“浙人？”
皇帝握着佛珠的骤然一紧，手里的佛珠挤按在手中。
“这月下旬才从闽浙传回的消息，你在下旬也才回来，说南直隶有浙人的船，若是有误……”
他声音徐徐，“释惠，朕会送你去智化寺圆寂。”
释惠和尚只觉冷意彻骨，但这事查得确实，他脑壳磕地，撞得生响，“臣是关心陛下所求九十万两黄金，时刻着心，不敢忘怀。见南直隶来了这几艘大船，船上之人秩序井然，不似平常富商家奴，这才叫人查了。”
“结果如何？”皇帝一掌扶在宽椅扶手上，仰面望着殿顶富丽藻井。
“船上之资，入了督查行伍的陈大人府中。据臣的人测过，以抬银木箱来计，至少有一百五十万两白银。”释惠和尚道。
皇帝气火攻心，喉头一腥甜，手中那串佛珠乍受力而崩，珠子嘀嗒嗒地滚落到阶下，还有一两颗滚到释惠和尚眼前。
“一百五十万！报上来的是三百万两，三分他取一，朕拿着二，还在议要不要开浙广两口，浙江的银子就运到南直隶了？”
“李矩！”
李矩颤抖着应声跪下，“奴婢在！”
皇帝冷冷道：“去查，十天内查清楚，朕要知道是谁想得这笔钱。”
他咳嗽起来，好像肝肺都要咳出来，声音嘶哑着道：“释惠，如果有一处不对，朕定将你，五马分尸！”
只因他所言，说的是太子先斩后奏，图谋国帑。
……
寒冬腊月，北风刺骨，鹅毛一样的雪，飘飘扬扬下了几天，白天才清了檐道，晚上又开始一片接着一片堆在上头。
和一年之前的除夕一样，四大宫门紧闭，除了户部、工部以外，不许有其他人进出。
户部十二个清吏司，无一缺漏，皆拨着算盘重算工部过去十年之税。
工部算的是户部的。
皇帝下了旨意，若有误的，查出来前提前认罪，他不予追究；之后查出，笞杖徒流死，按律从重。
宋昉在北平清吏司窗下拨弄着算盘，噼里啪啦，手指都要打到酸软。
从窗子往外瞧，可以看到红衣招摇的缇骑举着火把，佩刀而立，把整个清吏司围得水泄不通。
更近一些的，是司礼监的太监们，挑着竹篾宫灯，里头的蜡烛烧得正旺，齐刷刷站在檐下，冷了也不敢跺脚，只有眼珠子滴溜溜转着。
宋昉才往外看了一眼，就被人喝止，“忠陛下旨意之事，不要顾盼！”
他收回视线，双唇抿成一条直线，手指摸揉着账簿一角，打算盘的速度慢了下来。
奉先殿，修了十年，每年都在往里头砸银子，外头看着也没增建多少。
他没有去过里头，不知道奉先殿内是何情状，自然无从猜测这笔钱花在哪里。
可是陛下无端彻查这十年之帐，还让户、工互查，显然已不信这十年帐为真。
而这十年主政的，正是太子朱载堂。
“簌——”
“簌——”
“簌——”
乾清宫前传来的静鞭三下，犹如三声巨响在清吏司众人耳边炸裂。
四声万岁响连天，三下静鞭人寂静。1
纵然有百官齐呼万岁之声，传不到这里，静鞭之声穿透层层朱墙，声达耳边。
埋头理帐的清吏司人，不论是主事、员外郎，还是郎中，都齐刷刷抬头互看，面面相觑。
一二胆小的，惊惶之色就在脸上露了出来。
宋昉心中一颤，只觉有什么大变动将要发生。
正堪堪将手头这一本账簿算毕，伸手招来一个面熟太监前来取，太监正要走，他压低了声音问道：“这位公公，敢问今日朝会还上吗？”
他叫不出这个太监名字，但太监似乎知道他是谁，快速扫了一下外头那些人，见一时无人看着，速度极快道：“奴婢听人说，宫门还关着，大人们怕是不准来。”
“不许交头接耳！”
忽然冲进来一个太监，手上拿着一根鞭子，鞭把和鞭尾都握着，气焰嚣张，“陛下有旨，十天之内若不能算完，廷杖为罚！诸位大人的体面可全落在这些算盘上了！”
“你！过来！”他指向和宋昉说话的太监，打量了一下宋昉，见他玉面薄躯，熬了一晚上的夜还有秋月春华之容，只是脸上透着些苍白。他笑了笑，“虽知道大人们身子矜贵，我等行刑之时却不敢宽待，要紧的是办好陛下之事。”
和宋昉说话的太监已经颤巍巍到了他身边，他把手中鞭子一甩，狠狠擦过他的手臂，那太监当即疼得捂臂，暗红血迹从衣服上透出来，湿了他的手指，苦苦哀求道：
“祖宗饶命！奴婢再也不敢了！”
宋昉把算盘一搁，提着步子走了过来，站在被打太监一侧，也扬起个笑脸，“这位公公说的好，要紧的是办好陛下之事。但清吏司的人，没有不尽心办事的，以我为例，我查的是奉先殿之帐……”
他顿了一顿，“不知修葺奉先殿时，这位公公在哪里供职？是否为司礼监内协理此事者？或者，有其他事要办？”
宫中太监办事，一靠上面的人吩咐，二靠白花花银钱动人，更有借权生财的，谁又经得起查？
宋昉在宫里呆了这么些年，朱载堂护着他，不曾刻意对他说过这些，但只要有心有眼，谁人看不出？端看想不想知道罢了。
“你！”那人面皮抖动几下，恶狠狠地看了一眼跪在地上的太监，又勉强匀一份笑脸出来，对着宋昉，“哪里值得大人记挂？在宫里当差，去哪都是替陛下办事。这小子不听话，吵到您了。”
倘若宋昉说一句是他在问，便是他的过了。
宋昉轻描淡写道：“算这些个帐，耗费心神，外头雪化了滴水，一声声滴滴答答的，就在耳边响着。还有，冬雀叽叽咕咕的，也碍人耳朵。原本能算一本帐的时辰，如今只能算半本。我叫他想些法子，公公觉得不该交头接耳？”
太监阴阳怪气地问跪着的太监，“果真问的是这个？”
“是的，宋伴读……宋大人问奴婢如何把顺着宫檐而下的雪水无声盛了，如何捕了那些冬雀，好叫诸位大人们能安心做事，不负陛下之托。”他身子小幅度抖如筛糠，一句接着一句回话。
“那是我听岔了……等等，宋伴读？”他抬起那双阴恻恻的眼，更加仔细地看了看宋昉，“你是……”
“宋昉。”宋昉答道。