“为什么男人有城府就叫做深谋远虑，而女人却成了心机深重？”赵琼眉间蕴着天然的骄傲：“都是一样为自己打算，分什么高低贵贱？只不过——”她温和疏淡地一笑：“为自己打算可以，但踩着别人的血肉为自己开路，未免太叫人不齿了。”
柳鹃儿一张脸青青白白，微红的眼皮耷了耷，颤抖着应和了声。两人同时静下声来，屋子外头传来野鸟的凄鸣，在孤寒的秋夜里听上去格外渗人。
“天色也不早了。”赵琼身上的绿袄泛着莹润的光，显出难得的温柔清淡来，推了推手边早已倒好的水：“喝了这杯茶，回去好好睡一觉吧。今夜的事我可以当做什么都没发生过。”
柳鹃儿站起来，深深跪伏下去，单薄的身影在夜色下格外孱弱，“多谢荀姑娘。”哭哑的声音有些变调。她站起来，迫不及待地想回院子里，今夜把这十几年的脸都丢了个精光，她羞悔得只想躲在被窝里大哭一场！
“哦对了，顺便替我转告柳大娘”
柳鹃儿刚打开门，就听莺呖般悦耳的声音在后头响起，“歪门邪道用多了，早晚会自食恶果。”柳鹃儿脚步一顿，忍着泪将门阖上，风一样地跑了出去。
赵琼拨弄着眼前的茶杯，柔和的烛光洒在她脸上，像是蒙上了一层薄纱，将眉目衬得更浅淡了。自己琢磨着都有些好笑：呆在万佛寺久了，她似乎也变得宽容起来了。若是搁在从前，单凭柳家母女敢算计她的人，这事就不会这么悄无声息地了了。随便找一个人扔在柳鹃儿身边，叫她们母女明日闹将起来的时候，哑巴吃黄连，有苦说不出。反正是她自己不爱惜自己的身子，也算得上罪有应得。
但——她看了眼容色舒展，安闲地躺在床上的长空，不由暗自笑了一声，这也算近朱者赤了吧？被她这么一看，他原本清淡好看的眉皱起来，身上盖着的薄被也被踢开来，像是有些热似的扯了扯僧袍的衣襟，露出里头素色的亵衣。
赵琼兴然挑起了眉，踮着脚尖走过去，一步一顿，边走边观察着他的动静。离得近了才发现他的额头连带颈边都起了密密一层汗，月色如华带着浅淡的光，淡释了他面上微泛起的红，所以刚才才没看出来。
她还以为柳大娘给长空下的是迷药呢，难不成是……
床上的僧人沉沉闷哼了一声，像是在印证她的猜想。他难受地抬起脸，薄唇紧紧抿着，手下意识地往身下摸，赵琼装模作样地捂住眼，手却张得很开，明亮的眼眸从宽松的手指缝里露出来。所谓欲盖弥彰，大概就是如此了。被他踢开的被子好巧不巧地盖在腰间，遮住了他的动作，只能隐约看个形状。
她脸红得娇艳欲滴地转过去，到底是有贼心没贼胆，不敢上前掀被，反而轻手轻脚地溜了出去，把门带上。朦胧的月色下，小娘子倚门抚着发烫的脸颊，满满都是女儿家的娇态。
同照一轮月，悲喜分两说。
南襄候府此刻却透着一股诡异的寂静。沈侯爷回了府，伺候茶水的小丫头才刚奉上一杯茶，因看他脸色黑沉，心中发怯，不由哆嗦了下，发出了一声响，沈擎便勃然大怒，将那热茶扫到丫头身上，怒骂道：“没规没矩的东西，凭你也配在爷面前耀武扬威？什么东西！”越说这怒气就越重，上去当胸就是一脚，“什么东西！”
小丫头多大点人，被他踹得往后一倒，捂着胸口疼得半天爬不起来，脸上还因为被烫发着红，哭也不敢哭出声，如秋风中的落叶，瑟瑟着发抖。凤儿和凰儿姐妹俩物伤其类，也都不忍地撇过头，但也不敢上去劝。说到底，她们和这小丫头没什么不同，都是签了契入府，生死不由自己。
“你还有脸哭？”沈擎冷笑连连，自觉被羞辱的他现在看什么都不顺眼，只想宣泄满腔怒火，“来人！”他高声喊道：“把这小丫头拖下去，给我打！不打到爷消气就不准停！”
这话便是打死不论了。小丫头忍着胸口的闷痛哭着磕头，“奴婢知错了，侯爷饶命，求侯爷饶命……”但哭喊只会增长沈擎的怒气，唤不起他早就抛到不知道哪个角落里的良知。
外头的小厮听命不敢耽搁，小跑着进来，一人一条胳膊，拉着小丫头将往外拖。走到门槛处，小丫头费力地用脚扒拉着门，连声哀求，沈擎不耐烦地吼了声：“还不快带下去！等着爷也赏你们一顿板子是不是？”
