燕帝本有趁火打劫之意，将拓跋护安排进出使的队伍，是有给他树立威望的意思在。
“大周的武器真如他们所传？”
燕帝早就接到了暗探传来的消息，说实话有些不以为意，北燕的骑兵横行草原，岂是大周短短数日便能超越的。
萧钰心中叹了口气，若非亲眼所见谁能想到，正言道：“那火铳威力着实不可小觑，若是利用得当，未必不能重创我军重骑。”
“智者可有应对之法？”燕帝了解这位智者的性格，自称帝后一直意气风发的脸上难得皱起眉头。
“陛下不必太过担忧，此等武器大周皇帝既是只装备了五千兵马，便知此物造价不菲，北燕远离汴梁，大周皇帝怕是舍不得也没钱为边将装备。”
萧钰思虑过后便看出大周府库的窘迫，此刻格外从容地出主意道：“陛下若有开战之意，宜早不宜迟，此时大周新帝根基尚且不稳，边军防备松弛，若能重创边军，定会使新帝威望受创。”
况且岁币这个开战的理由就在眼前。
燕帝心知智者的话有理，依旧不免犹豫。
长时间的沉默后，燕帝沉吟道，“你让朕想一想。”
萧钰暗叹，陛下老了，没了当初的锐气，反倒如中原老皇帝一般，愈发不愿意将手中的权力交出去。
即便是他看好的五皇子拓跋护。
“开战一事智者让朕考虑一下，”燕帝转移话题道，“那‘天灵玉’是何物？”
北燕崇尚天神，燕帝拿到其中一块龙凤“天灵玉”时，属实一惊。
“臣孤陋寡闻，这神物一说本就是哄骗世人，‘天灵玉’再有灵气也不过是一块俗物。”萧钰说道，“大周皇帝既是将这件宝物都送出来了，想必是不愿立刻和我军开战。大周新帝不似先帝，趁他未长成，我军要尽快做打算。”
……
新帝登基，加恩科。
春闱将近，汴梁的客栈住满了外地入京赶考的举子，尤其是那些住过进士的客栈更是格外火爆。稍微晚到些，京中也无亲友就只能流落到破庙。
每次春闱都有没经验的，加之天气寒冷甚至有冻伤误了春闱的举子。
往年这个时候，举子们除去温书，最多的便是以文会友。
既是增进同期情谊，还能交换消息。
最重要的就是打听一下今年的主考官是谁，讨论一番主考官的喜好，彼此再传阅些主考官的大作。
大周文臣的最高成就有两个，一个是成为宰执，一人之下，万人之上；另一个就是科举主考官，桃李满天下。
每年这时书铺中，几位考官的文集都会大卖。
算是考官封闭在小黑屋数十天的额外补偿。
但今年却不同，这是新帝的恩科。
直到考前半个月，主考官的人选还未公布。
钟离微将今天的折子交上去，不忘问道：“开恩科陛下是自行命题，还是交由朝中大人。”
“朕自己出。”
叶敛正指望着这恩科为他解燃眉之急，“至于主考官朕心中有数，几位副考官便公平竞争。”
“公平竞争何意？”
“既是要当考官，肯定要通过朕的考试。”
叶敛不光为恩科出了题目，就连考官都不放过。
天子开恩科，这可是第一届天子门生。
看朝中几位大人都让自家子侄提前参加了这恩科，就知谁都不傻。
陛下正是豪情壮志之时，这届进士若被陛下看重，那仕途绝对顺风顺水，可预见的光明。
“考官保密！”
外地刚来的举子听到这消息简直不明所以，哀嚎道，“这不知考官喜好，我等贫寒子弟又不了解诸位大人，这考场如何发挥。”
在场的众人都心有戚戚，若是不小心碰上考官的忌讳……
“李兄，你出身钟相门下，可有内部消息？”
这位李瓯正是钟离微为女儿挑选的第二任未婚夫。
钟离微为保住女儿的闺誉，退婚的理由是八字不和，钟府不是爱道人长短的，以至于其他人到现在都不知李瓯已经被赶出师门。
只是惋惜他和钟相千金的婚事，不过这种惋惜在汴梁城中钟相接替吕相的消息越传越盛后，慢慢变成庆幸。
李瓯正言道：“我等寒窗苦读数十年，有实力在何惧陛下考验。”
“是我等狭隘了，我还是回去温书吧。”
“我也先告辞了。”
李瓯隐隐听到这群人在远处的抱怨。
“装模做样，衬得我们成了小人。”
“说不准钟相便是被他这副面孔迷惑了。”
他苦笑，当初一念之差，想到在钟府中见到的少女模样，闭上眼。
