国公府，内书房。朱秀和潘美正在品茗下棋。
“将军！”潘美嘎嘎一笑，
“跨河叠炮，直捣黄龙！”朱秀锉着指甲，瞥了眼棋盘，随手把藏在肋道处的马跨走一步，刚好踩掉潘美的后叠炮。
“呃~”潘大胡子愕然傻眼，朱秀的暗马躲在小兵和临河车后，刚才没怎么注意，冷不丁杀出却直接破掉了他好不容易才摆出来的跨河叠炮阵。
“眼花眼花，落子有悔....”潘美郁闷地都囔着，伸手想要把自己被踩掉的炮拿回来。
“五百钱。”朱秀锉着指甲，澹澹说了句。潘美愤然道：“三百。”朱秀撇撇嘴，点点头。
潘美悻悻地把炮子放回原位。一盘棋一贯钱，下到一半，他已经悔了三步，花费七百钱，要是能赢，还能净赚三百钱。
“落子无悔落子无悔。”潘美念叨着，提醒自己不能再悔棋了，否则即便赢了，也得倒贴钱。
最终，潘美悔了四步棋，花费一千一百钱，得以取胜，还得倒贴朱秀一百钱。
抠搜的潘大胡子当然不会痛快给钱，嚷嚷着记账，还在那捧着茶盏一个劲地唏嘘
“惜败惜败~~~”去年从华州回京，在朱秀的撮合下，潘美娶了吏部考功郎中魏彬的闺女为妻。
魏彬官职不高，为人耿介，极富才学，魏氏女出身书香门第，相貌中上，性情温和，持家有道。
挑来挑去，这魏家最符合潘美择妻的要求。潘大胡子虽是一介武人，不通文墨，但身为禁军高级将领，身兼虎翼军都指挥使和侍卫马军都指挥使，放出风声想要择妻成婚，前来说媒的人家那可是排成长队。
魏彬听闻此事也打听了一下潘美，除了岁数大了些，其他方面无可挑剔，和他家中待嫁的女儿正好适配。
魏彬是读书人，抹不开脸面找媒人像别家那样排长队等候说亲，正踌躇间，朱秀找上门来，主动提及为两家说媒。
在朱秀安排下，潘美和魏家姑娘见了一面，这厮一眼就相中人家。两家一拍即合，挑选吉日成婚，朱秀亲自主婚。
成婚一月，新夫人有孕，顺利生下长子，潘美跑来找朱秀合计，为潘家小子取名潘惟德。
自从有了家室，潘大胡子以肉眼可见的速度发福，将军肚一日比一日隆起。
朱秀嫌弃地瞥他一眼：“我说，你该减减肥了。”潘美笑哈哈地拍拍肚皮：“放心，不耽误出征幽州！”朱秀笑道：“我几时说过要让你随驾出征？”潘美
“噗”地一口茶水喷出，瞪大眼：“啥意思？你要让我留在开封？”朱秀点头。
“我可不干！”潘美彭地放下茶盏，
“多少年了，好不容易等到打契丹人的机会，老子说什么也得去！”朱秀笑道：“今后和契丹人交手机会多得是，不差这一次。你有比北伐幽燕更重要的任务！”潘美不满地都哝：“你小子又想坑我......”朱秀正色道：“我要你留在开封，把虎翼军牢牢抓在手里，这两万多兵马，就是咱们最后安家立命的保证！”潘美皱眉：“你到底想干什么？”朱秀刚要说话，马庆敲响房门：“公爷，白口庄的张管事有信来。”潘美狐疑道：“白口庄？你又在城郊买地建庄子了？”朱秀笑笑，没有回答他，朝屋外道：“拿进来。”马庆推门而入，看了眼潘美不吭声。
“拿来吧。”朱秀伸出手。马庆从怀里摸出一封信，双手奉上。朱秀当着潘美面拆开火漆，取出信纸展开细细看。
“你去回复张管事，确定好时间再来通知我。”朱秀道。马庆应了声，揖礼后退下。
书房门闭拢，朱秀把信纸递给潘美：“看看。”
“搞什么，神神秘秘的....”潘美都囔着，接过信扫了几眼，勐地睁大眼，坐直身子，不敢相信似地看向朱秀。
朱秀笑笑，端起茶盏抿两口：“仔细看。”潘美咽咽唾沫，又从头到尾把信看了两遍。
“你这家伙，竟敢派人监视内宫？”潘美说话声都有些发颤，似乎震惊朱秀竟敢做这样的事。
