凰儿喝了口茶润了润嗓子，方才道：“不知道是不是姑娘说得这人，仆妇们说，侯爷只交代了是个大人物，叫她们备好了膳食等着。不过要的都是些牛羊肉，还吩咐撒了辣子，想来是西北那边人的口味。”说了这么几句，她便又喝了口茶。没办法，套消息也是个费嗓子的体力活啊！
赵琼手里把玩着一根双珠玳瑁簪，脑中飞快运转着。按理说胡达理不该来得这么快，算算日子，他该在三日后才能到啊。除非——路上有人给他提供了一些方便！
譬如从青州到岐地，原本要从临州中转，因为西北过来是走得陆路，而青州有满城绕水，是官漕专走的地界。所以一般人要走这条路，都是先乘船到青州旁边的临州，再从临州骑马到岐地。
她当日听赵太傅说时还嫌过麻烦，问父皇为什么不干脆让他们也走水路算了，青州河那么大，还怕挤不下几艘船吗？
“傻孩子，水路方便谁都知道。正因为方便，所以才更要管得紧些。”父皇当日的话她不懂，后来跟着傅嘉彦偷偷出去玩时还问过他，傅嘉彦当时刚喝了点酒，有点醺然，说起话来顾忌也少了：“这方便有它的好处，自然也有它的坏处，要想干什么事，完了往河里一抛，什么踪迹也留不下，你说方不方便？”看似平和温柔的湖水，慢慢地荡漾着，一波又一波地冲刷，最后会将一切都消弭于无形，难以追踪。
她想，或许当日傅嘉彦跟她说得只是最浅的一层，胡达理现在享受的才是真正意义上的方便。
“一来就给了何鞍这么大一个下马威。”她轻轻笑了一声，胡达理和何鞍之间已然是一触即发，什么都不顾及了，既然如此，她不介意再给他们俩添一把火。沈擎需要胡达理做马前卒，她也需要。
她转过头吩咐凰儿：“去问问清楚客人安置在哪里。顺便跟沈擎说一声，我要见他。”
沈擎这些日子一直无心他事，半是因为赵琼气定神闲的态度，叫他摸不准她的底牌，半是因为胡达理进京的事。眼下胡达理快马加鞭地到了，他心里一颗石子也算落了地，面上喜气洋洋地，让人备马准备去合欢别院。
才刚走出书房，便被自家夫人拦住了。向婉玉领着一群丫鬟仆妇们，气势汹汹地站在书房门口，云髻上遍插的珠玉犹有余韵作响，可见她走过来时步履之匆忙。
“夫君才回来，便要走吗？”她眼中带着些冷嘲。沈擎这些日子逮着机会就往合欢别院跑，还不时送些东西过去，这些她都看在眼里。不动声色地派人去别院打探，结果连别院的门都没能进去，这才发现守门的人早已从向家手底下的人变成了沈擎自己的人。这当中透露出的意味，任何一个掌家娘子都能明白，更别提向婉玉还曾被作为向家的接班人培养过一段时间。
此来长安，她带的人本就不多，其中还多是丫鬟仆妇，只得先写信回家，请父母帮忙。可不知为何，迟迟没有回信，这是以前从没有过的事。她终于有些慌了，带着人亲自来问沈擎个究竟。
沈擎的好心情在看到妻子心急的模样时，更上了一层楼。他带着这么多年终于扬眉吐气的快意，笑着道：“夫人不知，贵人来长安，约我在别院一叙。我这正要去呢。”
“别院？”她不关心什么贵人不贵人的，只是问：“你在别院见人，那常瑕呢？”
那个太监？呵，沈擎在心底笑了一声，他从前插手颍朝后宫的事，自然知道的人越少越好。免得日后他荣登大宝，有什么不利之言传出。所以呢，他便好心地送那位常瑕公公去服侍旧主了，也算是全了他的本分。向家亦是如此。
看着面前的女人，他难得地有些心痒，想看看往日仗着向家对他颐指气使的女人，知道自家已被灭门之后会有什么反应。但想到日后还有许多事需要用到她，他还是忍住了，只是笑道：“又不在一个院子里，出不了什么岔子。”
他甩着手痛痛快快地走了，丝毫没把向婉玉放在眼里。向婉玉身边伺候的嬷嬷见状叹了一声：“姑爷的心已经野了。”
“我知道。”向婉玉咬牙应了一声，看着沈擎的背影消失，立刻吩咐道：“替我备马车，咱们悄悄跟在后头。”
“可——别院里的人怕是不会放咱们进去”嬷嬷犹疑着道。
