳又道：「上个月，刘崇率军攻打府州，不曾想却被府州防御使折德扆提早探明敌情，引兵埋伏，刘崇兵马在岚州西北黄河谷地大败而回，折德扆趁机攻占岚州城，搜刮粮草器械无数，三日后率军返回。
折将军不愧是将门虎子，有折氏父子镇守府州胜州，可保万无一失！」
朱秀抹了把脸上水渍，笑道：「折家满门忠勇，刘崇想要从府州讨便宜却是难了。