“殿下恕罪！”
一刻钟之后，传来了这声嚎叫。
这十个人原本皆咬牙忍疼，一人忍不住喊了出来，声嘶如马哀鸣，似堤坝泄洪，开了个口子，便接连响起。
太子不为所动，反而缓缓闭上了眼，棍棒拍打皮|肉之声，入耳不绝。
地牢原就建在地下，不见天日之所，能见之光，皆系高烛火把。
火光烛光交相而映，把一张冷峻的脸完全暴露在余下的四十七人眼中。
一人跪了下来，随着跪倒一片。
有人哀求道：“求殿下、求陛下手下留情。罪臣曾在孔湘部中为兵，有幸得见将军，她曾对我等说过，年轻兵卒是军中生机所在，爱之惜之，日后定有一二可以成将成才保家卫国。”
他言辞恳切，热泪将下，“殿下所罚这些人，他们、他们可都是精锐啊！若有战事……他们不该舍命此处！我愿相替！”
连严玉良都看过来。
太子眼皮未张，垂臂于太师椅把手上，没有丝毫被说动的痕迹，吐出两字，“继续。”
隔壁棍棒之声未停，嚎叫哀声渐渐小了起来，有一些人句子都难吐露完整，只能发出破碎的几个音。
“若将军在世，我等何至于……”
太子眼睛倏然睁开，“孤劝尔等，慎言。”
他扶把手而起，用极冷淡之声道：“南迁一事，你们愿意也好，抗拒也罢，就算是爬，也给孤爬到南直隶去。抢烧军中文书，是死罪。自古以来，犯死罪而活者，要将功折罪。迁过去，还能勉强留下你们的命。”
声音中含了些许嘲弄道：“还想保他们的命？”
“想。”那人沉默了很久，极为严肃认真地答道。
太子随意望过去，看见一个中年武将，蓄着一口粗须，身上有摆脱不掉的杀气。
这是在战场上历练过的人。
却还如此愚蠢地被人以刀剑来用。
他拂了拂衣袖，掸去灰尘，嫌弃之意昭然。之后慢悠悠地负手巡看着狱卒手中所握火把，漫不经心道：“那就都陪孤，再等一等。”
阖室一寂。
地下一层哗啦啦的水声传来，接连数声之后，被浸在水牢中的犯人们讨饶之声连连，却没什么用，该是又被按头入水，只能发出咕嘟声。
隔壁棍棒照旧打着，有些被打之人已经是有气进没气出，叫娘之声都被逼了出来。
……
太子走出刑部大门，秋风未息，梧桐叶簌簌而落。但他携一身冷意径直入车驾，那些旋下的秋叶不曾沾到衣袖分毫。
车驾行到一半，车厢微微一动，马儿只觉背上一轻，撒开了蹄子，在大道上跑得愈发快起来。
今日退衙早，宋昉一刻都不想在北平清吏司多呆，抬脚就走。
多亏了新的宅地册子还在补办，尚未送到北平清吏司，否则他还要与这里的人每日多加周旋，实在心累。
沐浴更衣之后，于灯下看闲书。
烛光柔和，脸颊上有一层极薄细绒，再加上卸去修饰脸型的玉簪粉，就着烛光看她，整张脸比平日柔了几分。
朱载堂进来的时候以为自己眼花，走错了寝居。
原来她在家是这样的。
散着头发，轻松适意，看着喜欢的书，嘴角微微上翘。难得的娴静之态。
宋昉通常会在床前摆一张雕花窄几，或放衣衫，或搁茶盏，总归是为了便于她用。
此时放着一杯清茶，还剩一半，似一面小镜子，照她柔美侧脸。
看累了书，唇上有些干，她想拿茶润口，眼睛没舍得从书上挪开，用余光摸索，素掌前探。
无意间扫到一抹玄色衣角，她伸出的手猝然一缩，原本是半躺着，细臂一撑猛坐起来，书落在膝上，惊诧道：“您怎么来了！”
朱载堂伸手把那杯茶递给她，宋昉微微抬眼，不知所措地去接。
指尖相触，递过来一点他从外头带来的凉意，还有些说不清道不明的情绪。
他就站在眼前，玄衣玉带，不作一声，人长得高大，很有些压迫感。
宋昉自小学的是诗书，那里头正经得很，诗经里头纵有些欢□□，总归也没教过她被擅闯闺房怎么办。
只好抿了一口茶，缓缓咽下去，秀美脖颈薄薄一层皮肉，能看到吞咽动静。
朱载堂垂目注视着，想到这口茶经了她的唇舌，应当微苦中带着甜。他喉中有些干涩。
宋昉捧着杯子觑他，白色寝衣下的心脏跳得极快，道他怎么不说话，只好一直看着他。
初看面无表情，细看有些郁色积在眉宇，眼里还有些她看不懂的暗色。
