百花坊里愁云惨淡，云雀癔症不散，高烧未退，芸娘昏迷不醒，靠一支老山参吊着一口气。
而这几日的随远侯府亦好不到哪里去。
圣上一道赐婚圣旨定了沈家女与赵时韫的婚事，致使随远侯府阖府上下战战兢兢，不敢发出大动静，生怕惹主家不喜，遭了主家的责骂。
众所周知，随远侯府只有一位姑娘，那便是二八年华的沈明珠。
随远侯沈榆同夫人青梅竹马，情深意笃，一生未纳妾，亦无庶出，侯夫人在接连生了两个儿子后，诞下一女。
当年的侯夫人刚生完二子沈清南不久，身子尚未完全保养过来便怀上了沈明珠，刚怀孕不久，随远侯便跟着恒帝微服私访，体察民情，但在岭南一带遭匪患劫道，为保护圣上，随远侯受伤，这消息传到嘉陵。
侯夫人听到后动了胎气，致使早产，差点一尸两命。
当时动用了太医院所有人，熬了七天七夜才保住两人性命，于是给其取名为明珠。
可以说沈明珠自幼便是含着金汤匙长大的，父母恩宠，兄长溺爱，要风得风，要雨得雨，便是要天上的月亮，随远侯都得学猴子去水中掬一捧月来，嘉陵城的贵女们无不艳羡。
这样的女子，怎会嫁给令嘉陵城无数人闻风丧胆的赵时韫？
于是在收到圣旨的那一日，愁云便笼罩了随远侯府。
一袭月白衣衫的沈明珠在书房门口长跪不起，求父亲找圣上收回成命。
“夫君，你再想想办法。”侯夫人沈杨氏在房内急得团团转，“明珠身体虚弱，再这样跪下去怕是连命都没了。”
“你以为我没想办法吗？”沈榆年愈四十，这事儿害得他一夜之内多了数十根白发，叹气道：“那可是圣旨！即便赵时韫被贬为庶人，仍旧是圣上的亲侄子，他那皇位是如何来的，你我又不是不知，他对赵时韫呐，有愧。”
“可也不能拿我们的明珠来补偿啊。”沈杨氏道：“明珠是我的命，若是我的明珠死了，我也一头撞死算了。”
“你还好意思说？若不是你当年同孟星琳定下婚事，圣上会将这主意打到我们明珠头上来吗？前年圣上便提过此事，我借口明珠尚未及笄，想让她再在膝下承欢几年推诿了，当时的赵时韫毕竟是定南王，上头无父母压着，赵时韫看在我的面子上，明珠嫁过去也不会委屈。可谁能想到？！”
谁能想到赵时韫通敌叛国，一夜之间被夺了爵位，贬为庶人，还废了一双腿，成了残废。
沈杨氏这几日因为心疼女儿，眼泪都快流干了，“我哪知道孟星琳当年会选安平王，任谁看她也是入东宫，登后位的人，当年你对此事不也没意见么？如今怎地怪起我来了？”
“没有。”沈榆放缓了口气，“这都是未能料到的事情，我怪你作甚？都是因为心疼明珠。况且……”
沈榆顿了顿，噤了声。
“怎么？”沈杨氏问。
沈榆摇头，“都是命啊。”
“什么命？我不信。”沈杨氏道：“此生我不求明珠荣华富贵不衰，只求她平安顺遂，我不愿让她嫁给赵时韫，咱们明珠自幼没受过委屈，若是嫁过去了还得伺候他，光是想想，我的心都痛到滴血。”
沈榆望了眼窗外，沈明珠仍笔直地跪在那里，小脸苍白，整个人都摇摇欲坠。
秋风卷起了残叶，嘉陵城的秋雨说落便落，丫鬟忽地大喊一声，“小姐！”
跪了两日的沈明珠在大雨中倒在鹅卵石铺就的路上，大雨打湿了她的身子，沈氏夫妇急忙跑出来，“来人！将小姐送回房。”
短暂醒来的沈明珠哀婉地看向沈榆，“父亲，请您想想办法，女儿不想嫁给赵时韫。”
“您就去求皇上收回成命吧。”沈明珠撑着一口气继续跪着：“若是真要嫁给他，女儿宁削发为尼，去鸣隐山上静庵中常伴青灯古佛，了却残生。”
沈杨氏早已心疼得滴血，同她一道跪在那儿，“侯爷，您便再去求求圣上吧。”
沈榆无奈地闭眼，“且先……”
话音未落，有小厮疾跑着来报，“侯爷，石大人到访。”
“他来做什么？”沈榆暗自蹙眉，又看到在大雨中淋着的妻女，心底无奈更甚，却也暗自做了决定，“罢了，晚些时候我便进宫一趟。”
圣上年迈，后宫无后，尚未立太子。
也不是没有合适的人选，三、六、八皇子都已成年，各有千秋，这些年请求立太子的折子堆成了山，圣上却都置之不理。
年纪愈大，对权利的把控欲望越大，甚至为寻长生不老之法，沉迷黄白之术，将道士奉为座上宾，前年还力排众议，设立国师一职。
沈榆虽名为随远侯，可其父当年乃文官之首，到了他这一代，因有从龙之功，一直掌管着儒学院，乃儒学院院首。
儒学院乃大胤特设的书院，能够入围春闱的学子皆要入学修习一年方可入朝为官，其学子大多成为了朝廷文臣，说起掌握着朝廷文官命脉也不为过。
如今他在朝上提出建议，恒帝想拒绝也得再三思量。
尽管他为了保平安，早已不敢提出任何同恒帝相悖的建议。
可他的存在本身，便是对恒帝的威胁。
沈明珠会被突然赐婚给赵时韫，同这些不无关系。
沈榆让人把妻女送走，回里间换了身衣裳，一边思索着进宫后该如何同圣上说，一边命人将石大人请进来。
如今夺嫡之争尚未开始，但各皇子间已暗流涌动，像工部给事中石大人已铤而走险，提前站了队，成为三皇子的幕僚。
沈榆将其请进来后寒暄了几句，石大人来意是想借书，这倒是让沈榆始料未及的。
沈榆从书房寻出了他要的孤本递过去，石大人却忽地问：“听闻圣上给令千金赐了婚？可喜可贺，下官在此恭喜侯爷。”
沈榆霎时变了脸色，这石大人可真是哪壶不开提哪壶。
于是他臭着脸道：“多谢石大人。”
石大人又问：“不知赐的是哪位千金？”
沈榆皱眉，心道我府上不就一位千金？
他心里本就烦闷，这两日里看着掌上明珠跪在那里，心疼到想了八百遍，早知道当初生个庶女，如今推出去替嫁便好了，反正圣旨只道沈家女，又没点名道姓沈明珠。
可谁都知道他家只有这一个女儿。
“下官曾听三皇子说起，当年夫人生过其女明珠后，在几十里外的庄子里修养过五年，似乎还诞下一女。”石大人笑吟吟道：“不知令千金如今身在何处？”