“公子，你到哪里去了？老爷在到处找您。”戚朴刚迈进自己的院门，两个戚家的仆人就迎上来，焦急的问道。
戚朴一言不发，推开二人，进入自己的屋子，脱下雨衣、解下佩剑、扔下包袱，穿上硬皮甲、戴上狻猊胄、拿上斩马刀，转身又要出门。
“公子，您要干什么去？”两名仆人慌忙用身体拦住他的去路，“老爷吩咐一找到您，就立即带您去见他。”
戚朴宛若沉默的风暴一般，用身体撞开拦路的二人，继续向院外走。
“公子，公子，您可千万别为难我们。”两名仆人一人拽住戚朴一只胳膊，苦苦哀求。
“放开！”戚朴喝道。
“放开您，小人担当不起啊！”两名仆人拽的更紧了。
戚朴见状，双臂先缓缓用力向胸前合拢；两名仆人为稳住身形，赶紧向后作势压低重心。戚朴感到拉力渐重，随即双臂猛的向外弹推；两名仆人均是把持不住，向后倒退着踉跄几步。戚朴借机双臂快速内旋上举，乘势摆脱束缚；两名仆人瞬间失去平衡，跌坐在泥水之中。
“再要阻拦，休怪我翻脸不认人！”戚朴对摔倒在泥水中的二人冷冷说道。
“小子，你要连我也不认了吗？”这时，戚续玉从院外推门而入，站在门口。
戚朴看到戚老爷子严厉的目光，垂下了头，一句话也不说。
“你们出去。知道该做什么。”戚老爷子低头对两名仆人说。听罢，两名仆人连忙爬起来，从戚续玉身侧绕过，小跑着出了院门。
戚老爷子转身关上院门，随后问：“你要干什么去？”
“杀敌报国！”戚朴的手握紧了斩马刀。
“就凭你一个人，杀的完么？”戚老爷子逼视着戚朴。
“大不了以身殉国！”戚朴倔强的说。
“你不能去！”戚老爷子的话平缓而坚定。
“为什么？”戚朴猛地抬起头，对上戚续玉逼视的目光。
“因为你是纽带，不能死。”戚老爷子惜字如金的说。
戚朴感觉没太听清自己到底是什么，于是回道，“我不怕死！”
戚老爷子又接着说：“还因为你是戚家的人，你的行为会给戚家造成无可挽回的灾难！”
“戚家不应该举家抗暴吗？”戚朴质问。
“抗暴？谁才是暴？”戚老爷子好像听到了很幼稚的话，“不，恰恰相反，戚家要举家起义。”
“你无耻！”戚朴的眼中像要冒出火来。
“无耻？”戚老爷子显然并不在意，“一个坐拥百万雄师的朝廷，统治的都是手无寸铁的顺民，要不是足够无耻，能有今日？”
“唔……”戚朴一时语塞，但他并不愿就此认输，“你身为大淮两朝御史大夫，深受国恩，怎么能眼睁睁看着大淮国祚断送？”
“我即便拼上身家性命，也已经扶不起这将倾的大厦了。”戚老爷子向前迈了一步，“你七岁随母亲颠沛流离，我仅因应故人一诺，便倾全家之力于乱世之中寻找五年，才将你母子接到京城保全。从此，要衣给衣、要食给食，你想学武，我又遍寻名师教你，至今已有九载。六年前，你母亲患病卧床，是我耗费千金聘请京城名医医治，才又延续三年阳寿。你母亲去世，还是我以四品诰命之礼风光厚葬。”戚老爷子露出咄咄逼人目光，“你深受我戚家大恩，现在你只要什么都不做，就可保全戚家满门，你又当如何选择？”
戚朴既服气又心酸的说：“可是你不知道，在你看不见的时候，我母子二人寄人篱下，这么多年，受过多少白眼闲气。”
“你又可知道老夫在朝廷中，这么多年，是如何忍辱负重、委曲求全？”戚老爷子反问。
“你可知人家月疏影月老将军，现在是如何做的？令全家披坚执锐，以死报国！”戚朴不依不饶。