她忽然有一个离谱的猜测，试探着问道：“殿下去见过我爹了？”
话一出口，就觉得不对。
她爹知道深夜去慈庆宫的事，要是知道朱载堂来找她，必然不会轻易放他，就算同意他们见面，也绝不会让他入寝居。
朱载堂果然看着她道：“孤来不是见他，是见你。”
把私入官邸说得光明正大。
虽然如此，宋昉见他神情不大对劲，随手披上一件外裳，下榻穿鞋，将他一把按到屋内的贵妃塌上坐，自己又要去搬椅子。
朱载堂看着她忙。
已经入秋，白色寝衣不薄不透，可是清瘦不柴的身骨就在底下，正是好年纪的时候，哪里能挡得住迷人绰约。
更别说他中意这个人许久。
红木椅子有些沉，朱载堂见她半弯了腰，寝衣顺着身形垂下，把细腰处勾勒出。一眼就知道，搬着吃力，腰处还使劲，看着柔韧得很。
朱载堂鼻尖发痒，觉得不能让她再这么忙下去，现在不是好时候。他低声喃喃道：“连你也不愿在孤身边。”
宋昉高估了自己力气，又不想他来助，待客之道，自然是主人家把一切都安排妥当，听见他说话，就着弯腰姿势往回一看。
贵妃榻旁矮案上设着白瓷瓶，怕寝居中花香过于熏人，插的是绢花。
宋昉几乎以为这人也如瓶中花一样，被换了一人，以假乱真。
她想起苏平的话，悄悄蹙起眉头，难不成苏平骗她？
朱载堂身上肌肉一绷，她弯腰回首，眼里还写着不知世事，他几乎要忍不住冲过去抱她。
好在宋昉走了过来，看了看他身边位子，磨蹭着坐了下来，扯他衣袖，“殿下，您若有什么事，直接和臣说。这样半遮半掩的，实在有些……”
她突然闭口不言，因为后头是闺怨之气。无他，下意识觉得不能讲，不然恐怕很难收场。
朱载堂怎么会不知道她的未竟之意。
在郎君堆里混久了，她除了是个女儿身，处处都是郎君习性。恶习也学了不少，情|爱之事，懒得去想，要别人去亲近她。
“孤今日去了刑部”，他放低声音缓缓开口，宋昉果然被吸引了过来，还嫌离得远，等下听漏了什么，主动挪臀过来挨着他。
朱载堂自然而然地执住她的手，“遵陛下之令，从重罚了那些军中之人，他们的伤，孤都看了……”
触及到军中事，他似乎更加低沉，不自觉地张开手掌，将五指嵌入宋昉的指缝之间，紧密相扣，以求慰藉。
怪不得方才她闻到了一股淡淡血腥味。宋昉忍着不自然，轻轻回握了他一把，不知道对面郎君心火一炽，还盼着他把这些事都说尽，好减轻些难受情绪。
“殿下，你也说了，是陛下之令。他们也是知道的。原本就是他们犯大过，不是您去，也会有其他人去。您无需自责。”
朱载堂装作不经意地把手伸到她的腰后揽住，不待她反应，又接着说道：“父皇又突然来了旨意。”
宋昉神色一凛，睫毛都眨快了几下，一心一意听起来。
他们两手交握，她肉粉色指尖用力压在他的手背，陷了下去。朱载堂呼吸一促，仿佛这件事对他打击很大，不能再往下说。
不过他终究做了这么多年储君，正当宋昉以为他要再缓一缓，他却继续道：“说要从宽。”
她的心被这一句提了起来，这不就是一棍棒一蜜枣，棍棒由他打，蜜枣……
“少爷！”
白清的声音突然从门外传来，清脆响亮。
宋昉眼神一清，欲站起来。想抽出自己的手，却发现已经和朱载堂的嵌得很紧，她甚至还用力压着他手背，不好意思地缓缓抽出。
他没有阻拦，宛若方才是宋昉要握他的手，他才没有拒绝一样。
但另一只手还在她腰上轻轻搭着，没用什么力气，慢条斯理地看向她。
分明是不情愿，默默抗议。
被人掐断了话头，确实也很难高兴得起来，况且他说的是这等难受事。
她万分理解，却形势迫人，只好弯了一点身子，把自己埋入他怀中，一把抱住他的腰。
听见他呼吸一窒。
半拉半抱，朱载堂终于起身。
宋昉把他牵到床边，白清的脚步声已到了帘外，只要她一掀开，就能看见屋里有个不该出现的太子殿下。
宋昉急得冒汗，顾不得许多地把朱载堂往床榻里头一推，又一挥手，银钩束起的绫罗纱帐被一齐放下。
她一转身，额上带薄汗，正好看见褰帘而进的白清。