乾国历853年，上春，朔一日。
一架马车缓缓驶入容城，交予车夫费用后，有四个黑黝黝的少年人从车中走出。
因为决定历练，所以在中途的某次休整后，他们就更换了原来的装扮。
用筓束起头发，以蓝色头巾包裹，穿上一身灰白布衣。
通过易容把肤色抹黑，将五官粗犷化，操着一口地道的南地腔，活脱脱的土鳖外乡人。
此刻的容城街道上并无多少行人，连树木也并无几颗，只有风卷着沙肆意的吹着。
“大哥，这里就是容城，俺们还是头一次来这么远的边境。”
许重山看着眼前低矮的建筑群，那种独特的荒芜感让他惊奇。
“据我以前了解，容城是丰州边境的小城，人口大约有三五万人。”
柳天青以前曾在学宫中看过乾国的地图和户口，虽然数据是五年前的数据，但仍有参考价值。
“那这些人都去哪里了呢，总不可能消失了？”
梦语也趁机说话，虽然女扮男装后梦语外表是没有破绽了，但声音还是太过娇柔明丽，常人一听便知是女声。
所以为减少麻烦，这一路上但凡人多时，梦语都闭口不言，而方浪三人则解释其为哑人。
“我们沿着这路走吧，想来人们应该是聚集在一个地方。”
方浪觉得一定是有什么情况，所以百姓才不在街上，于是四人沿着土路前行。
不多会儿，前方的人流突然密集起来，来来往往的农民面带着愁色，离开了背后的“山海”。
那是一座高大的库房，前有栅栏门堵住入口，有两小吏把守，不时有人拿出吊钱递上。
小吏掂掂钱，点头后，交完钱的人就如释重负，扛起放在地上的粮食走进库房，随后空手离去。
“老伯，这是在干什么啊，为什么大家都要交钱才能进去？”
方浪见状拦下一位黑瘦的老者，他刚刚从库房里出来。
“后生，不是本乡人吧，这是今年交皇粮的时候。”
老头奇怪的看着眼前的黑壮后生，惊讶他竟然不知道这么基本的规矩。
栅门仅一步之隔，却是门外人山人海，门里悠哉悠哉，几人心中的疑惑更加强烈。
“老伯，这交粮我懂，但是为什么要给他钱啊。”
柳天青看着愁苦的老汉，他想知道为什么这些穷苦人还要交钱才能进去。
“后生啊，等不起的。这每年收取皇粮时，户房的书吏都是晚来早走。”
“你就这么等下去，十天半个月都交不上粮，家里农活就被耽误了。”
”要是真的耽误了最后的期限，那就是犯罪啊。到时候官府的老爷派人来抓你走，非得叫你突出来更多不可。”
“所以大家要么天还未黑就早早的来排队，要么就给钱就可以了，只要钱给够，交粮就快。”
老汉摇了摇头，耐心的向几位后生诉说着百姓的道理。
“岂有此理！这简直就是官逼民反，天理难容！”
“狗官纵容下属，毫无作为，只会欺压百姓，鱼肉乡里，这等人不配为官！”
听闻老汉说完一番话，方浪勃然大怒，大声怒斥。
他自幼被长辈教导日后要好好治理乾国，又在国学院学习儒家圣人之道足有五年，心中正义感自是极强。
“嘿，你这嘴巴没边儿的后生，瞎说什么，快跟我走！”
这可是给老汉吓了一跳，连忙向门前的两位小官鞠躬，抓起方浪的衣袖就往前走。
老汉的力气当然拽不动方浪，但他也不傻，自知刚才的话可能会给老汉带来麻烦，就任着老汉牵扯。
许重山三人也跟着一起走，几人回身直到一处无人的巷子才停下来。
“后生，怎可如此说话，你可知如果刚才不是我拉走你，就要大祸临头了！”
小巷中，老汉恨铁不成钢的看着眼前的方浪，还点了他脑袋一下。
“这就是他们的错！为什么不去告他们，告到府，告到道，告到巡抚总督，告到都城！”
方浪不服气的说着，在他看来眼前发生的事情只要有百姓勇于举报，那一级级上报最后中央一定会严惩贪官，同时解决问题。
“看来后生还懂得学问，那老汉我就好好跟你们年轻人说道说道。”
“你说要告官，去举报。但是这官啊，他们是一伙的。官官相护，自古以来这就是不变的道理。”
“你可以想象一下，一万个百姓里有一百个敢上报。一级一级往上告，谁都不会管你，连问都不会问。“
”一百个人里面，有十个人告到了都城。最后也不过是批下来，让总督，巡抚研究处理而已。”
方浪听的那是一个不服气，怎么就不会处理了呢？
“那就继续告，告到皇帝那里去，他一定会管！”
“好，算你厉害，继续告，你让皇帝把钦差大臣派下来调查。“
”那我告诉你，就是你这个告出钦差大臣的，把全州的百姓的害惨了！”
“乾国历三百一十八年有钦差大臣来丰州视察，光招待费就花了两万两银子。“
”而最后这笔钱大概率会加一倍，然后摊派到当地的老百姓头上。”
老汉大声的向方浪诉说着这残酷的真理：民不和官斗，出头的椽子先烂，屈死不告状，这就是民间智慧与无奈。
“后生，我不知道你们有多大的学问，但是我要告诉你们，这就是人间的真理。这世间，又哪有那么多青天啊。”
方浪几人愣在了原地，这样的现实和他们受到的教育完全不一样。
“不应该的啊，那些县令、府台大人们都是国学院出身，他们受圣人教育，怎么会这样！”
柳天青觉得有些难以接受，在国学院学习的五年，他不止一次被夫子和师兄们的博学所折服。
“圣贤是所有官员的第一位老师，他教会了所有人仁义道德；但入朝为官后，现实将会给他们上第二课，那就是规矩。”
“没有人能抗拒，抗拒他的最终都离开了官场，这就是现实。”
方浪低下头，心中满不是滋味，他的心中满是怒火。
“有些事情不是说就能明白的，自己好好领悟吧，后生们。”
老汉说完这句就背过身离开小巷，几人刚想追回老汉，却发现没了身影。
“这怎么就没了呢，刚才的老伯呢？”许重山四处扫视，不敢相信这个结局。
“这可能是隐世的前辈高人，像他说的一样，抗拒他的最终对离开了官场。”
方浪闷闷的说着，老汉明显不是个普通百姓，哪有百姓说起官场上这些东西一套一套的。
“呼~，继续前进，我要亲眼看看这乾国大地上的贪官污吏！”
方浪狠狠的锤了自己大腿一击，恢复了过来。
乾国历853年，上春，朔二日。
一架马车缓缓驶出容城，向着未知驶去。
心有疑虑，尽可前行。
那虚无的假面已悄然崩碎一角，世界的真实，再次展露。
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昨日删文改文直到凌晨三点才睡，中午起床后去楼下采集核酸，等到缓过神来已是下午二三点钟。
随后重温了一遍吴思先生的书《潜规则：中国历史中的真实游戏》，因为过于精彩，不禁又沉浸其中。
所以今日才这么晚更新，甚是抱歉。