小厮闻言也急了，正要一脚踩在那小丫头腿上，被人喝住了：“且慢！”来人从内堂出来，穿一身靛青直裰，浑身上下空无一缀饰，唯有左手大拇指上套着个温润的玉扳指，俊秀的脸上带着淡淡的笑：“侯爷不可。”
凤儿好奇地拿眼打量他，被凰儿使劲拉了拉衣角，这才低下头去。
沈擎眉间像含了朵乌云似的，沉沉发黑，到底说话软了些，“有何不可？”
“陛下宽仁，对待宫人最是体恤，严正宫规，不可动辄苛责，更何况是打杀一个丫鬟呢？”他的声音极是悦耳，如同风拂过竹林时徐徐的乐律，透着股淡然自若的味道。“且不说传出去侯爷名誉受损，只怕叫陛下知道了，心里也不免觉得侯爷手段太过毒辣。”
沈擎沉下气来，挥了挥手，众人忙退下，连带着凤儿和凰儿也不例外。那小丫头更是激动地一抽一抽，捡回条命般喜极而泣。
常瑕替他擦拭着被茶水溅到的衣袍，弯着的腰格外谦恭。这可是从前皇帝身边伺候的大太监啊！谁见了都得笑着打招呼的人物，如今在他脚边像条狗似的乖巧，沈擎终于露出了一个满意的笑，伸出脚，心安理得地让常瑕替自己继续擦着鞋尖。
“你可知，我今日遇上谁了？”
“奴才愚钝，请侯爷明示。”常瑕擦干净了他的鞋面，微微推开一步，腰依旧微微弯着。
“平邑长公主！”沈擎说到她时不自觉眯了眯眼，冷哼一声：“一个女人罢了，正当自己还是从前金尊玉贵、抬手便有人伺候的公主呢？”
常瑕嘴角的笑加深了些：“殿下一贯是这样矜傲的性子。”
“从前骄纵些便也罢了，毕竟是皇长女。如今她又是什么？不过是丧家之犬罢了。”
内堂里又传来一声冷呵：“是什么身份有什么要紧？要紧的是有人愿意捧着她，巴巴地拿热脸去贴人家的冷屁股。”说话的女子缓缓走出来，高髻凌云，缀满了珠宝华饰，额间贴着娇艳的牡丹花钿，还涂了金粉，配上身上洒金的银红褙子，织锦金线绣成的凤凰于飞绸裙，端得是雍容华贵。她摇了摇手里的象牙骨多宝团扇，脸上带着几分讥诮地笑，螺子黛勾勒的细眉挑起来，半嗔半讽地道：“你是以为人家落难了，自己有机会下手了，这才上赶着过去的吧？”
“向婉玉！”沈擎一拍桌子站起来，目眦欲裂地瞪着她。
不料沈夫人的气势端得比他还足，同样一拍桌子，“你喊什么？”本就是拿丝线绣在扇面上的宝石松松地掉下来，咕噜咕噜滚到了常瑕脚边，他弯下身，耐心地捡起那一颗颗颜色各异的宝石。任由夫妻俩无声对峙着。
沈擎清了清嗓子，“玉儿，我不是这个意思。”
沈夫人原是西南向家的独女，向家在西南那也算是个狠角色，沈擎的发家离不开向家的鼎力支持，更别提常瑕是从前向家送进宫里的人。后来沈擎成了首富，向家觉得他还算有能力，这才让常瑕在皇帝面前牵线，让他做了这南襄候的位置。所以对于自家夫人，哪怕是拈酸吃醋、冷嘲热讽，沈擎也只能受着。毕竟向家还在呢。
他抚着向婉玉的肩，被她挣脱开来也不气恼，耐心地温声劝道：“我只不过看她一个女儿家孤苦伶仃地不容易……”
“所以就打算把她纳进府？”向婉玉脸上是毫不留情地嘲笑：“沈擎，你也不撒泡尿照照自己的样子，让公主给你做妾，你也配？！”向家做的是见不得人的生意，三教九流的人都有，多得是亡命之徒。她身为向家独女，从小便当个男儿似的养大，什么糙话、行话，那都不在话下。
沈擎被她一噎，面色更不好看，却依旧是忍气吞声地笑道：“她现在还算什么公主？连个罪奴都不如。”
“是与不是都不要紧。我只告诉你”向婉玉戳着他的胸膛，眼神如刀：“有我向婉玉在一日，你就甭想纳她进门。赵家倒了，我们向家还没死呢！”这个男人是她看中的，手段城府都一流，她自然看得出他不是甘居人下的。
正巧，她也不是，所以对于他资助何鞍，她没意见，甚至还回向家替他求双亲帮忙。他对平邑长公主那点心思她也看在眼里。从前隐忍不发是因为他根本没机会，但现在，她决不允许一个牢牢抓住了自己丈夫心的女人进门！