侯五在开封一家布庄当会计，经不住朋友劝说，参加了一个“募捐会”。参会条件很简单，每个人缴纳三百块钱会费，募捐委员会奖励一件印着红色字的半截袖的汗衫，还有一个搪瓷缸，还评选为先进个人。交了钱，你在募捐的人员名单里排队，然后每个人发展最少三个下线入会，够一百零一个人，就会把排在最前的那个人抬出来，他将拿到募捐款金额的三分之一退出，募捐款和会员管理交给第二名，以此类推。出局的第一名想参加再掏钱入会，在后面从新排队。
侯五不在乎先进不先进，他看上的是那三分之一的钱款。他算了一笔账，他要是当了第一名爬出坑，到时候会有四五百人参会，拿到至少三万块钱，这是他五年的工资总和，真的很诱人。侯五交了三百块钱入会，赶紧发展下线参加，省城和县城没有亲戚，他首先想到了在县城做生意的侯印和当工人的侯宽，他又劝说大舅哥参加。侯五发展了三个下线，已经是第一名的布庄管家徐新国让他看了一下名单，侯五的名字从七十多名一下子抬升到十四名。
侯五激动得又蹦又跳，他已经胜利在望，再发展三个人，他的名字将进入前五名。如果大哥三个和大舅哥每人发展三个下线，他可能进入前三名，出坑的日子指日可待。侯五走路一蹦一蹦的，开始想象自己有一大笔钱能干啥，猛吃孟喝，好衣服好酒，再找个开封女人当小老婆，那小子日子才舒坦。
侯五高兴得太早了，待半个月他再去查看名单，已经不让查看了。徐新国冷冷地告诉他，他的名字已经排到三百名之后了。这段时间，有人发展了几十个下线，或者出几万几十万的买股份，名单每一分钟就有几个变化。他那点钱，只能在里面死熬苦等了。
侯宽心里不甘，又没办法。不过，他从这件事儿受到启发，如果在兰封县复制一下这个募捐活动，自己当摊主，就会发一笔大财。侯宽美滋滋地和庞媛媛说了自己的计划，有他和庞媛媛坐庄设坛，成立兰封县募捐委员会，让刘汉山等县里一些乡村地主资本家参加，每个月返还高利息。待募捐到一定数额的钱款，搞个捐款仪式，捐一部分钱，账本一把火烧掉，其他钱就可以装进衣兜了。
庞媛媛毕竟见过世面，赞同侯宽的方案，把一些关键环节进行了修改。一是不能再兰封县单立门户搞，以开封募捐委员会兰封县分会的名义，但是账目独立。她不出面，在幕后指挥，前面交给侯宽，让他在前面挡枪，出事儿庞媛媛负责暗中协调，把冲在前面人的屁股擦干净。庞媛媛要求，不论募捐最后得多少钱，庞媛媛要分一半红利。
募捐委员会很快成立，挂在政工科。会长是侯印，会计师侯五，侯宽负责整个募捐委员会的大盘子操作。按照庞媛媛的计划，邀请几个领导出来担任会长和名誉会长。侯宽建议说，最好让刘汉山担任会长，将来金蝉脱壳，让他担负所有责任。
侯宽拿着印制精美的委任书，去找刘汉山。“汉山弟，我们兰封县成立募捐委员会，特别邀请你担任会长。”
刘汉山从侯宽进来猥琐的神情判断出，这小子又不知弄出什么幺蛾子，准没好事。听说是募捐委员会，马上想到近期开封出现的募捐委员会，骗了不少工农学兵的钱，倾家荡产，上吊投河自杀不少。这阵风很快传染到兰封县，这可是不小的难题。
“宽哥，我听说开封的老鼠会，咋从开封搬到兰封县了？”
侯宽故作惊讶地说：“汉山弟，可不敢乱说。我们这可不是老鼠会，那是非法组织。我们是正经的募捐委员会，是政府批准办的，有他们全面管理操办。他们聘请我当办公人员，是因为我熟人多，好办事儿。”
侯宽打出武装部的大旗，刘汉山没有话说了。他知道侯宽和庞媛媛的关系，这事儿很经常。不过，他坚决拒绝担任什么会长，不愿意插手这个事儿。
侯宽和庞媛媛说了刘汉山的态度，庞媛媛没说什么。过了几天，庞媛媛利用开会的机会，和刘汉山见面，有意无意地讲了这事儿。她似乎在开玩笑，又蛮横不讲理地说出了自己的态度，刘汉山必须参加这个募捐活动，要么当会长，要么出钱。这事儿得有你捧场，没有你戏台上没唱主角，这戏没法唱下去。
刘汉山明白，他这是粘上狗皮膏药推脱不掉了，必须有个交代，不然，以后和庞媛媛不好打交道。刘汉山拿两千块钱入会，并答应担任副会长职务。募捐这事儿就是空手套白狼，说着容易，做起来不容易。一个月的时间，没有弄到一分钱。侯宽不着急，没钱就找刘汉山要。刘汉山是要面子的人，既然答应人家，再难也得往前走。一个月不到，刘汉山垫进去两万多元。
这就是刘汉山在官场上不成熟的地方，他不知道这事儿人家精心给他挖的坑。官场不同生意场，自己垫资干工作，那就是黄油擦屁股，不是屎也是屎。侯宽像一个貔貅一样，是吞金兽，无底洞。刘汉山大把要钱，募捐始终不见起色，刘汉山心里产生怀疑，他已经感到手头紧张，对侯宽提出的要求拒绝，不再掏钱。
侯宽不敢在和刘汉山较劲，又怕说多了露出马脚，便找到庞媛媛，鼓动她出面救急。侯宽说：“庞部长，这事儿您得说话，他才信。”
庞媛媛在大会小会讲话，要求参会领导干部，积极参加募捐。她告诉大家：“刘县长是募捐委员会的会长，你们还不相信。他把自家结余的几万块钱都放进去了。我们募捐委员会新规定，钱不白要，你的捐款如存银行一样，几年后归还本还息。募捐委员会准备拿出捐款的百分之二十，当作奖金奖励那些捐款的人。”
有胆大的干部先投入两万，一个月的利息返回六七千元。随后又投入五万，当月一万元的利息。其他人看到他真金白银的拿钱，蜂拥而上，几万几十万的投入。兰封县七成以上领导干部参入，一半农村干部和富裕人家被卷入，有些人不惜举债卖房地大笔投入。侯宽后来说，那时候钱真不是钱，那些大领导小干部提着大包小包，门外堆满送钱的人，一捆捆往屋里扔，数钱的机会都没有，半天就能把那间带保险门的房屋堆满。
庞媛媛把省城许多人也卷进来。亲戚朋友把自家大笔存款拿出来，给了庞媛媛，让她以钱生钱。庞媛媛把这些钱直接在开封购买金银珠宝和房产。她每天必做的一件件小事就是从募捐委员会拉走大批现金。刚开始，投资人还按时结算利息，他们确实拿到了丰厚的红利。只是，这些人太贪了，把利息当作本金又投进去，想利滚利，钱生钱，攫取更多财富。