唐斌仰面朝天，呈一个大字躺在稻田里。
他胸脯剧烈起伏，如同一个年迈的老人，每一次呼吸都带来火辣辣的疼痛。
郡主走了。她来得突然，像戳出河面的冰峰。太阳出来，她又消失在和风中，无影无踪。
他想到他再也不能见到她。他想象她回去王府，出嫁，生子，在他看不见的地方，尊贵幸福地过完一生。
他想着，他还没来得及向她坦白，他每天上山砍柴，帮村民补鸡圈，修猪笼，给他们读农书，他忍住求知的渴望，花很多很多时间在这些杂事上，她柔声劝他，厉声斥他，都不愿改悔，是他有私心。他不想她的劫煞那么早那么早就结束，他贪婪地、无耻地，想把这段时间拉得长一点，再长一点。
他想着，他还不知道，她到底是哪个阿“滢”，是迎，还是莹，还是盈……他在书中遇见所有相同发音的字，都像做贼一样，声音放低，从口齿间轻轻滑落，“唉，阿滢！”
他花了一小半会儿，闭上眼睛，感受身下泥土消融腐烂的气息。春草年年生。春草岁岁绿。他人生的春天却已经结束。
他往回走得很慢，走到家的时候，忽然觉得家里很静。
唐梅躺在厨房地面，皮肤深紫，双眼紧闭。在她身边，散落着一把菜刀，一条被砍成三四截的草莽子蛇。
扁扁的三角蛇头挂在她左手臂上，尖牙刺透夹袄。
唐斌奔过去，扯下蛇头，解开夹袄，挽起袖子，看到两个深深的血洞。他找来一条汗巾，用力扎在唐梅上臂，打了个死结。
炉子里有火，烧着开水。他取来一把尖刀，在火上两面烤热，又调了一碗盐水。拿尖刀迅速划开两个血点，紫黑色血液流出来。
唐梅一声痛呼，悠悠醒来。却手足无力，只能喊一声，“哥哥”。
“小妹忍一忍。”唐斌满头大汗，扭头朝她笑笑，“哥哥待会儿给你做糖人。”
盐水倒在伤口上，唐梅痛得再次晕过去。
伤口不再流血，颜色却仍是黑的。唐斌把她手臂举起来，就着伤口，用力吮吸。
吐出十来口污血后，伤口终于恢复鲜红色。然而唐梅仍旧昏迷，脸色灰败。
他把炉火烧旺，铺好干草，把唐梅放在上面，又去两边房间，把能找得出来的被褥都抱来，盖在唐梅身上。转身匆匆出门。
天寒地冻，草枯木凋的季节，药物极其难寻。他在田间地头找了半天，又去附近人家问了，总共找到些忍冬藤，干菊花、生大黄、半边莲，拿回家煎了，喂唐梅喝下去。
幸而有两个大娘跟来帮忙，没先前那么手忙脚乱。
正一点一点给唐梅喂着药，外头传来连天价的敲锣声，高亢急促。
苏大娘大吃一惊：“这是庄里示警，召集男丁集合的锣声。是进来贼人了？还是山上下来野猪狼群？”
陈大娘正好有空，心急地跑出去打探，很快带回来两个消息。
一个好消息。郡主他们回来了。
一个坏消息。他们遇见贼兵，一路逃回来的。
黄桂儿来探望唐梅，顺便通报最新消息。
郡主他们本打算在县城靠岸采买，然而码头上一片混乱，船只被贼人征用，货物被劫掠，货主被杀，抛尸水中。
贼人劫了货物，分给脚夫和苦力，声言分了货物的人，去留随意。当场就有不少人加入贼子队伍。
崔滢和崔浩站在船头，远远观望码头上的喧嚷。水面红了一大片，尸体起起伏伏，塞得航道不通。
照崔浩的意思，他们四条大船，立即沿水路往下，径往池州而去。这些贼子不过是乌合之众，不谙水战，定然不会追赶。崔滢反问，田庄怎么办？崔浩耸耸肩。这两年天时不好，流民四起，今年闹得特别凶。府里的进项本就预着要少一半。
崔滢诧异，我问的是人。
崔浩哦了一声，似是意味深长。郡主如有特别放不下的人，小弟这就派人，替郡主接来。
崔滢不理他，回头命令艄公，全速往回赶。
贼兵每到一处，必定遍搜粮食。田庄算是远近村庄里较富庶的所在，又有王府背景，定然逃不出贼兵的烧掠。粮食被抢走，庄户们怎么活得下去？若是被贼兵挟裹着，从了贼，当了兵，将来朝廷平乱，更是只有死路一条。
根据她前世的记忆，这场乱事应该很快就会被平定。
崔浩见她下定决心，也不争执。回到船舱，认真跟她商量：如今咱们共有三十五个侍卫，一百二十三个船工，就这么点人手，怎么跟贼兵对抗？
崔滢回答之前，先好奇了一下。你似乎不怎么害怕？
崔浩轻声笑笑，温柔地说，你是姐姐，长姐如母。我自然该乖乖听你的。
崔滢被他春水样柔软的语气激出一身毛汗。没好气地解释，你已经说到一点，贼兵不惯水战。田庄在桃花河河湾，面水背山，易守难攻。
等崔浩回到田庄，在晒谷场上见到两百多个十八岁以上，五十岁以下的精壮男子，仓库里堆满弓箭朴刀，才真正明白崔滢的底气何来。