听到这个声音，一身黑裙的俄国皇后目光掠过台阶下小女孩的面庞，然后一瞬间失神。
“我的安娜如果还活着，大概也有你这么大了……”
叶卡捷琳娜喃喃低语着，忍不住站起来，走到安塔妮亚面前，向她伸出一只手。
小公主看起来有一丝惊讶，抬起头对她甜甜一笑，随后握住了皇后冰凉的手。
皇后转过身，安塔妮亚便迈起小短腿，径直跟着她走到了铺着黑底红纹开司米羊毛织物的沙发边，然后身子一腾空，被皇后抱到了身边。
如此亲昵的举动其实不太合乎礼节，毕竟小公主虽然年幼，但代表的是另一国君主。
只是这一幕实在太过温馨美好，叶卡捷琳娜皇后显然是由小公主想到了自己夭折的女儿，才会对小公主格外亲近，所以就连十分谨慎的麦尔西伯爵也没有说什么。
“我谨代为传达奥地利大公、神圣罗马帝国皇后、匈牙利和波希米亚女王玛丽亚·特蕾西亚陛下对俄罗斯沙皇陛下夫妇的问候，对伊丽莎白女皇的逝世表示深切哀悼。”
麦尔西伯爵按照礼节，说出了原定应该对彼得三世说出的话——当然，删去了祝贺皇帝即位的部分。
“请代我转达对特蕾西亚女王的谢意。”叶卡捷琳娜点点头。
繁复冗长的外交礼节之后，麦尔西伯爵便要告退。就在这时，安塔妮亚仰起脸，摇了摇皇后的手：“陛下，我可以再和您坐一会儿吗？”
叶卡捷琳娜一怔，眼中不由得流露出了几分温柔：“当然没问题。”
她笑着看向麦尔西伯爵：“不知道伯爵先生是否放心将安塔妮亚殿下留在我这里呢？”
麦尔西犹豫地看了安塔妮亚一眼，似乎想要说什么，但终究只是深深鞠躬：“给陛下添麻烦了。”
等到奥地利使团成员依次离开了大厅，叶卡捷琳娜捏了捏安塔妮亚肉乎乎的小脸蛋：“这里太空旷，到我的房间吧，那里壁炉更温暖些。”
“好的，陛下。”安塔妮亚乖乖地被皇后牵着走下台阶，穿过走廊——这里确实有点冷，皇后的手也一直冰凉。
皇后的房间小巧而精致，四壁和地板都是纹理清晰的玫瑰木，天花板上镶嵌着天使画框的圣母油画，窗边垂下图尔丝织花边的金色帷幔，床前立着一架镂空雕刻描金中国图案的漆木屏风，将后边的景象遮挡得严严实实，墙边白色大理石砌成的壁炉里燃烧着耀眼的火焰。
这里确实比大厅温暖很多。
在皇后的吩咐下，很快便有仆人托着用绸缎装饰的银盘上来，里面是几小碟油亮的炸鹌鹑，热气腾腾的奶酪肉饼，白色瓷碗里漂浮着酢浆草、甜菜叶和鱼肉的深红色甜菜汤，还有用透明玻璃小盏盛着的各色坚果酥以及亮晶晶的柑橘果冻，
安塔妮亚有些晕雪橇马车，赶路的最后半天几乎没吃什么东西，此刻被这些色泽鲜亮、香味浓郁的美食勾起了食欲，肚子忍不住咕噜叫了一声。
叶卡捷琳娜噗嗤一声笑了，从侍女手中接过丝绸餐巾，亲手围在了小女孩衣领边上：“别着急，不够我再让他们送来。”
安塔妮亚原本一瞬间有些难为情——肚子发出咕噜声对于一国王后来说实在有些不雅。
但她随即意识到，那个法兰西王后已经死去，而自己现在不过是个七岁的小女孩，周围人们总会对她宽容些。
皇后消瘦的手指碰到她的脖颈，带来微凉却十分温柔的触感。
安塔妮亚心中一动。
她乖巧地转过头去，对着皇后绽开了笑颜：“陛下，做您的孩子一定是一件非常幸福的事。”
叶卡捷琳娜不知想到了什么，苦笑着摇了摇头：“我的孩子连自己的母亲都见不着。”
安塔妮亚想了想，伸出小手轻轻拍了拍皇后的手背，认真地看着她：“陛下，您将来会很幸福的，您的孩子也是。”
那是自己不曾得到的幸福。
安塔妮亚一边安安静静地享用点心，一边忆起了前尘往事。
她主动要求来俄罗斯，一方面是因为这是一个出远门的机会——这也就意味着，比起在奥地利皇宫中，或许有“消失”的机会，从此摆脱王室身份，获得自由。
另一方面，她也确实想来见见这位在日后成为“大帝”的女人，究竟是怎样的一个人。
上一世她从未见过叶卡捷琳娜，只在大革命爆发后给她写过信求援——然后遭到了女皇回信的无情嘲讽。
其实她与她命运的起始点很像。
同样是远嫁到异国，同样是夫妻不睦、一连多年都没有生下子嗣，叶卡捷琳娜最终从不受宠的皇后成为了一代君王，而自己则背着一身骂名上了断头台。
哪怕这辈子想要远离暗流涌动的王室生活，安塔妮亚也忍不住想知道这是为什么。
正当她漫无边际地思索时，叶卡捷琳娜忽然捂住嘴干呕了几声，随即呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏，脸庞很快就涨红了。
“陛下！”侍女慌忙凑上前来，“是不是胸衣勒得太紧了！”
一阵忙乱中，有人扶着皇后让她向后半躺下，有人忙着松开她身后的系带，还有人急急忙忙地搬动屏风，挡住门口。
短暂的疑惑后，安塔妮亚猛然意识到一件事——皇后怀孕了。
可这难道是什么见不得人的事情么？
为什么她要将腹部勒得那么紧？
如果不是这些突然的表现，就连有过相关经验的安塔妮亚也看不出她其实是个孕妇。
就在此时，套房外传来大门轰然打开的声音，一个不悦的粗哑声音传来：“叶卡捷琳娜！叶卡捷琳娜呢？”
安塔妮亚看见，小房间里所有人的脸色瞬间惊慌失措。
“陛下，皇后在里间……”
哗啦一声，似乎有什么东西被掀翻到了地上，皇帝毫不客气地高声嚷道：“她不是接待完奥地利使团了吗？叫她出来！陪我一起去接待普鲁士使团！”
“叶卡捷琳娜！”皇帝在外面怒吼，声音越来越近，“我知道你在里面！出来！”
“不要解开！”叶卡捷琳娜深吸一口气，咬紧牙关拽住了侍女的手，“勒紧！”
“陛下！”侍女惊慌得手都在抖。
里间的门也“哐当”一声打开了。皇帝只要再走几步，就会绕过屏风，看到这里混乱的场面——
纷乱烛火一闪，照出皇后额头上豆大的汗珠。
电光石火间，安塔妮亚神色一冷，猛地拽了一把银盘下的餐巾——