吴克善不远千里前来探亲，因路途奔波显得疲惫，等用过饭食，修整一番便躺下入眠。
跟随的科尔沁勇士另有休息之处，他独居宽敞厢房，天青色穗络与衣饰一道，端端正正搁在榻边。
夜色逐渐深沉，只听吱呀一声，外头响起宫人的轻唤：“小贝勒，奴才给您倒了水来。”
屋内熏香浅淡，没有点灯，吴克善朦胧睁眼，忽觉嗓子冒烟似的渴，不由出声道：“进。”
宫人脚步极轻地递上温水，几乎没有发出声音，吴克善闭眼喝下，转瞬又睡了过去。
翌日是个少见的阴雨天。
崇政殿里，恩和打发走伺候的人，提起一颗心，看着皇太极用完早膳，缓缓摩挲掌中穗络。
一夜过去，眼底红丝变得更加明显，却比昨夜好了太多太多，疲倦郁色尽去，像是整个人有了魂。
昨夜……恩和打了个寒战。
大汗的反应让他心惊肉跳，深重压迫恨不能跪下求饶，别提那碎成齑粉的扳指，他实在不愿多加回想。
四年了，姑娘的信物就这样突然出现，若不是亲眼得见，他会以为长生天在同他玩笑！
难怪，难怪遍寻不着。从前去科尔沁问，汉人女奴要么逃跑，要么被遣送回了边关，剩下的都合不上信物与画像。他们的方向一开始就错了，即便衣物粗陋，长得犹如画上的江南美人，大汗心尖上的姑娘恐怕不是女奴，是不是汉人也难说。
谁能料到？穗络居然在科尔沁贝勒手中！
希望露出曙光，主子眼见有如愿的迹象，恩和渐渐变得亢奋起来。就在这时，皇太极哑声开口：“派去锦州的人手，即刻撤回。尾巴扫干净了？”
“是，都扫干净了。”恩和深吸一口气，按捺住激动道，“那些个绣娘经验丰富，足够以假乱真，奴才查过送回厢房的赝品，大汗尽可放心。”
皇太极闭上眼，轻轻点了点头。半晌，俊脸露出似喜非喜，复杂万分的神色，“叫人探查的进度如何？”
恩和忙说：“同小贝勒前来的勇士嗜酒，除这以外，奴才连夜遣人去科尔沁打探，很快会有消息。”
说罢忐忑起来，怕大汗嫌他慢。
皇太极低低“嗯”了声，指尖描摹青色穗络，鹰目望着杯上绿柳，话间透出温柔：“四年都等了，也不差这一时。”
这份温柔极为罕见，简直天上下红雨，直叫恩和听愣了神，眼底浮现出喜意，“是。”
海兰珠乃寨桑贝勒与博礼福晋之女，吴克善的妹妹，大玉儿布木布泰的姐姐，科尔沁首领唯二的格格，草原珍贵的明珠。
——在八岁之前是这样的。
草原最德高望重，生平未曾错卜一回的大祭司相中玩耍的布木布泰，断言她是有福之人，愿意带在身边教导，并为之取名大玉儿。
私底下，祭司还说大玉儿身具凤命，寨桑夫妻欣喜若狂，等小女儿博得祭司喜欢，占卜无不侍奉在侧，他们领来自小便能窥见倾城容色的长女，笑容真挚，满怀期盼地请求批命。
但他们失望了。
祭司白发苍苍，命不久矣，圆寂前传的最后一话，让寨桑博礼惊怖非常，也让海兰珠从天堂跌到地狱。
批命说道：“海兰珠是无福之人，将会招致科尔沁草原的灾祸。”
科尔沁草原的灾祸，岂不是克亲克夫，连身具凤命的玉儿都克？！
不知怎么泄露了风声，自那天起，“无福之人”广之又广地流传，隐隐约约透出后半句话。
草原人信命，尤为相信圆寂的大祭司，几乎一夜之间，约定亲事的收回请求，尊贵的海兰珠格格从此销声匿迹、跌落尘埃，科尔沁明珠只剩一人。
……
海兰珠挣扎着醒来，面颊残留冰冷的温度。
她又梦见出嫁前的日子。有幼时受尽宠爱，阿布额吉投来的赞赏，也有族人避之不及，惊艳过后的闪躲。
议亲年华无人问津，上门求娶的唯有图林，她不嫁，哥哥头一次出声反对，图林就趁姑姑省亲，宴请诸部之时给她下药。
烈性秘药，唯有交合可解，海兰珠后来才知道，那是大明宫廷才有的东西。她慌不择路地跑，等到第二日清晨，回到大帐痕迹满身，恰恰对上图林惊怒的眼神。
解药性的不是他，但图林咬着牙认下。
迎面而来哥哥失望的质问：“海兰珠，你是不是巴不得科尔沁丢脸？！这是大汗省亲，诸部齐聚的大日子！”
她是科尔沁的不光彩，当日就随图林去了乌特，除了吉雅，除了嫁衣，她一无所有。
海兰珠伸出冰冷的手触了触，眼尾一片干涸。一双瞳仁黑寂，往日种种走马灯似的于眼前掠过。
从南边逃来的汉人师傅，六岁那年教她认字，教她读书，送给她刺绣的书籍，说这是他唯一剩下的东西。离别之时他又说，谢格格收留，救命之恩必有相报，我们还会见面的。
海兰珠出神地想，离启程只有三天，哪还见得着呢。
……
日光高照，寒风依旧刺骨。
“不过是个不知廉耻的科尔沁寡妇，科尔沁送来战书，图尔浑，你还要护着她？！”塔娜前呼后拥，不可置信地指着帐篷，火气一阵阵上窜。
从前她不高兴时候就来唾骂，后来想想算了，海兰珠和奴隶没什么两样，奴隶又有什么好骂？白白降低身份，克扣吃的穿的就好。
反正看不顺眼海兰珠的不止她一个，谁叫那张脸蛋狐狸精似的！
听闻海兰珠要被当做礼物送走，塔娜别提有多开心。开心没多久，忽然有小道消息传来，说图尔浑对海兰珠念念不忘，都要送给固始汗了，还不让别人碰她。
她怎么配？
塔娜怒气冲冲带来几个男人，不顾劝阻执意闯入，说今天把海兰珠赏给他们享用。帐外争执越发剧烈，直到图尔浑匆匆赶来，高声道：“塔娜，别闹了！”
闹？一个不知廉耻的寡妇，清白又剩几个钱？
眼瞧丈夫想要解释，塔娜伸手指他，声音尖锐能穿透帐篷：“她有多金贵，别人都碰不得？你是不是早就想娶她为妻？”
图尔浑脸色一青，要不是这婆娘的娘家比乌特势大，他早就……面上压抑着怒气：“你怎么会这么想。”
“固始汗喜欢干净的女人，她嫁过哥哥，难道还要给别人分享？”图尔浑压低声音，“为了族人，为了乌特的未来，塔娜，别闹了。”