崔滢被惊醒，既不是因为空气中沉闷单调的滴水声，也不是因为鼻尖萦绕的混合苔藓、腐泥、野兽毛皮、陈旧血腥的气味。
是一种被凝视的感觉，一种令她从尾椎升起寒气，浑身如坠冰窟的恐惧。
她不敢睁开眼睛，不敢暴露自己已经苏醒的事实。
隔着眼皮感知到的外界，是一片茫茫的黑。结合水滴声、野兽气味，以及不知从哪个缝隙吹出的细细的冷风，她猜这该是个幽暗的山洞。
身下铺着干草，她试着想要收紧手臂和大腿的肌肉，均以失败告终。四肢奇怪地酸软，完全无法使力，就好像脱离了躯干而独立存在。
一支冰凉的手伸过来，几根手指轻轻抚摸她的脖子。指腹有薄薄的茧子，摩擦她柔嫩肌肤，有种恶意的温柔。
她此时无比庆幸自己肢体不听使唤，否则，她无法控制自己的肌肤不生出一层又一层碎粒。
那手好似在丈量她的脖子粗细，紧接着，拇指与四指分开，如同老鹰爪子一样，有力地箍在她脖子上。
那一刻，她背心寒毛直竖，差点就要不顾一切，惊呼也好，撕咬也好，总之，绝不能就这么无声无息地，像一支鸡或兔子一样被他捏死。
好在那几根手指顿了顿，又松开来，慢慢朝下滑动。
她默默在心里计数：五、四、三、二……
只要那人手掌再下移一寸，到达胸部，她一定会睁开眼，面对面与他交锋。她还会说话，她的头脑还很清醒，她不是毫无武器可用。
好在那人的手掌在她心房位置停下，似在探查她的心跳。
她气息绵长，心跳平缓。
那人低声骂了一句：“贼贩子，说是半柱香就能醒来。如何到了这时候还是昏睡？她若是不醒来，我这诸多手段岂不都要白费？”他似是相当不耐，收手回去，焦躁地来回踱步。
崔滢继续放松呼吸，心头平平滑过三个字：萧明顾。
有些疑问迎刃而解，譬如尖哨子为何会突然在青州出现。他应该是在追踪萧明顾，与自己这场邂逅只是巧合。
更多疑问涌出来。最急切的一个，便是萧明顾抓了她来，到底想干什么？他所说的诸多手段，是什么意思？
山洞极深的地方传来蹭蹭蹭的声音，像是有人推着什么笨重物事过来。
就在这时，她手指忽然动了动。
崔滢大喜之下，忙慑住心神，全神贯注于手脚末端。渐渐地，脚步声越来越近，她手脚能活动的部分也越来越多，知觉从手指渐渐恢复到小臂、再到上臂……
脚步声和重物拖地声在她数步外停下，萧明顾像个老头子一样喘着粗气。
他喘了一会儿，开始说话。他的声音不再如田庄初见时浑厚有力，反似夜枭，粗噶刺耳：“你找人阉了我，以为我不知道是你在背后主谋？你身为女子，却恬不知耻，与人淫奔，又跟奸夫合谋，谋害亲夫。世间女子，像你这样大奸大恶、□□阴毒的，也算是独一份了。算我萧明顾倒霉，竟跟你结成姻缘。”
他似乎拍了拍推着的重物，巴掌之下，传来木头器具沉闷的空响。
崔滢努力恢复全身肌肉的控制力，一点一点在草堆上移动。脚趾头碰到一个温润的长条形物件，似是她的软弓。她想要弯曲脚踝，将软弓踢上来，刚刚恢复知觉的腿部却使不出那么大的力气。
她不由自主喘了口大气。喘气声在突然沉寂下来的山洞里响亮得像一个巴掌。她骤然顿住，几乎忘了吸气。
萧明顾也忽然屏住呼吸。紧接着，他欣喜若狂地叫了出来：“你醒了？”
嗤地一声，崔滢眼前忽然亮了起来。山洞里瞬间充斥浓浓的松脂香味。
她只好在火光下睁开眼。
萧明顾在她前面五六步远的地方，右里举着一个火把，左手放在身边一个半人高的木制器具上。那器具似马非马、似驴非驴，背上耸出一截粗矮木桩。
崔滢不知道那是什么，然而眼风扫过时，莫名其妙从心底里爬出满生生的寒意，整个五脏六腑都似被攫紧，难受得想吐，
她强迫自己转过目光，望着火光映照下那张狰狞扭曲的英俊面孔，微笑道：“你好，萧将军。我们又见面了。你这一向别来无恙？我听父王说，你如今不带兵了，转去做文官。不知是去哪一处高就？如今京中候缺的举子不下三百余人，将军不是科举正路出身，虽有勋贵的家世，只怕也难以谋到优渥的实缺。”
她声音平静温和，彬彬有礼，倒似两人所处，不是昏暗潮湿的山洞，两人关系，不是剑拔弩张的仇人，而是在一个温暖的午后，富丽轩昂的会客厅里，她身为侯府主母，正与他切切商量些仕途经济的正事，迎来送往的闲话。
萧明顾打量着她，心里有些拿捏不定。他猜到她在故意拖延时间，但她言语中提及的，偏又的确是他当下最关切的问题。
安远侯靠军功发迹，人脉关系全在军中。如今转做文官，哪里有什么门生故旧可以攀结？
国朝向来重文轻武，文官看他们这些军人，个个都是吃兵血的贼头，杀良民的匪兵——原也不冤枉，哪里肯跟他们真心结交？
他在京中候了数月，门路托了许多，银子花了无数，却都打了水漂。别说优缺，就连中县的知县都轮不到他。如播州思州这样的边境下县，他又万万不肯去。
崔滢在京城文官圈子里向来口碑良好，既有圣上“倜傥”二字评语，又有传说中的宗室第一美人头衔，再加上文人们对才女天然的喜爱亲近，便如那汉时的文姬、宋时的易安一样，似乎暂时超越了女子的身份局限，被士林引以为同类。
她若是肯替自己筹谋定策，说不定倒能突破僵局。
他的左手离开身边木驴，假意笑道：“郡主所言甚是。既如此说，郡主定有高见，小生洗耳恭听。”
“国朝制度，一甲三人和二甲传胪，都是要进翰林院的，这个，将军就不用想了。”她上身力气恢复，终于可以慢慢扭动脖子。她不动声色，依旧维持原状，斜躺在草堆上，侧头看着他。
萧明顾点点头，笑道：“郡主说的是，这些小生自然是做梦也不敢想。”
“二甲一百进士能够留在京城，除部主事及中书舍人、太常博士、国子博士，虽说名儿好听，却都是些清水衙门，将军只怕也没多少兴趣？”控制腿部肌肉的力量越来越强，此时若要把软弓踢上来，应该有六七成把握。但是，箭袋在哪里？
