日子过的飞快，王夫人住在顾恩思义堂，薛姨妈来了。王夫人迎接出来。薛姨妈道：“又是一年秋好时，不日中秋。”王夫人：“是啊，这日子总是觉得磕磕碰碰。你府上还好吧！”
薛姨妈道：“还好，收支还好，有些进项，比不得你们府上。”王夫人：“荣国府上，收入的大部分都在大房手里，虽然是归属这边，可是为了长久，也不能可着劲的花销。”薛姨妈：“你们不是还有公中支出？”王夫人：“别提了，族里人等，更信服镇南王府。薛蟠还做着粮食生意？”薛姨妈：“这孩子现在沉下心经营，倒是省了我费心。就是啊，不肯娶亲，终日与宝婵厮混。这身份上不般配。”王夫人笑道：“你管的了吗？这么，贾环直接娶个丫鬟做正房，不过的挺好？”薛姨妈：“你当初，怎么不拦着，贾家找个官宦人家，不是难事。”王夫人：“虽然名誉上我是主母，他张口闭口叫我母亲。可是，实际上，他是不认的。我又何必操那心？这不，老爷带着赵姨娘，周姨娘去了南边，贾探春现在掌了大权。我这边都不大过来了。”
薛姨妈：“这三姑娘怎么就硬起来了？将来还要从府里出嫁。”王夫人笑道：“这姑娘，这几年攒了几万银子，心气搞了，再有大房帮衬，有我无我，都无关紧要。只是探春的婚事？”王夫人：“探春的婚事啊！我们说了不算，听说陛下要把她送出去和亲。”薛姨妈：“和亲也是宗室，不是郡主，就是县主，怎么临到荣国府的庶女？”王夫人：“我也纳闷，元春几次三番找皇帝理论，就是不允。”薛姨妈：“娘娘对自己妹子很是上心，到底是姐妹。”薛姨妈心说，哪怕一分用在宝钗身上，宝钗也进宫去了。
王夫人：“元春和贾琏有他们的打算，贾琏想把探春嫁给泰安张家。”薛姨妈：“张家，也就是个武将之家。”王夫人：“他们说，张家在军中势力也不差，就差上面支持，只要贾家支持，张家还是能够控制局面的。”薛姨妈想到一个问题，贾家支持张家，那王家呢？难道不再支持王子腾王大人？就问了一下：“贾家和王家那边，是不是有了啊分歧？”王夫人：“王家，是这边的舅老爷，可不是大房那边的舅老爷。”薛姨妈：“不是还有凤姐那层关系？贾琏怎么也有顾忌。”王夫人：“不要提了，凤姐还关着呢，每日只在庄子上呆着，不能出去，不能会客，贾琏不待见王家女。”
薛姨妈：“宝玉呢？”王夫人：“宝玉人倒是好了，也知道上进，明年就考科举，和贾兰一起下场，就是和宝钗的事情，我有些对不住。”薛姨妈：“说什么对住对不住，一切随缘。”王夫人：“以前是屠幽幽，怀孕后自己回去了。现在是金玉奴，这几天查出怀孕，也自己搬到一处，给了两个丫鬟，照顾起居。现在，宝钗，袭人，麝月三个人和宝玉住在一起。每天，胡天胡地，我们做长辈的也不好说。”薛姨妈：“要不，给宝玉加个人，你有人选吗？”王夫人：“宝钗身边的金莺儿，丫鬟挺好。宝玉说了，只要她愿意，随时睡进去就是了。要不，我就把宝玉以前的丫鬟碧痕给弄回去。”
正在这时候，彩云进来禀报。：“夫人，抱琴回来了。”王夫人：“抱琴有什么事情？”彩云：“抱琴，从荣国府大门进来，正在三姑娘那里说话。”王夫人：“真是，都没大没小了，从宫里回来，应当先来我这里，或者是老太太那里。”彩云道：“抱琴不是糊涂人，想来见三姑娘有事情，姑娘现在掌家。”王夫人笑道：“有大事情，还是我们说了算，她一个小丫头，做不了主。”
