第十章李杜登场
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在农业战线卫星不断升天的报喜声中，三百六十行，没有任何一行甘于寂寞。
美娟被调往新设的初中任教。她和其他来自各乡镇中心校的老师到教育科集中，看见过道的墙上张贴着谷川县教育□□的指标：开办半工半读大学一所，招生人数空括号（待定）；在校高中生320名，比上年增加两倍半；在校初中生1854人，比上年增加三倍；另外还有初小、高小生及各类教职工增加倍数，校舍、操场、教具、运动器具增加数字等。大家心里热乎乎的边看边议论，这是否就是我们县教育事业共产主义的明天呢？有的说是有的说不是，还有的音调高亢地反问大家：这明明是今天发生的，怎么叫明天呢？
科长来了开会，首先总体介绍了有关情况。新设初□□5所，其中一所设在朗月，是个少数民族的山区。美娟知道从朗月翻山过去便是鸭嘴山工地，听了心扑扑跳。科长对大家关心的分配地点且不忙说，接下来又说了工资级别和粮食定量暂时不变等。老师们顿时就议论开了，因按规定中学老师粮食定量比小学老师要高。小学老师调初中的情况过去也有，虽说工资从小教级别转中教级别比较麻烦，长期拖都有可能，但粮食都是马上调了的。骚动中美娟上前递了个条子。科长看条子后放下，咳两声嗽，抬高声音道：“你们听清楚没有，暂时两个字？”紧跟着说了原则是服从分配，不能自己提要求。分配宣布之后大家要尽快报到，生要招，有的校舍要新建等。又拿起条子稍微扬了扬：“但这位屈美娟老师申请去一所位置最偏远的学校，可作为例外。”面向美娟：“朗月因为生源不多，班小，外面只分配去一人。”美娟道：“一人我也去！”“那好吧。”
美娟马上便给冷骏写了封信，并投进县政府机关收发室的邮箱。她随后去仙鹤堂看二伯和二婶。夏茹听了不解：“咦——朗月离鸭嘴山近，但那个水库工地，修得了好久？”意思冷骏在鸭嘴山是暂时性的，你有可能永久都在朗月。美娟对此支支吾吾，做起考虑不周，有点后悔的样儿。其实这明摆着的事她怎可能没有想到，她想的是丈夫肯定不会再回公社来了，我就是要现在跟他见面在一起，以后再说以后的话！
教育科科长特意交待，因值暑假，各校师生下去支农，各地售粮点的人也可能去支农，谨防去了拿粮票买不到粮，没有吃的，所以老师们去新学校时，一定要带点粮食去。美娟离家时的行李除陪嫁时的一个藤条箱外，就还带了一小口袋粮食——米、红豆和包谷面。去往朗月水路转陆路，至少需要两天。公婆执意要相送，婆婆当食堂炊事员既走不开，就只能由公公单独执行任务了。这天季仙穿上自土改起就一直压在箱底的玉色棉绸长衫，他为方便，而将残腿这边的衫子下摆从开衩处撩起塞在腰带上，抖擞精神，看起像绿林中人。这令美娟一路傻傻地产生儿子老子分不清的感觉，暗自又害羞又觉好笑，并且眼角发湿。季仙送儿媳走完水路，下船时将几十斤重的行李提在手里。美娟也知道公公虽然脚不好使，还能单手举起百斤之物，因此也不去争。
下船走完跳板美娟就先站下了说：“爹，你不用再送了。”季仙指着不远一个村子说：“那村子从前有马帮。你稍等，我去给你找匹马。”美娟又高兴又不相信：“爹，不可能吧？现在马都是集体的。”一边忙又掏钱。季仙道：“这我自然晓得，看能否找到过去熟人，通融一下。”将握拳的手对她一亮：掌心竟有几枚银元。轻轻抛了抛，铮铮地响，美娟被逗笑了起来。就去了。不多会果然带马夫牵着匹白马来。马瘦，毛色也不亮，但扬鬃甩尾，刨着蹄子，像是对这趟行程感到兴奋。因为马夫和马要当天返回，只能走到个叫五十里铺的山村，还剩下小半路程要自己走。美娟听了笑起来，对公公说：“那里正是教育科说过途中可以住宿的地方，有个小学。”季仙背着马夫将剩的两枚银元给美娟，美娟赶紧就接下了。手心还感觉到爹刚才抛起的铮铮作响的声音，心想这是公婆在土改分浮财时冒性命藏下来的，我也不敢用，要留着纪念呀。她要把行李往马鞍上搁，马夫却拿去自己背上了。这边季仙便扶了她一把，将她扶上了马背。
美娟笑着对爹挥手说再见时，见爹穿玉色袍子，身体稍微向□□斜，向她挥的也是右手，却站立稳当，有如玉树临风。忽然鼻子酸酸的，景物模糊，出现许多重影。忙将头扭过，骑马嘚嘚嘚跑了，把背行李的马夫丢在后面。
季仙还站在那里望着。他目送的不止是行路之人，更还目送着这条路。前面那是条古道，他曾骑马挎枪来往。竹批双耳骏，风入四蹄轻，美娟骑这匹马差之十万八千里了。咦呀，这才上午，古道怎么就像沉浸在血红的晚霞中了，风刀割脸，鸦声寒心，都不是夏天当有的景象。他知道自己再也不会走那条道了，这小事一件。还隐约感到那条道都沉下去了，沉下去了。路当然还是要走的，只要有人，那是条新道，已经和过去斩断了，就算假模假样的恢复，已经完全不是那么回事了。
这条古道上的石板虽然凹凸不平，缺角少边，但是光光生生，如洗如磨。路旁石头、石壁上有些小孔，今人尚知，后人就将不知道这是背货的力夫，所谓“巴山背二哥”用来支着背篓歇气的打杵凿出来的。沿途的老树，树干粗壮盘虬，枝疏叶稀，树根如龙爪，连附著在树干上的野草花明艳摇曳中都带有古香古色，而树上乌鸦抿翅而立，斜瞅路人，都有一种遗老味道。小桥流水那边的山神庙，人眼看不见山神与夫人在相对咭呱，夫人叹的是油盐柴米，山神感叹有神论与无神论的交锋，我不是明明坐在这里嘛！当然我得走。美娟走在路上心中欢悦明亮，在奔向她的幸福前景，只有老马时或伫立甩尾，对周围发出应和的长长的吁叫。美娟应是此路全程的最后一个过客，过不久当这里小土炉群建起之后，一切都将画上句号。
五十里铺村小无寒暑假，只放农忙假，目前在上课。姓汪的女老师带美娟住她家里。说起明天的行程，还有六七十里山路。汪老师说：“天热，走早点凉快，天黑怕有野物，男人请不到假，我送你一截吧！”美娟巴心不得，问：“你上课？”“我争取不迟到，迟到回把也不要紧。”鸡叫出发时，美娟将带的粮食米、红豆、包谷面各舀了些，共有两斤多一大碗送给汪老师。她硬不要，她丈夫来接了过去，挨她几句骂。
阴天不见星月。汪老师帮她背行李，走一截之后美娟要与她换着背，她不让，说你们公办老师……美娟想解释说公办老师也经常带学生劳动，体力也不差，又想过会儿有我背的呢，就没吱声。拂晓分手时，汪老师说还有四十来里，反正你下午拢没问题。把藤条箱子从背夹上取下来，背夹她要用不可能送给美娟，但把歇气用的打杵给美娟了。美娟与她依依而别。