向婉玉冷哼了一声，“那就硬闯！带着我的剑去，谁敢拦我我就杀了谁。我倒要看看，他们敢不敢对我动手！”
沈擎一入别院，仆妇们便将赵琼的话带到了，他脚步一转，来到了朝月院，含笑道：“殿下找我，可有什么话要吩咐吗？”
赵琼坐在桌后，正信手拨弄着古琴的弦。绸缎般光滑的乌发柔柔地披散下来，藕荷色的对襟衫配上浅白纱裙，秋水明眸雾蒙蒙的，透着别有的婉约柔媚，她素手一拨，琴弦便发出一声清脆悦耳的声音，“侯爷今日要宴请胡达理？”
沈擎点头，恍然反应过来，“殿下可是要问皇子殿下的境况吗？”
“不错。”她按着弦，略抬起眼：“我想亲自见见胡达理，亲口问他。”
沈擎的笑慢慢收了起来，面无表情地打量了她一番，像是在琢磨她此举的目的。
她浅浅一笑，眉目间似含着无垠温柔：“侯爷怕什么？赵和还在胡达理手里，我哪里敢对他做什么呢？投鼠尚且要忌器，我只不过是想助他一把罢了。”
“殿下说话可真好听。”他一语双关地赞了句，转了话锋：“那位长空法师还在宫中替何鞍招揽人心，怎么一转眼殿下动了念头要帮着我们了呢？”
“他是他，我是我。他心怀天下，为的是黎民百姓。可我的心很小，只能装得下我弟弟一人。”她说得情真意切：“反正这天下，我赵家是没指望了。帮谁不是帮呢？——长空，应该让你们很头疼吧？”她挑了沈擎他们最关心的话题，果然，沈擎不说话了。
“我可以帮你们劝服长空，叫他置身事外。当然，这一切还要看你们，能不能让我满意。”她懒懒地道。
沈擎考虑了一会，应允下来。
当暮色降临，冬风呜咽着席卷而来时，合欢别院早已点上了满院的灯，明珠高照，等着来人。胡达理穿着一身滚绒边的夹棉长袍，带了几个侍卫，快马疾驰而来。看到站在门口迎接的沈擎，他勒了马，利落地翻身下来，将手里的马鞭一甩，身后的侍卫默契地一接。
沈擎走下台阶迎他，嘴里笑道：“与国公爷神交已久，今日还是第一次相见。国公爷果然是龙章凤姿，英武不凡。”
胡达理略宽的脸上闪过一抹不耐烦，像沈擎这种唯利是图的商人，若不是成大业要用得上，他才懒得搭理呢。他平淡地嗯了声，“叫你办的事办得怎么样了？”高高在上的语气听得沈擎手一紧，勉强笑道：“国公爷要的东西太多，我手底下产业虽多，到底还要运转，一时之间实在难以抽调出来。”
他领着胡达理进了屋，胡达理自古往桌前一坐，提了酒壶往嘴里灌了两口，指着他骂道：“叫你调银子调不出来，求爷办事倒是挺利索。姓沈的，是不是爷对你太客气了？！”他擦了擦嘴角溢出来的酒液，冷眼扫了一眼屋内，发现屏风后头有一个隐隐约约的黑影时，眼睛微眯起来，厉声喝道：“谁在里面躲躲藏藏的，滚出来！”
他带来的侍卫们此刻也尽职地守在他身边，提刀待命，眼神炯炯地盯着屏风后，随时准备动手。然而当里面的人真正悠然走出来时，他们眼睛却不约而同地放大了。
赵琼原本散落着的头发挽了个髻，鬓旁插了只赤金彩凤衔珠簪，凤嘴里坠着颗华艳红宝，恰到好处地中和了衣裳本身的素净，浓淡得宜。她眉目略描画过，越发显得娇艳动人，从屏风后头款款出来，恰似从画中走出一般。便是阅美无数的胡达理，也不禁怔了一怔。
他浓眉紧蹙，越打量她越觉得不对，“你、你是——”
“赵琼见过胡大人。”她盈盈一拜，行动处如弱柳扶风，更添楚楚。
胡达理不觉站了起来。不错，她低头时眉眼和赵和有几分相似，果然是平邑长公主，居然是平邑长公主！他心态变了几变，快步上前扶起她，“殿下是君，我是臣，怎能叫殿下拜我？”
还不算全无脑子。她抬起头笑道：“君已非君，臣，也未必一直是臣。大人说是吗？”她看了胡达理身后的侍卫们一眼，笑得越发动人：“家弟承蒙大人照料，我心里一直感念大人恩惠，恰好大人来了长安，我有一份大礼赠与大人，也算还了大人之情。不知大人意下如何？”
“哦，是什么？”胡达理眼中闪过一丝精光。