这时候，宝珠过来了。：“夫人，我家奶奶，请您过去一趟。有事情商议。”王夫人：“除了我这里，还有谁过去。”宝珠道：“一会，我还要去请东府尤大奶奶，瑞珠去请西府的瑞宁郡主，还有老太太也在。”王夫人：“掌家的都去，我不能落下，收拾一下就去。不知道是什么大事情？”宝珠道：“好像是三姑娘的婚事。”
宝婵急着去请尤氏过去。王夫人对薛姨妈说：“妹妹，一起过去听听？”薛姨妈道：“贾府议事，还关乎朝堂，我就不过去了。我去宝钗那里瞧瞧。”薛姨妈带着丫鬟离去，王夫人前去秦可卿那里。”
人都到齐了，抱琴也坐在下首。秦可卿说：“宫里来了消息，要把探春远嫁他国。”贾母听了流泪道：“好好的，怎么就远走他乡？贾琏就不能上书阻拦下来？”邢夫人心中几分悲泣。摸着心口道：“这孩子也是命苦。她父亲，大伯又不在家。可怎么是好？”贾母道：“她父亲只会说皇上圣明，在还不如不在！也根本不把探春放在心上。前些日子还来信，说是一个高官，海上的什么将军，说是探春长的好看，漂亮。”秦可卿怒道：“就那个老东西，一把年纪，还要一树梨花压海棠？好不要脸！”贾母道：“那位总制，在陛下面前有几分脸面，说是远嫁他国，还不如便宜了他。探春过去做续弦，掌家。”瑞宁郡主：“他就死了那个心吧！看我贾府的男人们远离京师欺上门来。”贾母说“你们说怎么办？”王夫人道：“抱琴，再把事情说一遍，要嫁去哪里？嫁给谁？有没有讨价还价的余地？”抱琴道：“娘娘求过陛下了，嫁是必须要嫁。陛下不想贾家再与权贵之家联姻，就是人选还有的说。”秦可卿：“人选，怎么说？”抱琴：“要去的地方是爪哇国，一个小国家。国王三十七八了，有三个王子。大王子二十多了，好像是二十三四岁。二王子十八，三王子七岁，现在朝中谈论把三小姐嫁给谁？是三十七八的国王，还是二十多的大王子，或者二王子，三王子？”娘娘要你们快拿主意，还能争取几分主动。”王夫人：“爪哇国，听都没有听到过，怎么知道好来？我们也是两眼一般黑，给不了好主意。”秦可卿道：“朝中是什么注意。”抱琴道：“娘娘说，首辅大人的意见，嫁就嫁国王，我们天朝的公主，那就是下嫁，再去嫁王子，跌份。”
瑞宁郡主：“这事情，我早就知道了，只不过没有定下来，也就没有和你们说。我知会贾综去天津见琏二爷了。我想今日就回来了。他们哥俩也许会有主意。”
贾母道：“那就等一等。郡主，再有什么事情，要提前说一声，我们心里也有准备！”瑞宁郡主：“是，祖母。”邢夫人：“老太太，探春婚事，我们还要从长计议。我们做长辈的不能不管。”
贾母道：“贾赦呢！现在到了哪里？”邢夫人道：“陛下要老爷查看河道，老爷就沿着大河一路走，非要探查个清楚，绘制成舆图，上承陛下。要把这个命令，完成的好好的。现在不知道出去几千里了。”贾母道：“山川河流早就有舆图，他去这般拼命做什么？”邢夫人道：“老爷说了，现在舆图与实际相去甚远，过去也没有好的测量手段，不过是道听途说，很是简陋。”贾母：“就他能耐。”秦可卿道：“贾琏这几年培养了一大批人才，就有测绘的人。听说，这次跟随老爷去了三百多人。就是勘测，绘制，校勘河流地图的。这开支不是一般的大。”贾母：“开支，不是有朝廷支付？”邢夫人：“朝廷只给十几个人的经费，预算很是有限。”