“说吧，周管家，茶叶以次充好，嫁祸云琅，你居心何在？将军府待你不薄。”
柴房中，薛奕居高临下看着捆住手脚的人。
周鸿认栽，“没有别的用心，就想从中捞些油水。几年了，从没有人看出茶叶问题，偏半路跳出个云琅，让大人起了疑心。”
薛奕：“所以你刺杀不成，便想趁着今天薛晟在诬陷云琅偷盗，想让我把人赶出将军府。”
回想这月来的种种，薛奕将事情串来起来。他就纳闷了，那日在竹林他刺伤黑衣人小腿，好巧不巧，晚上周鸿就一瘸一拐出现在他面前。
当着云琅的面摔的？怕不是做贼心虚。
啧，也就小白兔会相信。
“没错，走了一步险棋，”周鸿叹息，心里不甘心，咬牙切齿，“没想到三年的主仆情谊，却抵不过一个来了两个月的丫鬟。”
薛奕鲜少插手府中事宜，这些年将军府各类采办皆经他手，以次充好的事干了不少，从中捞了大笔油水，零零散散两三百两。
“老子就纳闷了，你既无家室，要那么多钱做甚，”薛奕抬脚踏在桌横上，长袍撩在一旁，眉宇间尽是寒意。
下巴轻态，他沉声道：“谁指使你干的？”
“没人指使，攒钱买宅子，娶媳妇安度晚年不可以？”
周鸿没骗薛奕，他都四十了，妻子死的早，家中后继无人，便想着过几年花钱买个姑娘回家。
这年头，没有钱办不成的事儿。
“呵，想挺好。”
薛奕长袍一撩，抬脚出了柴房。
招手叫来李四，他让人把周鸿送官查办。
事情算告一段落。
至于新管家人选么，他得好好物色。
===
云琅在厨房遇到搜她枕头的丫鬟。
柳绿并不知这一切是周鸿的诬陷，如今知道真相心里愧疚，拉着云琅道歉。
云琅笑了笑，没有多言。
真情也好，假意也罢，不重要了。
吃一堑长一智，不是所有人都像她想的那般可信。
竹篓中拿了芹菜，云琅去了一旁择菜。
下午时候，薛奕让端茶点去书房。
轻叩门扉，里头传来男子一贯的低沉的声音。
“进。”
云琅端了托盘进去，只见他坐在书案边，执笔书写。
薛奕听见步子声，抬头看了一眼，随后又低头专注信纸。
“放桌上。”
云琅去了案边。
糕点、茶水，一一摆好。
余光不慎看见信上的内容。
“大人，一筹莫展的筹错了，不是愁苦的愁，是筹备。”云琅下意识指了出来。
薛奕目光上移，确实错了。
他停笔，细细打量面前的女子。
云琅心惊，双手交叠放在前面，“大人，我知错，不该多嘴。”
“慌什么，老子有说要怪你？”薛奕敛了目光，挂笔在笔架上。
身子后仰靠着椅背，手肘随意搭在扶手上，右手撑头，左手指尖敲着书案。
一下一下，敲得云琅胆战心惊，忐忑不安，尤其是他深邃的眸子在她身上来回打量。
良久后，薛奕唇角轻启，“识字？”
云琅两手虎口紧扣，小心翼翼点头，“会一点。”
“念过书？”他又问。
云琅摇头，“没钱去私塾，全是我娘教的。”
提到霜华，云琅眼里有光，她是整个定国，最好母亲！
薛奕随口道：“家里人懂得还挺多。”
云琅笑靥如花，一提到霜华，她有好多好多话要夸赞。
“我娘在村里可受欢迎了！我娘会绣花，能识字，会做糕点，会讲故事，讲好多好多有趣的故事。”
薛奕来了兴致，看着她桃花潋滟的眸子，“比如？”
“比如阆都。”云琅笑意盈盈，津津有味讲诉娘亲告诉她的奇闻逸事，“阆都，天子脚下，人杰地灵。每年上元节灯火如昼，有舞火龙，有精致好看的小灯笼，还有皮影戏！”
“大人，皮影戏你知道吧，好像是在一盏屏风后面，把人的影子映出来，会讲故事的影子！”
薛奕被她逗笑，纠正道：“是剪纸的影子，讲故事的人。”
云琅想了想，好像娘亲所说是薛奕方才所讲那样，是她一高兴才说错了。
面色尴尬，小指挠了挠额角，她继续说道：“我娘的刺绣栩栩如生，绣的花能引来蝴蝶呢！”
“我娘会好几种针法。双面绣，大人双面绣你可能没见过，正反面都有图案！”
“我娘做的衣服比成衣店的还要漂亮，我娘还会梳好多好看的发髻。”
话语间，满是自豪。
指腹捏捏眉心，薛奕打断道：“行了，过来写两个字我看看。”
“哦。”
止了声音，云琅眼里含笑，走了几步绕到书案另一边。
她挑了一支细长的毛笔。
笔尖在砚台蘸墨，顿手撇去余墨。
她愣了，抬头看向薛奕，“大人，写什么啊？”
“……”
薛奕迟疑片刻，“云琅，你的名字。”
运笔如飞。
字迹娟秀。
应是练过。
薛奕眉头渐深，卖女儿的人家户皆是因为穷苦缺钱，既然都缺钱了，还能让其识字念书？
她懂茶，识字，字写得也不赖。
薛奕好奇，猜不透。
“也是你娘教？”他问。
云琅嗯了一声，将笔挂回夹子上，满眼都是骄傲，“我娘最疼我了，教我识字，管账，绣花。”
身子仰靠在椅背上，薛奕漫不经心道：“疼你？疼你还把你卖了。”
云琅脸色难看，洋溢在嘴边的笑容消失不见。
原本愈合的伤口，猛得被人撕开。
撒了辣椒面。
细针缝合。
生疼。
眼泪滴落在宣纸上。
写好的“云琅”两字被打湿，晕开。
薛奕拧眉，长腿一伸，烦躁地踢了踢桌角。
“不准哭！”
他见不得姑娘落泪。
云琅惹不起面前的人，只好硬生生把眼泪逼了回去。
水光在眼眶打转。
指尖按着跳动的额角，薛奕挥手让她退了出去。
这一说就哭的毛病什么时候能改改？
他没说重话啊。
事实如此。
薛奕烦躁地饮了一口茶水。
提笔继续写信。
===
当晚，云琅做了一个梦。
梦里，她回到了小时候。
那时候她还不是薛家的丫鬟，娘亲牵着她手领她去街上玩。
薛奕也不是凶巴巴的大将军，个子跟她一般高。
他拿虫吓她，欺负她。
云琅才没有如今这样怕他，她推了他，还了回去。
“贯是欺负我，我再也不和你玩了！”
分不清是梦境还是现实，云琅把委屈都哭了出来。
醒来后，她想起这梦，哑然失笑。
只有在梦里，她才敢对薛奕恶言相向，动手动脚。
翌日一早。
薛奕将府中下人召集在前厅。
在人群中扫了一眼，他长指朝云琅站定的方向点了点。
宛如沙场点兵。
“以后，她就是将军府的新管家。”薛奕朗声道。
云琅震惊，半天没眨眼，呆呆站在原处。
眉上染了寒意，薛奕下颌微抬，冷声道：“日后谁若生出别的心思，或是不服云琅管家，他就是下一个周鸿！”
底下谁也不敢吱声，包括处于震惊中的云琅。
一晚上功夫，她竟成了将军府管家？