秋日，北方路上，枝叶渐凋零，狂风漫卷沙，一个橙衣，一个红衣，在尘土中策马而行。徐秀身穿白色中衣，外罩着件浅橙色长袍，头上戴着紫薇木簪，一派素净的书生气，而桓清的红衣仍旧是先前冯烈置办的，穿习惯了她也喜欢上了这炽烈的颜色。
突然，前方中道从山林里蹿出两个壮汉，手持长刀，挡住去路。二人心知来者不善，正要勒马回头，后方却又有三人截住了回路。林中不时有鸦鸟飞过，那叫声似在嘲笑二人的大意。
桓清从腰间抽出赤羽刀，紧握手中，咬紧了牙关。在马上使刀多有不便，远不能砍人，近不能防守，比不得□□长矛。若被人围攻砍了马腿马肚，更是会落于下乘，何况她并没有多少实战经验。
“阿清，将刀给我。”徐秀忽道。
桓清不解，但临危情急，不敢质疑多问，立马将刀递给了他。
徐秀接了刀利落下马，遂与人缠斗起来，他人虽然瘦，但肩膀还算宽阔，手臂力道十足，纵使功夫不强，但胜在巧劲足，能轻松化解这些山贼的攻势，却并不砍伤他们。桓清这才知道，原来他也学过些功夫。
众人见拿他不下，开始转而攻击马上的桓清，桓清惊慌下马，忙躲在徐秀和马匹中间。她不明白徐秀想做什么，抢了她的刀又不去拼命，生死关头还讲究仁义？可关键对方未必跟你讲仁义啊，早知就不该将刀给他，就这功夫也没比她好啊！再耗下去，他们恐要埋骨在此……
正在发愁之际，却见徐秀突然寻到良机占了上风，他佯装攻势，左手击肘夺刀，翻转擒拿，须臾间便成功挟持住了其中一个壮汉，而后仰天放声道：“放我二人通行，我可以将身上的银子留下，若敢动杀心，我徐秀定与尔等不死不休！”
忽然，林中传来一阵朗笑，马蹄渐至，人有十二三个，为首的浓眉虎眼，下蓄长须，抬手阻止其余人靠近，自己却下马前来，又大笑了两声：“你便是徐秀？难怪大敌当前仍举止不乱，徐兄弟可是知我在林中，故而不下杀手？”
徐秀点点头，收了刀锋：“阁下知我，我却未请教阁下是？”
“陆云峰。”
没听过。桓清自然是没听过，但想必正是这腾明山的山贼。
“我听闻，徐兄弟在皇城任职时曾出言得罪皇帝被贬，故而隐居不出，未曾想今日得见。我生平最是敬重直言不屈之人，不知道徐兄弟是否赏光到我那里坐坐，让陆某人以尽地主之谊？”此人标准的山贼打扮，讲起话来却文绉绉的。
桓清嘴角一抽心中冷笑，你们这么多人围着，敢不去吗？
“陆兄诚意相邀，莫敢不从。只是在下与彭将军近日有约，不敢多待。”徐秀抬出彭渊，也算是给个警告，让他不要乱来。
“哎，那就多留一日，明日我亲自送二位下山。”
——
山寨各处插着旗子，寨门四人把守，那陆寨主独将桓清安顿在一间屋子，却拉着徐秀去正堂把酒言欢。因为天色已晚，桓清不敢乱走，怕遇上个下流轻佻的小土匪，那就有苦难言了。
寨主夫人抱了一盒首饰，说是奉寨主吩咐，让桓清随意挑选，从来只听说山贼掳劫金银，还头一次见往外送的。她在盒子里随意翻着，并没有真打算要拿什么，毕竟是赃物，就算拿走也不好处理，甚至会平白惹一身脏水。
“我看当家对徐公子很是盛情，你们是大有来头吧？”那妇人虽是寨主夫人却像个小丫鬟似的，语气恭敬又谨慎。
桓清微微一笑，既不点头也不否认，目光忽而停留在一条翡翠项链上。她暗自吃惊，怎么和沈世英曾戴过的那支发钗的成色和搭配一模一样？只是巧合吗？
“这链子看起来很是精贵，怕是出自大户人家吧？你们寨主还挺有胆气啊！”
那夫人神色恍惚似有什么心事，想起这房间没有其他人，她是在问自己，一脸茫然道：“咱哪里懂，带那么多金银上路总不会是穷人罢了！不过说到底还不都是坑骗回来的，再精贵也是腌臜物。”
坑骗来的？这话听起来有几分怪异，桓清琢磨着其中的蕴意，忽然抬起头看着她：“咱们寨里可来过一个姓容的？”
“是啊，当家的还让我……你怎么知道？”那姑娘半张着嘴，很是惊异。
“哦，无意听到的。别的我就不要了，就拿这链子吧，我很喜欢。我想问夫人，你……也是被掳上山的？”
那妇人脸上闪过一丝狂乱，忽而又瞬间清醒般，紧张兮兮地左看右看。
“你别怕，若有机会我会想办法让……请官府救人平寨。”桓清怜惜地握了握她的手，说完随即便后悔了，二人毕竟才刚认识，若是她胆怯告发那就惨了。眼下山寨人多势众，她什么也做不了，能平安出去已是万幸，不该乱说话的。
“姑娘和那徐，徐公子是什么关系？”她又问道。
这个问题还真是难住她了，她会知道徐秀想必是与陆寨主通过气的，万一那寨主也问起徐秀，二人说法不一恐就糟了。徐秀会怎么回答？她猜不透，猜不透就只好大致照实说了，毕竟二人既不像兄妹也不像夫妻。
寨主夫人认为，山寨来人通常有两种，一是拿来当下酒菜的，二是一起吃下酒菜的。这二位显然像是后者，但看起来又有些不同，不同在于这两位客人对钱财的态度。她将剩余首饰收好抬走，不一会儿又端来饭菜。
桓清本不敢乱吃这里的东西，但又一想他们若有心谋害直接将她打晕便好，何需拿那些珠宝来献殷勤。而且她也确实是饿了，便毫无顾忌地吃了起来。
另一边，陆云峰亦是大宴款待徐秀，将其奉若贵宾。
他从小没读过什么书，却是很想招揽些读书人为其所用，虽然徐秀并不会如他所愿。陆寨主直言当家不易，因为离都城不算太远，要防着官兵围剿，并不敢劫掠大人物，只能小打小闹混些钱财。
“不瞒陆兄，那位姑娘其实是彭将军的旧友之女，徐秀不过是护送其进都，任务一了便会回去，并不是想留在恒城谋事。确切地说，徐某无心世事，并无打算入世，几亩薄田足矣！”徐秀举杯敬酒，委婉推辞。
陆寨主拍了拍徐秀的肩膀，不怀好意地笑了笑，而后贴近他的耳朵：“我虽是粗人，可也是看得出来的，你喜欢那女人，大丈夫若不能随心所欲，那活个什么意思！”
徐秀并无羞涩，只是淡笑，浓密的睫毛如蝴蝶的翅膀闪动着，他摇头道：“大丈夫有可为有可不为。”