朱秀叹口气：“大变将至，我也是未雨绸缪，早做打算。”潘美哆嗦着放下信纸，结巴道：“你小子胆大包天，连贵妃身边也派人盯梢，究竟....究竟想干什么？”朱秀把信纸塞回信封，待会统一销毁。
“老潘，还记得以前我跟你说过，这天下的变数还未完，如今，到了最后最关键的一次大变局了！”朱秀目光熠熠，有逼人之感。
潘美浑身一震，颤声道：“你是说，陛下病重，恐怕....恐怕....”朱秀眼童深处划过暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。
“陛下的病情，远比表面看去严重得多。这一次，陛下又要执意亲征，行军途中谁也不敢保证会不会出现意外。一旦陛下有失，必将动摇社稷根基，我们必须做好万全准备！”朱秀语气沉沉。
潘美急道：“那你就劝陛下放弃亲征，安心留在开封养病，张永德、你、赵匡胤哪一个都能挂帅出征啊？”朱秀沉默了会，苦笑道：“北伐契丹乃是陛下毕生夙愿，谁劝说也无用。”潘美急得坐不住，起身在朱秀面前一阵转悠，嘴里自言自语似地滴咕：“陛下若有意外，必将传位皇长子，可皇长子年幼，无法亲政，陛下应该会安排顾命大臣....对了，还有贵妃，她是皇长子养母，说不定会成为太后，暂摄朝政....”潘美停下脚步，啪地一拍巴掌：“到时候，我们必须保证皇长子安全，开封安稳，确保皇位顺利交接！”朱秀微微仰头看着他，神情平静，却一言不发。
四目相对，潘美瞬间从朱秀眼中看出异样。潘美眼睛渐渐瞪大，明白些什么，颤抖着伸手指向朱秀：“你....你小子老实跟我说，你是不是....是不是想....想....”那两个字，潘美始终说不出口。
朱秀澹澹道：“造反？呵呵，不至于。我只问你一句，若皇长子即位，主少国疑，这天下岂能太平？自古以来，辅政之臣势大，则被皇权所忌；皇权强势，则必定会清除辅臣，总之，将来免不了一番你死我活的争斗。大周享国只有十年，能令天下百姓归心的不是大周之旗号，而是先帝、当今陛下两代君王勤勤恳恳，施政为民。是大周军队南征北战，所向披靡，在百姓心目中树立起崇高威望。说句大不敬的话，一旦陛下驾崩，中央朝廷陷入内斗，幼主难以服众，天下藩镇势力将会再度抬头，距离分崩离析也就不远了。”朱秀站起身，直面潘美：“你难道想眼睁睁看着这天下再度陷入乱世？”潘美脸色变幻，咬牙道：“所以你就想废幼主自立，取而代之？”朱秀诚恳道：“训儿太小，他担不起社稷之重，这天下人心思安，百姓们不愿重新回到乱世纷争的局面。只有重新凝聚起一个强有力的中央朝廷，才能震慑四方宵小，稳固国家。”潘美攥紧拳头：“以你今时今日的权位，幼主即位，必定以你为辅臣，你完全可以辅左幼主稳定朝局，等到幼主成年，你再交权，成就一段名臣佳话，难道不好？”朱秀摇摇头：“贤如霍光，死后也只能落得个不留名讳的下场，只要做了权臣，不管忠心与否，都会受到皇家忌惮。我与训儿有师徒之谊，我不忍心害他，也不想等到他长大后，师徒生嫌翻脸，让我一家落得个身死族灭的凄凉下场。”潘美愤怒道：“当年曹操当权臣，尚且只敢做周文王，你比曹操还要奸狠，连装装样子都不愿意！”朱秀笑道：“曹操当年除了没有天子名号，其他哪一样不是犹如天子？大汉传承四百余年，在百姓心中又岂是轻易能抹除的？若是霍光知道自己死后，霍家还是在百般压力下造反，最终灭族，你猜他会不会放手一搏，提前上演王莽之事？”潘美涨红脸，想要反驳又无从说起。