“号外号外！京城贡院起火，死伤上百举子！朝野震动，举子围堵紫禁城门要说法。”
报童摇晃手中报纸，一路奔走一路售卖，所闻只要是个读书识字的都会拿上一份报纸，然后三五成群聚在一起谈论。
“贡院失火，大明开国至今也没听说过几次，怎么偏巧就出现在这个时候？”茶楼中，常老六狐疑开口。
“哪里有几次，这是头一回！至于原因，你就没听说点什么？”燕小七问。
常老六更惊讶了，“什么意思？”
“不好说不好说，这不是本科的举子都在紫禁城门口要说法呢？去看看就知道。”
即使燕小七不说，也有许多的走上街头朝紫禁城而去。
紫禁城外，数千学子人声鼎沸，摇着手臂要求朝廷给一个说法。
说是找朝廷要说法不如说是找皇帝要说法，因为在场之人都听说了一个骇人听闻的消息。
因皇帝加考附试天文等学，举子不满曾有人私下辱骂当今天子，甚至以土木堡事讽刺，说前有骑驴天子，今有逃跑皇帝。
也是因此导致了此次惨剧，人为制造了这次惨绝人寰的祸事。
朱祁镇在这段时间内已经了解了全部的传闻，知道是有人在故意往他身上泼脏水，目前的情况他有些被动，他也在等幕后之人出手。
“我倒希望是宁王残部所为了。”他神色复杂，出了这种事，要真是当朝大臣夺权所为，这种无所不用其极的手段，他担心的是天下百姓万一落在这些人手里该怎么办。
朱祁镇心中烦躁，正欲召曹鼐等进宫，不料曹吉祥突然来了，说首辅于谦带着文武大臣还有襄王朱瞻墡来了。
“来就来吧，让他们在乾清宫等着，这个场面，他们这些个阁部大臣也难逃责任，安抚好举子们再来认罪。”
曹吉祥却急出了哭腔说：“他们说曹鼐大人是这次贡院着火的罪魁祸首，请皇上将曹大人下狱治罪，天下仕子之怒火自然消解。”
“胡闹！什么罪魁祸首，事故原因还没有查清的情况下，谁能定罪？他们有证据火是曹鼐放的？”朱祁镇腾地站起身子怒道。
曹吉祥哀叹，“皇上，他们已经以主考官罪责难逃的名义将曹大人投入天牢了。”
“什么？”朱祁镇惊叫一声，转而快速呼吸几口空气，稳定心绪马上对曹吉祥说：“快去找石亨过来！朕去看看他们到底想要做什么！”
可曹吉祥没有动身，解释说：“学子将紫禁城围的水泄不通，人出不去了。”
这已经是很明显的逼宫行为了，甚至皇宫都被借机围住。
朱祁镇长叹一口气，还是保持了冷静的吩咐：“御马监跟锦衣卫宫内的人马都调动起来，不管外面看守多么严密，总有百密一疏的地方，总要拼上一次！”
曹吉祥这才多了些精神，对啊，宫里还有数千将士，真要是撕破脸闹翻，也不是没有胜算的，答应一声之后匆匆离开。
朱祁镇看着远去的曹吉祥，身上力气仿佛被抽空一样跌坐在龙椅上。
“皇上！您没事吧？于大人他们也是为了大明，奴婢相信断然不会让您有什么危险的！他的内阁首辅位置是您给的，再大的胆子也不敢做无君无父的人！”金齐着急的围上来宽慰朱祁镇。
他看了一眼金齐，悲凉之色布满面颊。
“扶朕起来，朕去看看他们到底想干什么！”
随着朱祁镇接近乾清宫主殿，一股山雨欲来风满楼的压抑感觉扑面而至。
步入殿中之后，在场众臣在于谦的带领下向朱祁镇跪拜磕头，一时间让朱祁镇都产生了这些人并非逼宫的错觉。
落座之后，众臣起身，他看着于谦问：“案子查清了？”
“皇上，不管案件情况如何，曹大人身为主考之一有不可推卸的责任，将他拿办也是为了给天下学子一个交代，更是保护皇上的圣明。”于谦解释道。
若是换个时间，朱祁镇还真会信了这句话，为了保护皇家，让臣子做替罪羊的事屡见不鲜，也不会真的对曹鼐仕途有什么影响，毕竟给皇上挡了枪，皇上随便找个理由就能给补偿了。
但是现在，他若是同意了，这朝野中只剩下了于谦一系，大权在握的首辅还能让曹鼐翻身吗？自己没了亲信，又能剩下几分权柄。
“不管流言如何，难道仅凭一个交代，就要让一个大臣顶嘴？耿九畴！你是刑部尚书，你说大明律中有这一条吗？还是你这个刑部尚书无能，查不出什么东西，这才要扔了这个烫手的山芋！”他看向了耿九畴。
作为自己提拔的官员，也是大明有名的廉吏，耿九畴未必就会跟自己站在对立面上。
果然，在朱祁镇说完之后，耿九畴面露挣扎之色，只是那躲闪的目光告诉了朱祁镇，他已经有了自己的立场。
“皇上，您英明神武，可身边难免有心怀不轨之徒，此举也是维护您的名声。”耿九畴没有正面回答朱祁镇的问题。
朱祁镇气笑了说：“好啊，连耿禹范都开始昧着良心办事了，很好！朕不同意！不管是大明律还是太祖定下的规矩里面，都没有这么一条，什么时候朕要让一个大臣来遮掩了？岂不是告诉天下人，这事就是朕做的了？要查就查个水落石出，看看是谁敢冒天下之大不韪！”
大臣们互看了一眼，即使是心里早有准备，可见皇帝这样坚持，也有些意外。
“皇上！这不是耍小孩子脾气的时候！臣请皇上以国体为重，以皇家脸面为重，抓捕曹鼐，给宫城外，给天下仕子一个交代！”襄王站出来义正言辞的说道。
“皇叔，你做宗人令本就于礼不合，常驻京师更是与太祖定下规制相左，还是尽快回到封地去吧。”朱祁镇要打击襄王的正统性。
襄王却说：“皇上，臣是按您的旨意进京的，也是按您的旨意做的宗人令，更是以朱家子孙的身份，皇上的族叔身份规劝皇上，莫要受了小人蒙蔽，做出有损大明根基的决定！”
朱祁镇被气笑了，问襄王：“皇叔这是在勤王救驾还是在行靖难之举？”
胜券在握的襄王在朱祁镇的目光下，心头突突直跳，马上跪下来说：“臣不敢！只是希望皇上能够以祖宗的江山社稷为重！”
朱祁镇没有理襄王，问于谦：“这就是首辅大人想要的结果？”
于谦倒是坦然，跟朱祁镇对视没有丝毫闪躲的说：“皇上，大明开国以来就是与士人共天下，天下人包括历代先帝都在看着您，请皇上以天下为重！”