萧谨洵让小堂妹自便，拉着唐宁进了屋，也没叫丫头小厮进来，自己动手打了热水给唐宁擦了脸。
男人坐在唐宁身侧，又拉过她的手细细擦着，边问：“你就真一点不怕康定侯找麻烦啊？”
“你想听真话还是假话？”
“说个假话我听听。”
“我唐宁天不怕地不怕，还怕他个瘪犊子康定侯？”
萧谨洵轻笑出声，伸手轻轻刮了下爱妻秀气的鼻头，道：“那便是怕的。”
“哎，这话也算真的。”唐宁眼睛亮晶晶的，直勾勾地盯着萧谨洵，“我当年可是玄鹤司第一刺儿头诶，上无老下无幼，就算皇帝老儿要诛九族也就诛我一个，怕什么！”
顿了顿，唐宁正色道：“但我现在有你，有小楷，还有萧家，我会怕波及到你们。”
对上唐宁晶亮的眸子，萧谨洵笑得温柔：“揍纨绔开心吗？”
“开心！”唐宁无奈，搂住萧谨洵的脖子柔声道，“这不是知道你和爹爹，还有爷爷都一定会帮我撑场面的嘛！我这叫有恃无恐！”
“是是是，尽管揍，你现在穿的是牛皮靴，那些绣花鞋可玩不过你！”
六年前，锦城玄鹤司。
“都过来抽签吧。”儒雅的中年男子指了指桌上的签桶，招呼着几名少年，“这些都是最近刚发生的案子，难易程度会有不同，但最终的考核结果是以你们的整体表现裁定的，所以不要让我听到有人在背地里抱怨案件的区别。”
“是，老师。”少年们互相对视了一眼，心照不宣地按照从右往左的顺序一个接一个地抽了竹签。
“刘炳坤。”中年男子点了第一名抽签的少年。
“三号！”名叫刘炳坤的少年大声喊道。
“东瀛使团的配刀丢失案，案卷拿好。”
“啊……是！”少年有些微沮丧，接过案卷便按中年男子的示意转身离开。
“白眷。”
“老师，四号。”
“国子监考核作弊案。”
“蒋波。”
“一号。”
“何侍郎家的金杯失窃案。”
随着二人逐一取了案卷离开，屋内便只剩下中年男子和一名少女，少女一双凤眼清澈又明亮，此时满满的都是期待。
“唐宁。”
“二号！”
“通政使司左参议死亡案。”
少女听完睁大了眼睛，微张着嘴半天没动，都忘了要去接过中年男子手中的案卷。
“唐宁，拿卷宗。”中年男子提醒道，“事关朝中大臣，行事注意分寸。”
唐宁抿嘴偷笑，恭恭敬敬如接圣旨一般接过案卷，道：“知道啦老师，保证完成任务！”
唐宁赶着去了锦城有名的酒肆陶然居，这是三日前通政使司左参议吴羡宗离奇死亡前最后一个到过的地点。当日黄昏吴羡宗在此喝酒，之后乘坐马车回府，马车停下人也没了进气。
此时的陶然居是人声鼎沸，作为锦城名气最响亮的酒肆，即便是白日里陶然居也依然被各种公子少爷们占满了。
唐宁看着这些人纸醉金迷的样子颇为嫌弃，拧着眉抓了一名伙计问：“小二哥，问你件事，三日前通政使司的吴大人在这里喝酒时可有发生什么事？”
那伙计初时有些茫然，道：“吴大人……小的不认识吴大人啊……”
唐宁掏出腰牌给伙计看了一眼，道：“玄鹤司办案，还麻烦小二哥再想想，此人当日穿的是一件藏青色圆领袍。”
“啊，可是一位干瘦的中年人？鼻子上长了颗绿豆大小的黑痣？”
“没错。”唐宁点头。
“那位客人喝多了，走的时候在楼梯口撞了人，被打了一拳然后就跑了。”
“你且详细说说？”
“那位客人原是坐在二楼包间里的。”伙计指了指二层左侧中间的位置，又指到二层左右楼梯交汇的位置，“然后他晃晃悠悠地下楼，到那儿，到那儿的时候撞到了刚好从右边下楼的秦公子，把秦公子撞倒了，秦公子就很生气，爬起来给了他一拳头。”
想了想，伙计又道：“就还挺奇怪的，那人好像不知道疼一样，秦公子的那一拳看着就很用力，那人被打了一拳，都撞到楼梯围栏上了，就跟个普通醉汉一样继续晃晃悠悠地下楼走了。”
唐宁微微歪头思考了一下，又问：“他没还手？”
“没有。”伙计摇了摇头道，“所以很奇怪，那人看都没看秦公子。”
“那个秦公子打的是哪儿你还记得吗？”
“额，应该是头，好像是……耳朵后面一点吧。”
“好，谢谢。”
就在这时，二楼响起了碗碟破碎的声音，瞬间整个陶然居都安静了，只听得从楼上传来一个男声大声呼喊着：“小爷不管你们从哪儿弄来这桃花醉，今儿个爷必须要喝到！”
“是是是，秦公子您息怒，还请您稍等片刻，小的马上去找，马上去。”掌柜赔着笑安抚那秦公子的情绪。
唐宁瞥了一眼二楼那声音的位置，因为背着光看得并不真切，只堪堪看出了一个男人的轮廓。
“那就是你说的秦公子啊？”
伙计咽了咽唾沫，道：“正是。”
“嚯，还挺麻烦，看来你们这陶然居也不安生嘛。”
唐宁挑眉，瞥见那剪影旁边被吓得空出了一桌，便拍拍伙计的肩膀，指着那客人刚离开的桌子道：“小二哥，麻烦你帮我收拾一下那张桌儿，再给我拿坛女儿红来。”
“哎哟，姑娘，可使不得，秦公子边上……您三思啊。”伙计一惊，努力劝道。
“无妨，你就按我说的做吧。”
唐宁勾唇一笑，少女满不在乎地整了整衣衫上楼，径直走到了秦安岚隔壁那一桌，少女一身胡服，大大咧咧地就拉开板凳坐了下来。伙计战战兢兢地跟在后头将桌子上的残羹冷炙收拾了，末了偷偷瞄了一眼秦安岚。
秦安岚情绪还没缓和，正巧看到了伙计那一瞄，当即拿了一只酒杯就扔了过去，将那伙计的额角砸出了一个血口，冲着伙计破口大骂道：“看什么看！小爷的酒拿不来你们就别开这酒馆了！”
正说着，秦安岚看到了一旁坐着的唐宁，十五岁的少女面上还带着一股稚气，一双凤眼眼尾飞扬，已然可见冷厉之风，穿着一身干练的胡服，挽着个高马尾，正拿着茶壶给自己斟茶喝。
“秦公子一向如此盛气凌人的吗？”少女看了眼匆匆跑来的伙计头上的伤口，吹了吹并不烫的茶水，幽幽道。