见云琅神色微漾，周鸿和善一笑，解释道：“是这样的，我想着若是你懂茶，日后买茶泡茶的差事就交给你去做，总比整日在院子外面扫地要好。”
云琅面露惭色，摇头婉拒了周鸿的好意，“多谢周管家抬爱，我不懂茶艺。”
霜华曾跟她说过，高宅里人心复杂，平白无故送到面前的好处要多多思量，稍有不慎便会中了旁人的圈套。
云琅打心里崇拜娘亲，她还从霜华那听到了好多好多关于阆都的轶事趣闻。
周鸿若有所思点点头，片刻后又道：“我听说当时薛府举家从洪河搬到阆都，你是随着薛府来的，也是洪河人士？”
云琅不知周管家今日跟她攀谈这些闲事有何用意。
她点点头，“我自幼在洪河长大。”
周鸿笑道：“我打算把你调到厨房去，一来你是洪河人，跟大人来自同处，在饮食方面多少能照顾大人；二来冬日严寒，在厨房做事要比在院子外暖和不少。”
云琅一怔，猝不及防，她就这样被周鸿从院子调到了厨房。
厨房烟气重，每次炒菜云琅都被呛得直咳嗽，她小时候生过一场病，那时继父为了省点钱没去请好大夫，照着村里的偏方去山上找来些药。
她病是好了，可是嗓子却被药熏着了，便比正常人敏感脆弱，烟味稍大就受不了直咳嗽。
在厨房待了一天，云琅嗓子咳哑了，肿胀得难受。
一婆子见云琅佝偻着腰在柱子旁咳嗽，阴阳怪气道：“真娇气，一点烟味就受不了，越是受不了就越不能任由他，今中午的碗你自己洗，多在厨房待待，再多的娇气脾气也能磨来没有。”
罗婆子爱贪便宜看人下碟，去厨房当差的第一天桃红就跟她提过，让她多留些心眼，别被罗婆子给欺负了。
云琅正在缓气，罗婆子扔下一句话就走了，没办法，那一大堆脏碗就留给她一个人。
几天下来，云琅腰酸背痛，手指因常常沾水泡得又红又肿。
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薛奕在院子里有设了个木桩，每日都会抽空去练上小半个时辰。
这几日，他总觉少了点什么，但一时间又说不出来究竟哪里不对。
院子里的花草盆栽长势良好，屋檐上的灯笼挂件崭新如初，没有不妥之处。
一切如故，难道是他整日想多了？
薛奕烦躁地打着木桩，直到浑身出汗，没力气了才兴致缺缺回到屋子。
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日子一天天过去，云琅渐渐适应了。
有天她在厨房择菜，周鸿过来找她。
“城外有片竹林，冬笋鲜脆可口，你拿小铁锹去挖几颗回来，今晚给大人做道冬笋炒肉。”
云琅在乡下村子长大，小时候常常跟着村里的人去挖竹笋，村里人常说吃笋当吃冬天还未冒尖的冬笋。
云琅嗓子红肿，故而说出来的话有几分嘶哑，“周管家，如今虽是冬天，但要吃冬笋还要等上几日，那时的冬笋浑圆爽口，笋皮剥开后才有厚实的笋肉。”
“那我放心了，你能这么说就知道是以前挖过冬笋，”周鸿拿下云琅手里未择的芹菜，道：“去碰碰运气，没准儿能挖出几个块大的。”
周鸿劝说道：“就当出去走走散散心，厨房的烟熏火燎的，看看嗓子都熏坏了。”
云琅道了声谢，去找寻了个小铁锹就去了城外。
竹林郁郁青青，根根绿竹修长纤细，直耸入云。
四周寂寂，偌大的竹林安静得可怕，时不时有几声鸟啼打破宁静。
啼声尖锐刺耳，天色昏暗，厚重的云层直压天空，仿佛下一刻就要垂下一般，云琅忽地想起小时候村里人讲的深山老林里吃人的故事。
心里发怵，她手里拎着竹篮，步子不由大了起来，想着再点挖完早些回去。
依照经验，云琅上坡寻了一丛竹子，她在旁边蹲下身来，泥土松软，小铁锹轻而易举就能挖动。
换了两处地方，云琅挖了半篮冬笋，正在挖的这个埋得深，单单看露出来的半截她就能肯定里面藏着的是个大冬笋。
云琅打算挖完这个就回去，突然一只手从后面伸出来捂住她嘴鼻。
那手掌粗大，力气又大，捂得云琅喘不过气，她惊魂未定，本能地挥起手里带泥的小铁锹不管不顾往那人身上打去。
那人蒙着面，穿黑衣，凭借身量和力气云琅敢肯定此人是个男子。
云琅低头狠狠咬了那男子一口，趁着他吃痛，慌乱中拿起竹篮里的冬笋往黑衣男子身上打。
黑衣男子似乎被她这一打给激怒了，从袖口掏出一把匕首。
寒光初现。
云琅心提到嗓子眼，手腕被那男子死死攥住，想逃也逃不了。
锋利的匕首就要刺了过来，此时不知从何处飞来一枚石子，不偏不倚正好打在黑衣男子手肘处。
匕首落地。
男子口中发出一声短促的闷哼，那声音让云琅觉得有几分耳熟。
云琅顺着石子飞来的方向看去，是薛奕救了她！
男子立在土埂处，长身鹤立，让云琅觉得他此时有一种俯瞰众生的错觉。
薛奕腰间配剑，一身赭色锦袍，眼里闪着让人生畏的寒光，比方才那把匕首还好锋利。
黑衣男子一见薛奕许是怕不敌他，拾起地上的匕首掉头就走。
终身一跃，薛奕从土埂下来，执剑和那黑衣男子搏斗起来。
薛奕渐占上风，就在此时，那黑衣男子从袖口撒出细沙，趁着薛奕躲避下仓皇逃去。
待薛奕视线清晰，竹林里哪还有黑衣人的身影。
薛奕折身回去，看清那姑娘的面容。
“是你。”他道。
救回来的便宜丫鬟。
女子身子缩到竹林后面想借地方掩藏住，探头出来一双湿漉漉的杏眼惊魂未定，眼眶子红了半圈。
小白兔？
“……”
薛奕失语，都怪岳子秋整日在他面前提这个词，弄得他如今脑子里全是他反反复复提的话。
他伸手过去欲拉她起来，小白兔似乎还在后怕，湿红的杏眼呆呆看着他。
薛奕喉咙滚了滚，“……还不起来？”
云琅攥了攥衣角，犹豫之下搭上男子的手，被他一用力带了起身。
“大人。”云琅喊了他一声，喉咙干涸，说话间喉管明显不舒服。
薛奕听见她嗓子哑了，眼底闪过一丝不悦。