早十点，秦苏北联系秦知雨的班主任，替妹妹请病假，顺便告诉老师，中午就接她回家。
小学低年级十一点一刻放学，接到秦知雨，秦苏北把她书包拿过来甩到左肩，“午饭想吃什么？”
小孩问：“干嘛今天请假，明天就要住院吗？”
“早治早好。”
“可我还没做好心理准备。”
秦苏北揉揉妹妹的头顶，“有哥陪你。不是嫌医院食堂难吃么，趁还没被关进去，多吃两顿好的。”
秦知雨千挑万选，居然选中汉堡王，她给的理由是，手术后肯定好长时间不能碰垃圾食品。
“行吧，吃完去看电影？”
“最近都有什么片啊？”
“不知道，等会上网查查。”
可惜不是爱情片就是外国科幻片，没有小女孩喜欢的。秦苏北提议在商场逛逛，找点别的乐子。
路过陶艺体验馆时，秦知雨说想做个水杯，广告牌上写烧制完成需要四到五周，“到时你帮我取，带到医院给我用。”
“做两个吧，一人一个。”
秦知雨接触过陶艺，秦苏北更不用提，幼时太调皮，被宋茹逼着学画画打磨心性，老师有间专门的陶艺工作室，他经常偷偷摸进去玩。
服务员本打算手把手教，发现兄妹俩拉坯手法娴熟，机器也会操作，就到旁边指导别人去了。
他们做的都是马克杯，这家可以当天上色，不过要稍微等一会，让泥坯表面变干燥。
在店里等也不会无聊，有泥巴给客人随便玩。秦知雨捏个又矮又胖的小人，说是哥哥；秦苏北不甘示弱，捏只可爱的肥猪，取名小雨。
秦知雨笑到肚子疼，水杯上她本打算画哆啦a梦的，临时更改为那只猪。
秦苏北的图案要复杂得多，看起来蛮酷，小丫头画完了，凑过来问，“你画的是妖怪么？”
“心怀罪恶的人。”
“什么意思？”
“小孩没必要懂。”
秦知雨把嘴撅得老高，“天天小瞧小孩！”
快快乐乐玩儿半天，傍晚时分，秦苏北到店里向周老板请假。周谦埋怨，打通电话就行，何必特意跑一趟。秦苏北掏支烟递给他：“这会回家也没事。”
周谦把烟接手里，示意出去聊。
两人往杏花街里面走好长一截，来到无人的岔道，周谦靠着墙把烟点着，低头狠吸一口，“明天我和老刘陪你去医院。”
秦苏北推辞：“用不着，现在住进去就是做各种检查，小雨要先用化疗药，最快也得等六七天才能做移植。”
“跟兄弟还客气啥？那这样，等移植那天我们过去，你想啊，抽那么多血你不得晕乎？到时候小雨万一有个三长两短，找谁去？”
朋友之间谢来谢去太虚伪，秦苏北没再多说，掏出手机把欠周谦的账还清。
周谦那叫一个气，“说了不急，小雨动这么大手术不用花钱？”
“找亲戚借到了。”
“真的？”
“嗯，我有个大伯在宜城……”
实情不便透露，秦苏北只得撒个善意的小谎。周谦心里其实将信将疑，却不好刨根问底。
都是男人，什么德行彼此最清楚，周谦叮嘱秦苏北务必把重要证件带齐，“东西也要准备齐全，医院超市买的质量都不咋地。”
一支烟抽完，周谦把烟蒂摁灭丢进垃圾桶，“等小雨养好身体，你是不是该考虑下今后的出路？”
“再说吧。”秦苏北垂首盯着脚尖，他现在不敢想太多，过一天算一天。
“唉，人倒霉起来都是一连串的，瞧这俩月发生多少事，不过你也该熬到头了。”
周谦与秦苏北交底，刺青这个行当，归根究底就是拿时间换报酬的活儿，上限太低。“真不是撵人啊，当你兄弟才说句掏心窝子的话，你在我店里混日子，委实可惜了。”
秦苏北没认真计划过将来。打小秦廷书就爱对他说，“我忙死累死还不都是为了你”，言外之意，他辛苦打拼的事业，终有一日要交到儿子手里。
他也以为等玩够了，回国跟着老爸熟悉熟悉业务，在基层岗位磨练两年，就能顺理成章地继承家业。
周围大多数朋友的人生都是这样的坦途，谁知命运为他预备的是条羊肠小道，曲折离奇，惊险刺激。
秦苏北敷衍地笑笑，对周谦说：“你高看我了，我这人其实挺渣的。”
“呵，真正的渣男，从不承认自己是渣男。就跟醉酒的人从不承认自己喝醉了一样。”
次日清早，周谦开车送兄妹俩去医院，等他们办完入院手续才离开。