……
公平竞争的话一说出，朝中三品以上的大人除了两位宰执，就没有不想试试的。
虽然这种考试都是心照不宣的暗箱操作，能在陛下面前露个面也是好的。
同时，他们还能从陛下的人选中窥见陛下的偏好。
抱着这样的心态，为了这区区两个副考官的位置，报考的人数多达三十人。
子夜看着这群放在外面威风凛凛的大人，安安静静地在这里做卷子，感叹道，“权力果真是件好东西，难怪引得人竞相追逐。”
不用你适应别人，永远是别人适应你。
君臣的相处之道，既不能让臣子看透，又不能完全看不透。
叶敛对这个道理无师自通，透过试题，他的偏好一览无余。
试卷上一道诗词歌赋的题都没有，不是询问水利问题，就是边关问题，反正全是问题，一个个烂摊子就没有能让你歌功颂德的。
叶敛：只会说话的全给我下去。
他要的是干事的人，不是外交官。
看到这张卷子，几位大人头上的汗如雨下。
陛下这也太“实话实说”了。
不过虽然冒汗，他们目的算是达到了。
凡是还不想致仕的，想要发光发热名垂青史的，那就要合陛下实际的路子。
主考官首辅吕博，两个副考官分别是资政殿学士徐谦和兵部侍郎石樊。
吕博即将从首辅的位置上退下来，这个主考官的位置是对老臣的优待。
资政殿学士徐谦出身诗书大家，当年也是状元出身。
唯有石樊，黑黑壮壮，在一众文臣中格外显眼，如黑马般杀出，让人摸不到头脑。
大概是他军事问题答得极好。
考官定下，还要有阅卷官，叶敛为显重视依旧不得闲。
自这场考试后，朝中风气一变，先帝时折子前冗长的问好骤然消失。
朝中老大人的反应力丝毫不比年轻人差。
恩科谓朝廷加恩赦免科赋。
科举制度每三年举行乡、会试，是为正科。
不过“恩科”并不意味着容易，正如这届恩科，竞争比正科只大不小。
“汴梁客栈如此短缺？”叶敛看着钟相批注过的折子皱起了眉。
随着恩科渐近，汴梁城中的举子比往年还要多，客栈更是爆满。
这般情况下，有的店家不道德地哄抬价钱，将原本定下的房间私自卖给其他出价高的客人，引得两位客人大打出手。
举人的功名在身，若是不愿继续考已是能授官的。
大周文人面子大过天，能让他们大打出手，足见住宿问题的严峻。
“寒窗苦读数十年，为的不过是金榜题名，若因客栈一事落榜，产生心结都是简单的，这般斯文扫地也是无奈。”钟离微科举一途走的坦荡，但这不意味着他不懂。
天气寒冷，没有地方住，别说正常参加会试，别得了风寒一命呜呼都是好的。
对于平民来说，举人已是天边的人，能从平民到举人已经是阶级跃迁。
千难万难考的功名，谁愿意耽误在这。
“钟相的意思朕明白，朕在想能不能修建一座府邸，用来专门安置这些外地而来的举子。”
进京的举子有千余人，加上随从，也不过五千。
除去客栈住的人，这些流落街头的不过数百人。
住的紧凑些，一座府邸也就住下了。
“陛下恩德，是学生之幸。”
“府邸？”
奔波在汴梁城中举子听到同伴这话很是疑惑，“哪位大人的府邸愿意接收我们？”
这正是钟离微提出的，鼓励朝中大人收留这些举子。
若非必要，朝中大臣很少愿意和这些举子扯上关系，难免有收买人心之意。
“不是，陛下仁德，将皇子府留给汴梁城中无住处的举人。”
叶敛毕竟被记在先帝名下，皇子的待遇，大面上该有都有，包括这个成婚后，宫外的皇子府。
虽说先帝挑的地段和面积称不上好，但规制在，让这群举人住绝对够了。
那同伴见他还在发愣，拍了他一下，“还等什么呢，我们早些去，也好占个好位置。”
他可是听说那些有住处的都要去呢。
“对对对，陛下大恩，多谢仁兄相告。”
在这般紧张的气氛中，恩科如约而至。
大周的科举制度已经非常完善，包括糊名法、抄录法等就是为了保证公平。
不过，进士的诱惑实在太大，铤而走险的不乏其人。
否则就不会隔数年便有科举贪腐案。
不过，这一届的想要投机取巧的考生就倒霉了。
叶敛着实让人措手不及。