穗岁关紧了门窗，坐在桌前，像往日谢时韫支着头那样，也支着自己的脑袋。望着跳跃的烛火，穗岁的思绪开始飘散。
谢时韫运着轻功，沿着白日里，那些刑犯走过的地方，不断前行。
“咚咚”两声响，穗岁睁开眼睛，慌忙跑去窗前，直到谢时韫轻声说了句“是我”，她才放心地打开窗。
穗岁给谢时韫倒了杯水问道:“怎么样？”
谢时韫坐在桌前，看向穗岁焦急的脸，竟一时不知该如何为她形容，自己看到的景象。
他顺着记忆，一路出了城。跟着地面上的足迹和零星的血迹，最后来到了一处被围堵的严实的荒地。
那荒地遍地的血迹，泥土都泛着猩红。往里面走还有几个大坑，一些坑被土填平，一些还空旷，似是未用。
谢时韫浅浅挖了一层那看起来刚填好的土坑，挖了没几下，便遇上一条人的手臂。再挖下去，那里面尽是人的尸首。
谢时韫默念佛经，又挖了几个坑，他发现这坑里的人，大多是老弱病残。有须发尽白的老者，也有瘦的如竹竿的青年，还有的手脚断裂，不知去向。但是他们共同的特点便是，都断了气。
谢时韫看向身旁那个还未被填埋的土坑，土坑挖的极宽极深，估摸着能够容纳上百人。谢时韫看着那土坑，黑夜里像是无尽的黑洞，张着嘴巴要吃人。
穗岁坐在椅子上，呆呆地看向床上躺着的小姑娘。
她回头看向谢时韫，谢时韫知道她想问什么，冲着她轻轻点了点头，也无奈地闭上了眼睛。
穗岁捂着脸暗暗流下泪来，她哽咽着轻声说:“那她该怎么办？”
谢时韫抿唇，他还没有说，他看到的另一处。
谢时韫回城时，又拐到了另一个方向，他趴在酒楼的房顶，看到了那些健康的刑犯去的地方。
如同那妇人所说，孟河的旁边确实在建什么东西。谢时韫去时已是深夜，可那工地上，灯火通明，几座宫殿点着灯，在夜空里如同仙宫。
一旁的空地上，大家仍然都在劳作。一个人挑两担石，稍有停顿，轻则打骂，重则直接砍死。
其他的人在盖新的宫殿，一面开挖槽基，一面筑基砌磉。剩下的运石头，搬柱子。谢时韫在房顶呆了一个时辰，没有听到一声休息的命令。整个工地上的人都忙忙碌碌地工作着，不敢有丝毫的懈怠。
谢时韫也看到有一男子，长时间蹲在地上，起身时一时头晕，摔倒在地上，便被那管事的用鞭子抽的遍地打滚，浑身是血，连连哀叫。
谢时韫趴在房顶，咬着牙，在心里念了无数佛经。
谢时韫看向床上那个小姑娘，他无奈地轻叹。他在工地上的确看到了有小孩儿在劳作，可是所有的小孩儿都手脚齐全。仔细想想，工地也不会养活一个手断了的小孩儿。
谢时韫也确确实实在城外那个新坑里，看到了一个小孩儿的尸首。手指变形，以一种怪异的姿势扭在一起。
谢时韫从兜里翻出一个小东西，放在桌上。穗岁闻声看过去，却更加令她悲伤崩溃。那是块儿带血的馒头，许是因为天气寒冷，又或者是已不知过了多少天，那馒头如今已经被冻的坚硬无比。
谢时韫的声音缓慢又沉重:“我在那小孩儿的身上找到的，估计是之前藏起来想带回来给妹妹的。”
穗岁的哭声惊动了床上的小孩儿，小姑娘爬起来怯怯地看着他们，不知道该怎么做。慢慢从床上滑下来，跑到穗岁面前，抬手给穗岁擦眼泪。
“姐姐别哭。”软乎乎的嗓音令穗岁感到更加心碎。这小姑娘同她一样，孤身一人，无处可去。
可穗岁知道自己的哥哥、姑姑许是还在人世，正等着自己前去营救。可这小姑娘却再没有一人能依靠。
“大师，救救他们吧。”穗岁抱着小姑娘轻晃，轻声哄着小姑娘入睡。
谢时韫把玩着桌上的杯子，沉默了许久才开口说道:“怎么救？”
穗岁本以为他又要说自己半个身子已入佛门，谁知谢时韫下一句说的却和以往不甚相同。
“一不知道是谁要这么做，二不知道缘何这么做。那么多的人，绝非一朝一夕便能救下。能做到这种程度的人，也绝非一朝一夕便能被发现被处决，此事非同小可。”
“孟河距京城仅仅千里，为何这里刑罚敢如此苛刻？”穗岁万分不解。
可坐在一旁的谢时韫在听到穗岁这句话的时候，却慢慢睁开了眼睛。
第二天，谢时韫出门打探消息，穗岁就陪着小姑娘在客栈里玩。
小姑娘叫乔乔，是跟着哥哥从易城来到孟河的。
“你们为什么要来孟河？”穗岁握着乔乔的小手问。
乔乔右手里拿着一颗果子，放在嘴边咬了一口说:“家里，没有吃的。跟着大家走，就来了。”
“大家？”
乔乔歪了歪头道:“对，大家，很多人很多人。”
“大家都没有吃的吗？”
“嗯。”
穗岁又拿了两颗果子给乔乔，温柔地摸摸她的头说:“吃吧。”
谢时韫过了午时，才回到客栈。穗岁急切地问:“有消息吗？”
谢时韫点头，缓缓说道:“他们确实在建行宫，说是太子几月后要到此小住。”
谢时韫说完，自己都觉得好笑，小住一番至于搞这么大阵仗？那行宫就差金子作顶，明玉作砖了。他这个大哥现在是越来越奢侈，越来越不成样子。
穗岁捏着手指，看向谢时韫，不敢相信地问:“所以……他们是在街上用那些简单的理由抓人，然后送去当劳工，为太子建行宫？”
谢时韫点点头。
“可乔乔的哥哥为何没有……”穗岁满眼都写满了疑惑。
“因为他们不仅是抓人去建行宫，而是他们这里的律法本就严苛。我今天亲眼所见，这里摊贩的叫卖声，如你所说，一人一声，轮流叫卖。如果未按照规定的方法叫卖，一经发现，便是掌嘴五十，且旁人举报还可得碎银。”
“昨日那个妇人说，她的男人因为吐了一口痰就被抓了起来。那男人便是经人举报才被抓的。而且那男人还被缝了嘴。”
“就因为吐了一口痰？”
“对。就因为一口痰。”
谢时韫手指在桌面上轻敲，闭着眼睛缓慢地开口说:“昨夜你说，这里距离京城不过千里，为何刑罚如此严苛。”
穗岁扶着刚刚蹲在地上抠土，腿麻了的乔乔，愣愣地点点头。