头天就是做各项检查，到晚上，秦知雨还跟哥哥抱怨，时间过得好慢，住院实在太无聊。
第二天做进层流病房前准备，听闻要剃光头发，小丫头当场痛哭流涕。秦苏北心里也不好受，强撑着安慰她，“不是成天嫌洗头麻烦，要剪短发么？”
“我要剪短，又没有要剃光！”
“你就当不小心弄太短，很快就会长出来的。”
秦知雨不敢照镜子，怕被光溜溜的脑袋吓到。护士领她进移植仓，当天就开始用化疗药物，秦苏北没法陪着她，拿手机查询网友分享的化疗感受，刷到一半就没法继续。
多数患者的形容是：生不如死。成年人尚且难以忍受，十岁的小姑娘……
秦苏北的心像被一只手疯狂撕扯着，难受得厉害。彼时他不了解，真正的考验还在后头。
小丫头打视频电话来，哭哭啼啼地说浑身难受，吃不下东西，喝口水都想吐，“护士姐姐说，至少要住一个月，那么长时间我怎么办？”
秦知雨闹情绪，身体不舒服是一方面，也因为至少一个月看不到家人。她想家，想哥哥，想要自由。
与独自待在移植仓忍受各种折磨相比，移植过程反而没那么煎熬，简单得像输回血。
秦苏北连续几日早晚打针，抽备用血，终于等到正式手术的日子。尽管抽的外周血，前后也花了好几个小时。
除了胳膊胀痛，以及一动不动躺着肌肉僵硬，没有其他不适的感觉。等到出手术室，不仅周谦和刘启军等在外面，叶樱桃居然也在。
他们彼此不认识，隔开好几人坐着。她没低头看手机，听见门开了就望向这边，四目相对，秦苏北的心骤然漏跳了好几拍。
“怎样，不难受吧？”周谦率先迎上来，秦苏北答没什么感觉，越过他和叶樱桃打招呼：“你怎么来了？”
俩大老爷们回头一瞧，才发现有位大美女也来探病，被他们堵在身后。
叶樱桃眨眨眼：“小雨告诉我的。”
她提着只购物袋，里面装着水果和营养品。秦苏北提醒她，妹妹在移植仓里，经手的物品都要严格消毒，食物更不能乱吃。
叶樱桃说：“我知道，这些是给你的，你也需要补充营养。”
旁边俩男的偷偷交换眼神，周老板感慨还是女生心细，“我们光想着小雨，倒把你忘了。”
“美女怎么称呼？”
叶樱桃大方地自我介绍：“我姓叶，也住石榴街，跟他是邻居。”
周谦打趣：“合着你们那条街上尽出俊男靓女，不行老刘你也搬去吧，没准能把个人问题解决了。”
刘启军自谦他没资格，“我这样式儿的，搬过去只会拉低人家平均颜值。”
他们故意聊些俏皮话，为的是让秦苏北放松心情，别总想着秦知雨，替她担忧。
回到病房，刘启军搬两张凳子，分别给周谦和叶樱桃，自己则站在床头。
秦苏北不用住院，观察几小时就能离开。事先讲好乘周老板的车，他临时改主意，问叶樱桃回不回石榴街，他想搭顺风车。
这日周六，叶樱桃原本的安排是，来医院探望完兄妹俩，再找杨明芳聚聚。不过，从医院到老街没多远，送他一趟也无妨，叶樱桃点头说好。
周谦左看右看，咂摸出不对劲。暧昧的小火化噼里啪啦，显然他和刘启军来的不是时候，“几点能联系上小雨？”
“不清楚，看她排异反应严不严重。”
秦苏北和妹妹约定好，感觉好点就打电话，他这边只能被动等待。
又闲坐一会，俩男的决定先离开，他们在这帮不上忙，秦苏北根本不需要照顾，需要照顾的是小雨，可又见不着。
“让美女陪你，我们先回店里。”背着叶樱桃，周老板冲秦苏北比个加油的手势。
诺大的病房只剩下两个人，彼此还不太熟悉，叶樱桃觉得，得找点事做才不尴尬，“你饿吗？”
“还好。”
“已经过了饭点，我去问下护士你能吃什么。”
“不用，你坐吧，我吃不下。”
“担心小雨？”
秦苏北没否认，答案明摆着，叶樱桃都提心吊胆呢，何况亲哥。
“我哥你应该见过吧？个头不高，五官跟我长挺像的。我和他也相差十岁，跟你和小雨一样。”
她没话找话，秦苏北安静地听着，“小时候他待我可好了，有好吃的好玩的都让着我，帮我跟人干架。娶了大嫂之后就变成个耙耳朵。”
叶樱桃拿只大酥梨，用店家赠送的刨皮刀削皮，“你以后交女朋友，可得找个对小雨好的，不然小姑娘孤身一人多可怜？”