吴国国主柳密终于还是没能熬过这个冬天。甫进腊月的第一个清晨，他病重吐血，而后陷入昏迷。这一昏迷，便再也没有清醒过来。
腊月初四，柳密病逝于吴国国都钱唐。
消息传至大梁西京，正值腊八。皇上携三位妃嫔在太后的寿庆殿，围坐于桌前喝腊八粥，看起来，倒很像温馨的一家人。
孙太后搅着碗里浓稠香甜的粥，朱唇微翘：
“柳密此时病故，乃是天运佑我大梁。陛下可要好好抓住机会，将这江淮之地，一举拿下才是。”
李彦和放下碗，声音恭敬又平和：
“母后说的是，朕相信，陈景大人定不会叫朕失望的。”
“陈大人运兵如神，自是我朝福将。”戴着精美护甲的手，白瓷勺持得极稳：“倘若这次真的能收复江淮，陈家，可算打下咱们梁朝的半壁江山了啊。”
孙太后的语气极为轻描淡写，然而，这句话落在其余三位低头喝粥的后妃耳中，皆如平地惊雷，使人内心“咯噔”一声。
这是……试探吗？
李彦和神色如常，夹了一筷子麻仁金丝放在嘴里，细细咀嚼半晌，开口道：
“陈氏满门忠勇，两代英才。有此良将相助，实属大梁之福。”
孙太后面对皇帝不躲不闪的直视，表情有一瞬间的凝滞，但她旋即低头啜了口热粥，将软烂的豆子悉数咽下后，重换上典雅的微笑：
“哀家，也这么觉得。”
///
自寿庆殿出来，天色已大黑。李彦和牵着柏晓芙的手，在甬道上慢慢踱着，朝舒合殿而去。
“冷吗？”一阵北风起，他回身帮她紧了紧狐毛披风。
柏晓芙思忖再三，犹疑开口：“刚刚孙太后……”
“她在试探我。”
温暖的大手重新牵起披风下的小手，李彦和低头轻笑：
“她想让我说什么呢？孙堂敬自己在战场打不赢仗，只凭后宫两个女人，就想稳住前朝的地位吗？武将以军功获封，这是走到哪儿都越不过去的道理。”
“我有点担心……”披风中伸出另一只小手，挽住陛下匀称结实的上臂：“孙氏若察觉他们渐渐无法在朝堂独大，会不会生出旁的想法？”
从龙之功至今才刚十年，谁能接受到嘴的东西这么快就要吐出来呢？
李彦和眉心微拧，叹了口气：
“走一步看一步吧。至少，太后和皇后都在宫中，孙堂敬即便有那个心思，总要顾虑一下姐姐和女儿的性命。”
柏晓芙张了张嘴，又咬住下唇，把未出口的话，咽了回去。
其实，要稳住孙氏，并非没有办法。只需要，一个名正言顺的太子。
大梁未来国主身上若能流着孙氏的血，太后也好，孙堂敬也好，都不会再有任何异心。
可是，这样的话，怎么说呢？即便李彦和愿意，孙皇后，愿意吗？
///
腊月初十，柳密近侍称手中握有先帝遗旨，传位于大外甥马升。马升持圣旨，次日于钱唐即位。然柳氏不服，在即位当天发动政变，柳密亲侄柳昂斩马升于宫城外。
腊月十五，柳昂登基。登基首日，金銮殿上有半数臣子缺席。登基第三日，吴国南方八州宣布独立，拥护马升之弟马江为南吴新主。
腊月二十三，小年这一天，马江带着南吴军队兵临钱唐城下，称柳昂为窃国恶贼，人人得而诛之。柳昂携城中守军奋战三日，不敌，被马江俘获，斩首示众。
腊月二十八，柳昂之弟柳翔暗中接受来自北梁的帮助，打开吴国北方边境，引数万梁军南下，为其复国。
马江的军队确实没能抵挡住梁军的铁蹄，新年第一缕阳光照进钱唐城，即位刚满七日的新国主在陈景的长刀下咽了气。然而获胜的柳氏族人尚来不及高兴，一转眼的功夫，这柄长刀又插入柳翔的胸膛。
九万梁军，不费吹灰之力，便攻进了钱唐，将吴国，纳入大梁的版图。
柳氏与马氏其他余孽大多被诛，少量潜逃在外的，也因这一而再再而三闹着玩般的争皇位，军心尽失，无人愿意替他们效命。
至此，江淮重归梁土。陈景以兵不血刃之法收复柳吴，圣心大悦，赏黄金千两，赐“定远兵马大元帅”称号，封一等世袭晋国公。其长子陈行简，为晋国公世子。
李彦和在宣德殿，握着捷报边看边笑。柏晓芙自外面走进来，掸去一身落雪，解了披风道：
“傻乐什么呢？”
“你来看，这军报写得太损了。”
洋洋洒洒的军报，将整个离间过程描绘得十分精彩。从指导马升伪造圣旨，到鼓动南吴八州独立，以及最后如何对陷入绝境的柳翔抛出橄榄枝。最令人拍案的是，军报末尾，给吴国这场混乱的争夺皇位战起了个名字——众驹争槽。
“这也太毒了吧。”柏晓芙看到最后，忍不住也笑出了声。
人家都是什么九子夺嫡、八王之乱，怎么到了吴国这里，一下子连人都不是，成了驹呢。
“侄儿姓柳，听着像驴，外甥姓马，可不就是众驹争槽。”李彦和朱笔一挥，将捷报收起，言语间仍是藏不住的笑意：“听说拟军报的跟出主意的是同一个人，乃陈景帐中一位姓纪的军师，着实是人才啊。”
柏晓芙默默在心中补充：一位聪明又嘴毒的人才。
陈景显然也意识到了纪军师的过人之处，随军报一同递上的，还有一份奏疏。
奏疏中说，望陛下念在军师纪长天熟悉吴国内政，又于此战中屡立奇功，能将接下来的善后事宜交由他平定处理。
吴国脱离天盛朝自立已十余年，柳密所组建的朝臣系统中，既有天盛旧臣，又有近十年的江南名士。虽不能全盘接受，亦不可尽数屠戮，确实需要一位熟悉情况的人，将这套旧吴系统与大梁的统治结合在一起，实现平稳过渡。
李彦和同意了陈景的上书，封纪长天为江淮特遣使，原吴国境内大小事宜，皆由他一力处置。
如此一来，陈景所带晋西军队，于钱唐稍作休整后，便可以江淮为大本营，西进楚地，与在殷楚东线开战的孙堂敬，形成合围夹击之势。
再厉害的雄狮，也受不了这样的东西包夹。楚国的衰落，基本只是时间问题了。
前提是，东西包夹的两伙人，当真是一条心。
接下来，孙堂敬用实际行动向西京表现出了，什么叫一加一等于一，什么叫不怕虎一样的对手，就怕猪一样的队友。