除夕过后，西京又零星下了几场小雪。家家户户都安逸地围在一起，享受着一年里最为闲散舒适的日子，朝中亦是一片风平浪静。
李彦和坐在寝殿书桌前，翻看着陈行简送来的神策军精兵名单，脸上是藏不住的笑意。
四个营地的名单汇总下来，精兵超过三万人。神策军总共只有八万，若将这三万全数抽出，剩下的酒囊饭袋虽数量上略多，两方也足以形成对峙之势。
柏晓芙站在他身旁，似是不太相信一切竟然进展得这么顺利。
“就……没人怀疑？”
将名单一合，李彦和惬意地把双手支在脑后，望着身边人：
“这不奇怪，在遇到你之前，我也从来没想过，收拢兵权还可以从士兵入手。权贵眼中，士兵只是工具，损了可以补，少了可以增。工具是没有感情的，谁会设身处地去想一个工具需要什么呢？”
“唉，”柏晓芙不以为然地抿抿嘴：“不把士兵当人看，怎么能管理好一支队伍呢，精英主义真可怕。”
“太后一定想不到，现在完全入不得眼的愚蠢士兵，未来会成为她多么大的掣肘吧。”
“你少得意了，还没成功呢。”见这人一副志满意得的样子，她忍不住提醒道：“鱼撞进网里算什么，有本事拉上岸才行。”
“是是是，柏掌事教育得对极了。”李彦和放下手里名单，笑吟吟地从桌子后面站起：“先帮我挑件晚上穿的衣服吧。”
今天是正月十五上元节，晚上有灯会，天子要在宫城门外，燃灯祈福，以示与民同乐。
李彦和虽然登基已久，但今年是他第一年亲政，也是第一次作为大梁皇帝，出现在京城百姓的视野中。
他拉过柏晓芙的手，言语中透露出一丝忐忑：“晚上跟我一起去吧，其实我心里有点慌。如果你在，我会安心很多。”
柏晓芙倩然一笑，用指尖在他手心挠了两下，点了点头。
这么说，今晚又可以看到阔别已久的烟花了呢，还是不用担心被罚款的那种。
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上元灯节向来是民间最热闹的节日，城中专门划出一条宽阔的街道用来赏灯。许多富户都会出钱做各种造型奇特、大小不一的灯笼挂出来，有些还放了灯谜和彩头，引人围猜。沿街人头攒动，看灯的、杂耍的、卖东西的比比皆是，更有小孩子拎着灯笼到处钻，欢笑声不绝于耳。
戌时正，宫城门开，两队披甲的兵卫先行，而后便是一身明黄的天子。
天子身后，左侧跟着皇后，右侧跟着贵妃。三人呈品字形，缓缓走出，登上早就布置好的祈福高台，由陈行简率神策军侍卫在台上戒备保护。
李彦和负手昂立，在高台站定，静等侍卫去取早就做好的天灯。按照一贯的流程，他要先在天灯上亲手书写吉祥之语，而后再点燃放飞，为大梁祈福。
等候的过程安静无声，只有猎猎北风在刮。许宜臻偷瞄了一眼旁边的孙红玉，声音细如蚊呐：
“怎么今天突然病好了？”
孙红玉似乎根本不怕前面的天子会听到，大方地转过头回答：
“除夕夜宴有什么好玩的，不就是吃饭吗，能躲当然得躲。但是上元节这么有趣，就没必要装病了。我得抓住机会，出来见识见识京城的上元节是什么样子。”
许宜臻往前探了探，发现天子对她们俩说悄悄话这件事毫无反应，胆子也逐渐大了起来：
“听说，你除夕那天晚上把太后气得不轻啊，上元节她都没有出现呢。”
“那不挺好，她现在看我一眼就觉得头疼，直接把每日晨昏定省降成了一月两次，连带你也跟着沾了我的光呢。”
许宜臻不知道自己是不是听错了，她好像隐约觉得前方传来了一声轻笑。不过恰逢此时，取灯的四个人回来了，她便及时住了嘴。
四名侍卫抬着一个硕大的天灯，缓缓从高台后面走出。两个人拎着上方纸笼，两个人托着下方底座，及至来到陛下身前才停住。柏晓芙端起早就备好的笔墨，躬身举过头顶，呈给李彦和。
前来看热闹的人群在高台之下熙熙攘攘，都在翘首以盼天子放灯，之后宫门口还会燃起烟花。
李彦和将天灯四面都写好风调雨顺的祝词，正要取火折子来点底座，一支利箭带着破空之声，骤然向他面中飞来。
一直聚精会神留意着高台安全的陈行简，首先反应过来，挥刀将箭杆击落。
“有刺客！保护陛下！”
随着他这一声大喊，高台上的数名神策军均向帝后与贵妃处聚拢，李彦和伸手拉过柏晓芙，将她一同拽进了神策军的保护圈。
然而这一箭仿佛只是个开端，台下熙熙攘攘的人群里，突然飞起五六名蒙面暴徒，手持利刃向保护圈正中的人攻来。
高台原是为祈福临时搭建的，地方并不大，虽提前安置了兵卫，也只有十几人而已。高台下面倒是有不少神策军，但这变故惊了看灯的人群，地面上满是拥挤推搡的百姓，他们根本无法接近上台的阶梯。
手持利刃的暴徒个个功夫了得，为首的挥一把长剑，嘴里不停嚷嚷着：
“诛杀李狗，光复大兆！”
李彦和护着身后三位女眷连连后退，陈行简挥舞起长刀，与蒙面首领缠斗在一起。四周皆是倒地声、厮杀声、兵器碰撞声，转眼间，十几名神策军竟是伤了一半。
剩余的士兵，被这群刺客的气势吓破了胆，拿着刀的手直抖，紧紧围在天子左右，却再不敢上前与他们正面对抗。
其中一名暴徒见了这群士兵的怂样，高声大笑：
“这就是你们大梁的神策军？逗死人了，回家抱着娘哭去吧！”
说完抬手一刀，又撂倒一人。
这人倒下之后，兵卫形成的保护圈再无替补，豁然现出一个口子。
那暴徒趁热打铁，举起手中的刀又砍下，却被“当”一声格住了。他定睛细看，格住刀刃的，竟是一根长长的金簪。
没等他看清是谁阻住了他的攻势，那人已经抬腿重重踢在了他胸口，直把他踢飞后又滚了几滚，半天都爬不起来。
孙红玉刚刚在头上挑挑拣拣，拔了根最有分量的纯金长簪，做个匕首般挡住刺客一击。长簪脱落，凤冠固定不住，被她随手一丢。保护圈破开的口子，就这么由大梁的皇后娘娘顶上了。
柏晓芙和许宜臻都当场愣住，但李彦和似乎对此并不惊讶，原本护住三个人的手臂，改为一手牵一个，左闪右躲。他功夫一般，仅能防守，所以一直牢牢抓着两人，不让她们离开自己的保护范围。