“你是怎么知道月家的情况的？”戚老爷子眼神闪烁不定。
“我就是知道。”戚朴再一次强调。
“好吧，你听完我下面的话，如果还是要走，那你就去吧。”戚老爷子向后一甩手，“古贤者曾说过’修身齐家治国平天下’。我是这样理解这句话的，首先是照顾好自己，然后是照顾好家庭，若仍有余力再为族群尽力，最后才是替天下黎民百姓发声。”戚老爷子扫了一眼戚朴，“能做到第一点的已经可以被称为男子汉，能做到第二点的可以被称为大丈夫，能做到第三点就是当世豪杰，能做到第四点的只有盖世英雄。”
“我不明白你的意思……”戚朴无奈中透着急迫。
“我是一个顶天立地的大丈夫，但也仅此而已。在乱世之中，为照顾好家人，我已是倾尽全力。甚至，我还不得不厚着老脸来请求你不要一意孤行。”戚老爷子抹了一把脸上的雨水。
“只考虑自己家人，这不是太自私了吗？”戚朴的语气已经不再那么理直气壮。
“自私？不是，只是无能。但我至少可信。”戚老爷子继续说，“反过来说，一个连照顾好自己都做不到的人，却大言要保卫国家，你觉得能信吗？”说到这，他加强了语气，“我告诉，小子，凡是要把或是宣称要把这四点顺序倒过来做的人，都不值得信任。”
“可是……”戚朴说不下去了。
“月疏影已是年近古稀，就是不殉国，还能活几天？他这一辈子饱享荣华富贵，也算死而无憾。”戚老爷子流露岀一丝不屑，“他自己要殉国，本没人能说什么。可被他拉着陪葬的那些人，都愿意去死吗？那其中有些人，甚至连自己的人生都还没有开始！”他好像因为激动哽住了，缓了一缓才说，“我不好说他是沽名钓誉，但至少不算坦荡无私。”
戚老爷子猛的走进戚朴，近的几乎鼻子要碰到鼻子，“而我背负一身骂名，就是为了让戚家上下六百一十八口活下去、活得好。你能说这叫自私吗？”
面对这质问，戚朴发现自己已然无言以对。
戚老爷子稍稍拉开点距离，“如果我的族人里，有人，不管因为什么原因，要去殉国，我也不会阻止。”最后，他叹了一口气，“当然，如果因为我拦不住你，导致戚家灭门，也只能怪我能力不够，怨不得你。”
“以前怎么从没听您提起过……”戚朴踌躇着。
“因为所有为了生存而承受的苦难都是应该的，既不值得炫耀也没人会关注。”说罢，戚老爷子侧过身让开路。
戚朴有些蹒跚的向外走去，他不敢看戚续玉，手中的斩马刀握的也没那么紧了。他心想：不管怎样，我得去救月若雪，至少也要和她死在一起。
戚朴推开院门，随即被眼前的景象惊呆了——数十口老弱病残的戚家族人，黑压压的在雨中跪了一片，气氛死一般的沉寂……
平日与这些人交往的情景，不受控制的在戚朴脑中浮现，有给他买麻糖的八叔、有带他捉蛐蛐的十三哥、有帮他照顾母亲的七婶、还有他经常蹭饭的三爷一家……他感到自己持刀的手在慢慢下坠，已经几乎无力再负担斩马刀的沉重……
就在这时，红衣红甲如烈火一般的炽掠军从内城方向烧来，震耳欲聋的高呼着，“钟大将军，通告全城。月家抗命，满门殄灭。忤逆天兵，此即下场。各色人等，引以为戒。归顺大郯，身家保全。”
“哐当”斩马刀掉落在台阶上，戚朴眼前一黑，遂只听得见无尽的雨声……正是：
“慷慨舍生忘几何，从容赴死酒须多。当时应是天共醉，京秦驿前雨如歌。”