隐绣的线索断了。
尤梨知道,这件事定然不是人为。
可尤梨也没有更确凿的证据支撑她继续往下查了,于是她干脆调转查案的方向,以免耽误时间。
她打算从春庭阁的流言入手,或许会有意想不到的收获。
下九流的地界,向来不缺少流言。
其中流传最盛的便是有关春庭阁背地易主的消息。
无论是乱世还是太平年间,京都的鸨母总得有些本事,才能让楼里的姑娘们不至于飘零。
鸨母手里握着的筹码够多够狠,才能让那些知道春庭阁所在的人,不敢轻举妄动。故而总有人猜春庭阁到底依附着什么势力,有能耐成为达官贵人的温柔乡、往来商贩的闲谈资。
阁楼里头的姑娘也各有本事,分了三六九等,连那鸨母都不似其他青楼般叫“妈妈”,而是被称一声掌事的或是老板娘。
春庭阁的变化是春雨般的润物细无声,直到嫖客们发现楼里的行事作风同往日大不一样后,才有人大胆猜测春庭阁是否叫人易了主。至于这说法来源,是有嫖客在一醉春宵时听老板娘在门外,对着一抹黑影恭恭敬敬拜了一位“大人”。
只是那嫖客不知道,这位老板娘也要屈膝的大人不是什么富可敌国的商人,而是将泼天权势在掌心中攥得死死的九千岁——裘呈。
知道此事内幕的也只有几个朝中大员,在裘呈绝对的话语权前,都默契地沉默了下去,只当他是为了探听消息。
这确实不假,楼内来来往往多少恩客,姑娘们探出手去便能织起一张铺天的情报网,连那些自诩清流的言官也有不少过不了美人关的。
更何况销金窟的生意,谁不想做?
自裘呈接手春庭阁后,楼内的生意便有了些不同了。
且不说漂亮姑娘们多了起来,还专门有了教规矩的老嬷嬷,为的就是令那些家中清白、迫于无奈卖进楼里的女子能被官老爷瞧上,带回去做个小妾。不说自己跳出了火坑,还能让裘呈多得一份朝中官员的府内消息。
其实早在裘呈查清他生母就在春庭阁之后,他便利用手中的钱权,逐步蚕食了春庭阁的生意,当那老板娘最后被带到裘呈面前时,也不过是裘呈为了体面接过这桩生意而做出的唯一让步罢了。
至于他的生母,裘呈想,最开始应该是恨的吧,可得知了她这些年过得不好,反而生出了一种快意。
想她曾经那般决绝地抛弃自己,如今却只能在自己眼皮子底下讨生活。
真是有够可笑。
他成了春庭阁中拍板说话的人,自然能得知楼内全部动向。
原先这楼里还多得是勾心斗角的腌臢事,自从裘呈成了背地里的话事人后,这些事反而消失了,大概是在他面前耍过小聪明的人都没能再出现在春庭阁中,而顺着他的心意来倒是能落得个皆大欢喜的结局,因此才有了如今更加蒸蒸日上的春庭阁。
即便如此,在楼里死个把人还称不上什么大事,三个女人便能唱起一台戏,更何况这数不清的女人。
姑娘们伺候的都是有权有势的官老爷,遇上个性子乖张的,连端茶倒水都可能送了命。
就算不得罪外头的恩客,关起门来也多多少少会为了些排班接客的事颇有微词,时间一久,平日里娇声软语唤的“姐姐”“妹妹”也可能成为自己身上的罪孽。
近年来虽说没了这些算计,但得了花柳病去世的姑娘多多少少也有,毕竟秦楼楚馆无法完全避免不染病症。
楼里倒是为她们安顿好了身后事,有亲眷的返还了些姑娘自己挣来的银钱,没有的也体面下葬了,说起来也不枉费她们在春庭阁蹉磨的青春年华。
这里头,若不算上今天离奇死去的绣娘,这么多年来就只有鸢歌一个死的不明不白的。
有丫头发现她死在房里后便慌慌忙忙去叫人来,可那尸体竟在众目睽睽下消失了。
简直是春庭阁的头一遭奇闻怪事。
尤梨正端坐在圆木凳上,阖目在脑海中迅速分析这次委托的缘由。
尔茶来了又走,说要去小厨房煮一壶茶来。走时没有给她关窗,于是窗外的寒风尽数倒灌进了房间内,吹得窗棂吱呀作响。
楼下繁华过去的热闹声渐渐歇了,来往的恩客也逐一扶墙醉醺醺散去,或是留宿楼中,醉生梦死。
这次的案子不好查。尤梨想,来之前还不曾有这样的想法,只是就在刚刚和老板娘打照面的那个瞬间,饶是她这样的实力,也不由得心里一沉,想来不是个平凡人物。
最可怕的不仅仅是连她也为之一凛的女子,更因为另一件让她觉得此地有诈的事实——尤梨并未在这里寻到任何一缕残魂。
尤梨这厢还吹着风试图厘清脑子里的思绪时,门被吱呀推开了。
还不待她有所反应,门口的尔茶便轻声“哎呀”一叫,手里端着个托盘,大概是觉得自己这样随意推门便进唐突了,又连忙折回去,悄悄敲了敲门,冲尤梨吐了吐舌头。
尤梨觉得这小姑娘可爱得紧,在春庭阁这地方讨生活也不容易,只是笑了笑,冲她一点头,让她进门来。
尔茶哭丧着脸,一副做了天大错事的模样,整个人都有些低落:“怨我怨我,连门也忘记了敲,好在姐姐不同我计较,不然老板娘看见了,非得让我挨龟公鞭子不可。”
小姑娘喜人,对外面来的尤梨充满了热情,其下场便是很迅速地被尤梨套了话。
大概是看在往后要在同一个屋檐下生活的份上,三两句便吐露了些尤梨想知道的事。
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尔茶的身世在楼里倒不是什么秘密,除了老板娘外,那些姑娘都是愿意给她面子的。
她出生那年外头闹饥荒,大概是家里养不活她,只好往这春庭阁门口一扔。上一位老板娘见她可怜,才将她抱回了楼里,从小养到大。
她说如今这个老板娘手段高明,不仅将春庭阁打理得井井有条,发家历程也让人咂舌。
早些年,官府对这些风月之地查得不严的时候,老板娘只是个上等歌姬,花名半月娘。
原先就有万人垂涎的身段,更是凭借一曲《夜渡江》坐稳了花魁之位。
那些男人们为半月娘的美貌、为她的风情万种趋之若鹜,无一不想亲尝芳泽,连带春庭阁的生意也跃上新阶。
只是半月娘是个不安于室的,哪里甘心一直做个千人骑万人枕的妓子,也是想了法子要离开风尘地的。